Досадный случай

Идти с заплечным мешком вместо сундука и полным комплектом необходимых путешественнику вещей оказалось гораздо веселее. Довольный тем, что я не стал настаивать на оплате деньгами (обычно я не прошу в качестве вознаграждения то, чего у нанимателя заведомо нет), Рик снабдил меня всем необходимым, и долго, с подробностями объяснял, как добраться до ближайшего крупного городка по ту сторону границы между провинциями.

По тракту выходил изрядный крюк, но, как следует подумав, я решил не ломиться напрямик. В незнакомом лесу «прямик» может оказаться длиннее и утомительнее обхода. Разве что повезёт какого-нибудь тролля в попутчики заполучить, у них в кого ни ткни — в урождённого шамана попадёшь, да не простого, а способного общаться с Хранителями всех мастей. Лично я их даже ощутить не могу. Договорится такой с духом-хранителем местности, и идёт через любое бездорожье, как по королевскому тракту — хоть через лес, хоть по горам, хоть по болоту. М-да. Ну да ладно, у алхимиков тоже свои преимущества есть.

Вторым приятным моментом было ощущение вернувшейся силы и отсутствие надоевшего ошейника. Невидимые волны магии набегали вместе с порывами ветра, снимая усталость и принося умиротворение. Способности восстановились ещё не до конца, так что играть в заклинателя я буду теперь особенно убедительно — сила есть, а вот истинное зрение возвращаться не спешило.

Когда сзади послышалось дребезжание и перестук копыт, я несколько мгновений прислушивался, а потом замедлил шаг. Бодрость-бодростью, но на телеге ехать приятнее, чем самому месить сапогами грязь после вчерашнего дождя. Может, даже бесплатно прокатиться пустят — для компании.

Вскоре из-за поворота показалась чубарая кобылка с лохматой гривой, запряжённая в тяжело гружённую мешками телегу. Несмотря на изрядный груз, лошадь бодро рысила на радость вознице — крепкому широколицему мужику в праздничной зелёной рубахе. Судя по выражению лица, мужик глубоко задумался о чём-то философском, и меня не заметил.

Я сошёл на обочину, и поздоровался, привлекая внимание. Не по чину, конечно, но прокатиться хочется, а то уедет этот мыслитель, когда ещё попутную телегу встретишь?

— Ясного утра, почтенный. На ярмарку едете?

Возница очнулся от своих раздумий, и придержал лошадь.

— На ярмарку, добрый фэт, в Раттахор. Вот, репу шурину везу, пущай продаёт.

Отлично! Брат мне именно до Раттахора дорогу объяснял. Как бы ещё в попутчики напроситься? Может ведь и не захотеть лошадь ещё больше нагружать, вон мешков сколько. Я с невольной симпатией вспомнил голубоглазую фаэту, и мысленно потянулся к вознице: «согласись… согласись…». Потом немного подумал, и добавил «…бесплатно…».

— Попутчиком не возьмёте?

Мужик крепко поскрёб затылок, озадачено приподнял брови, и, в конце-концов, махнул рукой.

— Садитесь, Ваша Милость, дорога длинная, вдвоём всяко повеселее будет.

— Вот на том дело-то и порешили. А как по совести, так он и половины тех денег не стоил.

Возница Данх оказался просто феноменально словоохотлив. За прошедший день он пересказал все свежие местные сплетни, добрую часть изрядно запылившихся, и пяток местных легенд — больше в этом тихом краю просто не набралось. Больше всего мне понравилась о стародавнем конфликте группы местных рыцарей с «хитромудрым» колдуном. Над этой возвышенно-героической историей я ухмылялся потом двадцать минут кряду, вызывая недоумение возницы. Приставать с расспросами он не рискнул, но посматривал странно. Потом, смирившись с чудачествами попутчика, затянул следующую историю. К счастью, от меня активного участия в разговоре не требовалось, так что я подрёмывал, привалившись спиной к жёстким бугристым мешкам, и время от времени одобрительно мычал в нужных местах для поддержания разговора.

Дорога дробно катилась под тележные колёса, прозрачные берёзовые перелески сменялись сжатыми полями, и если бы не усиливающийся дискомфорт от пустой болтовни попутчика, моё счастье было бы полным. Как у него язык не устанет?

— А ещё какие-нибудь истории о магах знаете? — На эту тему, по крайней мере, слушать забавно. И можно что-нибудь полезное услышать — о каких-нибудь ценных ресурсах, например. Всё же такие истории не совсем на пустом месте создают.

Возница сдвинул куаф на затылок, и задумался.

— Да нет вроде, Небо миловало — кудесники нашу глушь больше стороной обходят. Разве что про мельникову дочку, что змейсов прикармливать повадилась.

Интересно, откуда здесь кхайтиши? Они ведь только в южных горах водятся. Забавные такие крылатые тварюшки, очень привязчивые. Южане их в качестве сторожей вместо собак держат. В детстве мечтал иметь такого у себя, Мастеру пришлось целую лекцию прочитать о климате, условиях содержания, и ответственности за питомцев.

— Ну, давайте свою легенду про змейсов.

— Да какая там легенда, лет сорок всего минуло. Ещё отец мой эту бестолковую девку помнит, да и было всё тут недалеко. Ночевать сегодня будем как раз в той деревне, рядом с которой мельница стояла. Сейчас-то от той мельницы, понятно, одни развалины остались — кто же в нечистом месте селиться будет? А тогда богатое хозяйство было. Мельник тот, пожалуй, побогаче соседних рыцарей был. Его счастье, что мельница на коронной земле стояла, а то бы мигом окоротили. Вот единственная дочка и зазналась — красавица, богатая, да и не то, чтобы ведьма, но были у неё какие-то способности — известно ведь, что мельники с нечистой силой накоротке.

— Да, слышал что-то такое. — Очень распространённое суеверие.

— Вот видите, даже у вас в столице об этом слышали, а у нас, от инквизиторов вдалеке, они вообще творят, что вздумают. Вот и девка та решила себе мужа непременно из благородных найти. Парня-то, младшего сынка обнищавшего рыцаря, быстро окрутила, а батюшка его и говорит: приданое богатое, это, конечно, хорошо, а вот поди, докажи, что колдовать умеешь. Думал, наверно, что она ему дождик на единственное поле у замка пригонит, или старого боевого коня подлечит, а невеста из всей колдовской науки только о приворотном зелье от бабки и слышала.