Слушаюсь, босс!

Это повторили все с разной степенью энтузиазма, но Рейф молчал.

Когда Шелли с угрозой посмотрела на него, он взбунтовался:

– Не буду я этого говорить!

– Если не скажешь, уволю.

Рейф, пораженный, уставился на «босса», и она выдержала этот взгляд, полная решимости не уступать и пойти на увольнение, если понадобится. Бросит ли он ей вызов? Заставит ли принять такое решение? Сердце девушки бешено колотилось.

Мужчина пристально смотрел ей в глаза, пытаясь понять, серьезно Шелли говорит или же это пустые угрозы. И внезапно его настроение изменилось. Возможно, Рейф вспомнил, как упорно Шелли следовала за машиной Квина, вспомнил ее целеустремленность и настойчивость. Вероятно, да, так как он повеселел.

– Ладно. – Он поднял руки вверх, показывая, что сдается. – Давайте еще раз скажем хором: «Шелли Синклер – босс!»

На нее полноводной рекой нахлынуло облегчение. Что-то подсказывало девушке, что цель достигнута. Рейф больше не будет состязаться с ней. По крайней мере не на этом соревновании.

– Что, всем полегчало?

Новоявленные подчиненные рассмеялись. Но в этой шутке была доля правды: постоянное противостояние Шелли и Рейфа пагубно сказывалось на цели их приезда.

Они работали над сценарием остаток дня, снова и снова обсуждая и дополняя его. Шелли была счастлива, оттого что дело спорилось. Рейф обращался к ней со смесью уважения и дружелюбия. Какое облегчение!

Они разошлись по комнатам и встретились за ужином в ресторане отеля. Все пребывали в прекрасном настроении. Было столько непринужденного веселья, шуток и смеха, что они в итоге засиделись за столом. Когда десерт был съеден, Рейф помог Шелли встать.

– Итак, куда мы идем сегодня? – пробормотал он ей на ухо.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Шелли обернулась к Рейфу. Разумеется, он имеет в виду поиски Квина.

– А тебя кто звал?

– Я сам вызвался! – улыбнулся он. – Я прилипчивый, как банный лист!

Девушка смотрела ему в глаза, надеясь прочесть в них тайный смысл его действий.

– Почему?

– Потому что пока ты будешь бегать по городу, кто-то должен тебя оберегать, – усмехнулся мужчина. – Считай, что я доброволец.

Они уже выходили из отеля. В холле было шумно. Некоторые команды после ужина отправлялись гулять или репетировать, другие только собирались приступить к еде.

– Правда? А пока ты защищаешь меня от других, кто-то должен защитить меня от тебя!

Рейф обнял девушку за плечи, помогая ей пробираться сквозь толпу.

– А чего ты боишься? Что, по-твоему, я собираюсь сделать?

Шелли вздрогнула. Его дыхание обдало теплом ее кожу, заставляя желать совершенно неуместных вещей.

– Не знаю, – ответила она, чувствуя себя бесшабашной и смелой. – Может, продашь меня рабовладельцам со скидкой!

– Эй, вот так я ни за что бы не хотел от тебя избавиться! – Рейф прижал ее чуть крепче.

– Ах, нет? А как именно ты хотел бы от меня избавиться?

Мужчина усмехнулся.

– Может, все же сделать скидку побольше? Согласись, покупатель будет в восторге!

– Рейф!

– Да я просто пошутил! Ты сделала такое чудесное предложение, что я не удержался. И все-таки, что я могу натворить?

– Что? Например, сказать что-нибудь приятное.

Снаружи оказалось прохладно. Сверкали огни, и из танцевального клуба неподалеку доносилась музыка.

– А что ты считаешь приятным?

– До чего же ты дошел, а? Забыл значение слова «приятный»?

Рейф задумался.

– Приятный... – протянул он. – Кажется, я знаю, что это значит. – Рейф весело взглянул на Шелли. – Котята? Солнце после дождя? – Он ласково коснулся ее щеки. – Приятнее всего смотреть на красивую женщину.

Сердечко Шелли дрогнуло, и она подняла глаза на мужчину. Нужно приказать, чтобы он шел к себе в номер и оставил ее в покое. Но она словно онемела.

Да что же с ней такое? Шелли прекрасно знает этого мужчину, не так ли? Знает его всю свою жизнь. Она всегда ненавидела его, подстраивала всевозможные пакости и страдала от ответных изощренных проделок. Девушка знала, как сильно он любит своих сестер, маму и братьев. Но с ней Рейф никогда не был милым.

Так почему она не прислушивалась к сигналам тревоги, которые упорно подавал здравый смысл?

Вероятно, потому что не хотела.

И все же в глубине души Шелли понимала, что поступает очень глупо. Все это с ней уже было. Она доверилась Джейсону Маклафлину, в своей отчаянной попытке обрести любовь забыла обо всем на свете. И пострадала. Так зачем дважды наступать на одни и те же грабли?

– Тебе нужно что-то еще? – Очевидно, Рейф принял ее молчание за недоверие. – Ладно. Пожалуйста. Будет тебе еще что-нибудь приятное. – Он наклонился. – Почему-то у тебя такие замечательные губы, которые хочется целовать постоянно...

Сердце замерло. Всей душой Шелли стремилась к Рейфу. Но он не должен об этом знать, верно? Она сделала глубокий вдох и притворилась, что его слова не производят на нее впечатления.

– Думаешь, я делала операции на губах? Ошибаешься. Это от природы. Они могут нравиться или нет. И мои губы ничуть не изменились с тех пор...

– Я предпочитаю вариант «нравиться».

– О!..

Шелли хотела, чтобы он поцеловал ее. Но этого допустить нельзя. Поэтому девушка собралась с силами и медленно уклонилась от его прикосновения.

– С тобой невозможно разговаривать, – проворчала она, не испытывая и тысячной доли той уверенности, которая звучала в ее голосе. – Ты все превращаешь в игру! Это просто сводит меня с ума!

– Сходишь с ума от неукротимого желания? – С надеждой спросил Рейф, снова притянув девушку к себе.

Она облегченно вздохнула. Страсть в его глазах сменилась легкой игривостью, словно мужчина и сам понял, что они подошли слишком близко к опасной черте.

– Нет, – уверенно ответила Шелли, упираясь руками ему в грудь. – Скорее, от невысказанного раздражения.

К ее удивлению, Рейф в тот же миг отпрянул, да так быстро, что у девушки закружилась голова.

– Ладно, – беззаботно произнес он. – Так почему ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой?

У Шелли возникло странное ощущение, что последние несколько минут ей просто приснились.

– Сегодня не будет ничего интересного, – быстро ответила она. – Я хотела сходить в клуб «Блю бейзмент».

– Знаешь, название невольно навевает мысли о низкопробной забегаловке.

– Все не так плохо. Туда часто ходили некоторые из моих старых приятелей.

Рейф задумчиво кивнул.

– Надеешься, что Квин может пойти туда?

Девушка кивнула.

– Или, может, встречу знакомых, которые согласятся передать ему сообщение.

– Хорошо.

Они прошли три квартала до клуба, смеясь и флиртуя, словно были не старыми врагами, а добрыми друзьями. Или любовниками. И Шелли пришлось признаться себе, что она наслаждалась каждым мгновением.

Молодые люди переоделись перед ужином, и теперь Рейф был в костюме, а девушка – в коротком платье, которое едва доходило до колен. Она знала, что они были превосходной парой.

Шелли безумно нравился этот вечер, но она надеялась, что сможет не потерять голову. По крайней мере очень постарается. В конце концов, с мужчинами ей не везет.

У дверей клуба собралась толпа в ожидании, когда позволят войти. Некоторым вход был заведомо заказан, но все же они тоже чего-то ждали. Охранник бросил лишь один взгляд на Шелли и Рейфа и сразу же пропустил их.

– Почему именно мы? – шепотом спросила девушка, оглянувшись на недовольных и завидующих.

– Может, он подумал, что мы – знаменитости, – со смешком ответил он, обнимая ее за плечи, – или что мы влюблены.

Словно электрический разряд по коже! Шелли знала, что не только она ощутила подобное. Рейф тоже не мог поверить, что произнес это вслух. Долгое мгновение они с ужасом смотрели друг на друга, но затем открылась дверь, и молодые люди оказались в помещении, которое больше всего напоминало пещеру.