Страница 8 из 134
Ничуть не расстроенный маг сердечно распрощался со стражем, и направился к восточной окраине. Раз книгу не нашли, то и заняться нечем, а сидеть без дела Сах не любил. Так почему бы самому не поискать вход в катакомбы? Это будет интереснее, чем выслушивать сухой доклад стражей.
Найти вход в остатки катакомб оказалось действительно непросто. На это у Саха ушло два с половиной дня, не менее сотни подвалов, много часов ругани с хозяевами этих самых подвалов, и не менее кувшина пота. Не удивительно, что тот офицер отказался своих людей на такое занятие подряжать — вести серьёзные поиски, это тебе не по холодку до развалин форта прокатиться, и бродячих торговцев, в теньке прикорнувших, шугануть. Тут методичность нужна.
Сах с удовлетворением посмотрел на туннель, обнаружившийся в одном из закутков подвала старой пожарной каланчи, и полез внутрь. Своды выглядели крепкими, раз уж столько лет простояли, авось и ещё один день не рухнут. Лёгкая нелюбовь к замкнутым пространствам шевельнулась на дне сознания мыслью от том, что, может, эти туннели и простояли до сего дня только от того, что им в одиночестве обрушаться скучно было. А теперь один не в меру инициативный маг вполне может составить им компанию.
Со смешком отогнав неприятные мысли, Сах поярче зажёг магический огонёк, и ускорил шаг, но далеко уйти ему не удалось. За ближайшим поворотом дорогу преградила решётка с прутьями в два пальца толщиной. «О-о-очень интересно». Маг с некоторым усилием приподнял тяжеленный замок, продетый в дужки, больше подошедшие бы хорошему засову. Ни ржавчины, ни грязи на нём не было, зато на ладони появилось жирное пятно смазки. «Я был прав. Эти катакомбы — куда более оживлённое место, чем положено быть туннелям, переставшим существовать полвека назад. Посмотрим, что там за этой решёткой».
К счастью для выпускника теоретического факультета магической академии, главным достоинством замка оказалась массивность. Запорный механизм был прост, как топорище, и легко поддался заклинанию, которым Сах обычно отпирал дверь своей комнаты, когда в очередной раз забывал в лаборатории ключи. Калитка бесшумно повернулась на хорошо смазанных петлях, и маг, чуть приглушив огонёк, зашёл внутрь. Интересно, что же здесь прячут, если такой замок навесили? Немного подумав на эту тему, маг притушил огонёк ещё сильнее, и обострил слух — не ровен час, тут помимо замков есть и охранники.
По мере удаления от входа заросшие косматым мхом коридоры ветвились всё сильнее. Спустя ещё несколько поворотов Сах понял, что до охранников, если они есть, ещё надо добраться. Конца туннелям нет, и не предвидится, а он уже довольно расплывчато представляет себе обратный путь. Вроде, сначала надо будет сделать два поворота налево, а затем — три направо. Или четыре? И куда там дальше сворачивать? Маг остановился на очередной развилке, чтобы прокрутить память назад и удостоверится, что он не останется бродить в этих переходах на правах штатного привидения, когда уловил обострённым слухом поскрипывание и шуршание, идущее откуда-то сверху. И медленно приближающееся.
Сах попятился в тот коридор, из которого пришёл, и посмотрел вверх.
Дальнейшее в сознании теоретика, ни разу не применявшего свои знания за пределами академических лабораторий, и изучавшего боевую магию один семестр факультативно, отпечаталось слабо. Вроде бы, сначала в доверчиво подставленное лицо метнулись тонкие шипастые щупальца, рефлекторно отбитые «лабораторным» куполом, который обычно используют при испытании нестабильных заклятий. Следом во владельца щупалец полетело ещё одно набившее оскомину лабораторное заклятие — для измельчения твёрдых реактивов, только силы в него с перепугу было вбухнуто раз в десять больше, чем предполагалось конструкцией. А потом ещё, и ещё. Тварь мерзко верещала, из-под ударов сыпалась мелкая кирпичная крошка, метались в свете магического огня странные тени… Сах остановился только тогда, когда понял, что уже некоторое время не слышит воплей твари, и огляделся. Коридор выглядел так, словно в нём проводили испытания очередной разработки умники с кафедры боевой магии, а посреди этого великолепия на полу лежало перемолотое в фарш тело нападавшего монстра. Чуть в стороне валялось несколько оторванных щупалец, лапа с корявой клешнёй и фрагмент чего-то, что Сах решил считать хвостом.
Маг подрагивающими руками поднял клешню. «Судя по форме — шипастая мокряна. Гордись, теоретик, эти твари, бывало, и неосторожными боевыми магами закусывали». От бодрых размышлений руки дрожать не перестали. Вдобавок ко всему навалилась страшная усталость, которая, впрочем, исчезла сразу, как только Саху почудилось далёкое шуршание на потолке. Маг подхватился, и рванул назад, прочь от звуков, не заморачиваясь такой мелочью, как отсчёт поворотов. К счастью, ноги оказались памятливее головы, и вынесли своего хозяина прямо к железной решётке. Маг вывалился наружу, захлопнул калитку, и, не утруждаясь навешиванием замка, намертво приварил створку к прутьям. И только после этого позволил себе осесть на пол.
«Да, вот это разведка получилась. Хоть прямо сейчас иди, в боевые маги записывайся, куда там этим воякам со своими молниями против теоретиков с «дробилкой»»! Сах представил себе такой поединок, прерывисто расхохотался, и, усилием воли отлепив себя от стены, двинулся на выход. «Интересно, Деррих там на своём кладбище не скучает»?
***
К концу третьего дня Деррих уже почти не сомневался в своей правоте. Конечно, с выбранного наблюдательного пункта видно было не всё, но и того, что сумел заметить дракон, хватало для допроса с пристрастием. Теперь главное — правильно выбрать жертву. Левый склеп какой-то ушлый делец использовал под склад неучтённых товаров. Со вторым было гораздо интереснее. В правый склеп за время наблюдения наведалось с неясными целями не менее десятка человек разного достатка и общественного положения. Все они имели нужный «запах», но отыскать именно того, кто отметился в академической библиотеке, Дерриху не удалось. Логичным было поспрашивать главного, благо, командиру и положено отвечать за действия подчинённых, но как навскидку определить, кто из них командир? По кладбищу все они ходят одинаково медленно и печально.