Страница 91 из 134
А потом печально заключил.
— Раз никто Его Величеству о пропаже не докладывал, а вы здесь, значит, артефакт где-то объявился.
— Да, и не очень приятным образом. Во время покушения на принцессу Уэлту. — Дав собеседнику пару секунд на переваривание новости, Деррих пошёл в атаку. — И мне хотелось бы знать, почему о краже ТАКОГО артефакта мы узнали от похитителей? Король разгневан. Ваше счастье, что покушение не удалось.
Добрый служитель вздохнул, откидываясь на спинку кресла.
— Не сомневаюсь. Что же до оповещения… Совет жрецов не любит вмешивать в свои дела посторонних, даже если эти посторонние — правители. Мы рассчитывали найти негодяя до того, как он успеет воспользоваться артефактом, это казалось не трудным делом: чужаков на закрытой территории в последние недели не было, а всех своих мы хорошо знаем. И, готов поклясться благорасположением Арнивы, за последние четыре дня никто из подозреваемых не уходил дальше прихрамового парка, поэтому мы считали, что артефакт всё ещё на нашей территории. А вот почему человек короля поддержал наше решение, вам лучше спросить у него самого.
— Спрошу непременно. — Вопросов к сэру Вийту и впрямь накопилось преизрядно, вот только жрецу о большей их части знать не обязательно. — Но сначала мне хотелось бы осмотреть место преступления, и услышать вашу версию произошедшего.
Сокровищница арнивитов располагалась этажом выше и вёл к ней настоящий лабиринт. Если бы не тройка молчаливых сопровождающих, дракон не рискнул бы бродить в этих переходах. Вроде и угрожающего ничего нет, а неуютно как-то…
Дверь сокровищницы на первый взгляд из ряда точно таких же дверей не выделялась ничем. В меру облупившаяся, в меру старая, с отполированной прикосновениями медной ручкой, выполненной в виде длинноклювой птицы. Деррих прислушался к разлитым вокруг жизненным токам и решил, что визитёра, явившегося без ключа, эта птичка может более чем чувствительно долбануть клювом по протянутой ладони, и пускай он потом одной рукой взламывает защиту, как хочет.
Старший сопровождающий, широкоплечий служитель с короткой русой бородой и грубоватыми, но довольно приятными чертами лица, дважды провернул ключ в замке, но дверь открывать не спешил.
— Я подумал, что вы захотите посмотреть на защиту в действии, поэтому не стал её сразу отключать. Сейчас я открою дверь, но не подходите к ней ближе, чем на шаг, иначе можете покалечиться.
За толстенной деревянной створкой начиналось нечто невообразимое. «Посланец короля» с трудом удержался от того, чтобы потереть глаза. Стоящая рядом Кирлин подалась вперёд и уцепилась за его рукав. Видимо, чтобы, забывшись, не шагнуть в бушующее за дверным проёмом море жизненной энергии. Искрящиеся протуберанцы норовили вырваться в коридор, но натыкались на стоящих полукругом служителей, наполненных, как сейчас видел дракон, точно такой же силой, и откатывались обратно.
Словно сквозь вату донеслись пояснения жреца.
— Это внешний слой защиты, — «а есть что-то ещё?»: вяло удивился про себя дракон, не в силах оторвать взгляд от буйства стихии жизни в её первозданном виде. Выглядело это страшно и притягательно одновременно. Откуда-то из глубины сознания поднималось желание подойти и погрузиться в сияющие потоки. — Любое живое существо, угодившее в этот слой, мгновенно растворится и станет его частью. Второй слой… — русобородый что-то сделал и завораживающее зрелище исчезло, оставив после себя комнату с окованными железом сундуками, затянутую еле заметной светящейся паутинкой, — вызывает гиперактивацию всех органов разом. Смерть получается не очень быстрой и куда более мучительной, чем в первом случае.
Убедившись, что визитёры увидели и прониклись, жрец убрал второй слой и широким гостеприимным жестом пригласил заходить.
Вошедшая первой Кирлин с трудом подавила желание усесться на ближайший сундук, чтобы перевести дух, и, стараясь говорить твёрдо, поинтересовалась, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Отлично. И в чём же заключаются слабые места этих щитов?
— Слабые места?! — Три пары глаз воззрились на неё с возмущением и удивлением, но и то и другое, как чувствовала придворная магесса, было не натуральным. Зато при желании можно было уловить отголоски досады и смущения.
— Ну да, вас же смогли как-то ограбить. — Поддержал соратницу пришедший в себя дракон. — Если слабые места найти не удастся, придётся принять версию об ограблении самих себя, как рабочую.
Лица провожатых при этих словах изменились так, что Деррих пожалел о последних словах. Помягче эту мысль надо было как-то высказать. И попозже. Желательно — после того, как покинули бы хранилище, а то замкнёт «случайно» охранное заклинание, и останется от двух проверяющих добрая память и королевский указ о содействии.
— Есть, как не быть. — Медленно протянул русобородый, немного разряжая обстановку. — Конечно, прежде всего, войти сюда могут жрецы Арнивы высокого посвящения, им защита повредить не способна. Потом — те, кого эти жрецы привели с собой. И, наконец, те, у кого есть ключ, который, кстати, невозможно подделать. Всё это указывает на одного из нас. Но. Хотя ключ нельзя подделать, его можно украсть, а потом незаметно вернуть на место. И есть ещё одна брешь: оба слоя защиты бесполезны против нежити. Арнива — покровительница весны и исцеления, её сила бесполезна против тех, кто уже умер. Конечно, стоит нежити появиться хоть здесь, хоть в любом из наших коридоров, трезвон начнётся такой, что через три минуты весь орден сбежится, но всё же сигнализацию обойти проще, чем защиту от обычных воров.