Дракон вам в помощь!

— Верно. — Подошедшая Уэлта обворожительно улыбнулась плотоядно скалящемуся на недавнее поле боя дракону, и постаралась встать так, чтобы между ними оказался граф. Заметивший этот манёвр Тарвет гордо расправил плечи и вперил в крылатого ящера тяжёлый взгляд. — То, что эти люди самозванцы — несомненно, можете поверить. И мне очень интересно, как они сумели достать доспехи. Да ещё так много. — Быстро взглянув на Дерриха, она хотела сказать что-то ещё, но промолчала, жестом предложив высказываться тем, кому есть, что ответить на её вопрос.

Арвиус привычным жестом подёргал себя за бороду и задумчиво отозвался.

— Умерших от старости каррасцев принято хоронить в фамильных склепах в полном вооружении. Конечно, в фамильный склеп дворянского рода попасть не так-то просто… всем, кроме тех, кто к этому самому роду принадлежит. Если кто-то решился осквернить могилы предков, вполне мог и набрать на два десятка. Меня другое интересует — как их маг Сферу Энцирры достал?

Растерянно хлопнувший глазами дракон сообразил, что совсем недавно имел счастье видеть легендарный артефакт, главное достояние черралисского Храма Всех Богов, позволяющий своему владельцу практически мгновенно творить сложнейшие заклинания, и перестал удивляться тому, что вражеский чародей сумел так быстро и в одиночку развернуть телепорт. Скорее, странно, что он провозился так долго. Неужели слова заклинания вспоминал?

Лица присутствующих вытянулись — видно, они, так же, как и Деррих, только сейчас опознали знаменитую реликвию. Глаза Саха загорелись голодным огнём исследователя, а Верролт, наоборот, слегка посерел. Затем бесцеремонно стащил с запястья Кирлин трофейный амулет и внимательно со всех сторон рассмотрел.

— Нам срочно нужно в Черралис.

— Что ещё случилось?

— Почему?

— Мы и так туда едем…

Принцесса просто села на землю и бесцветным голосом заявила.

— Я никуда не пойду. Пока вы не объясните мне, что происходит. И почему кража Сферы взволновала вас больше, чем кража двадцати комплектов каррасских пацирей. И почему граф оказался драконом.

Ради восстановления справедливости Дерих указал мордой на настоящего графа.

— Тарвет Киартский — это он. А я расследую похищение книги. Сейчас нам лучше отсюда уйти, горелые трупы — не совсем то соседство, которое нужно для задушевной беседы.

— Нет. — Уэлта, от одного взгляда брошенного в указанную сторону позеленела, но всё же сложила руки на груди, всем видом демонстрируя, что знаменитое фамильное самообладание подошло к концу, и мудрой дальновидной принцессой она стает когда-нибудь попозже. А сейчас им предстоит иметь дело с запутавшейся испуганной девчонкой, которая не понимает, что происходит и кому доверять.

Верролт принюхался, поставил магический щит, не пропускающий на свободную часть поляны мерзкий запах, и махнул рукой, с кряхтением усаживаясь на землю.

— Вряд ли они сюда сейчас вернутся, так что можно и здесь поговорить. Для начала мне придётся рассказать вам одну историю, которая произошла так давно, что успела превратиться в легенду.

Много столетий назад, так много, что даже летописи расходятся во мнении, сколько именно, король одного из ныне исчезнувших человеческих государств заключил мир с кланом драконов, обитавших рядом с границами королевства. Возросшая военная мощь и ставшие доступными месторождения драгоценных металлов нас сейчас не интересуют, а вот то, что человеческие и драконьи маги взялись за совместные исследования — это важно.

Теоретические выкладки о тонкостях объединения человеческой и драконьей силы при нынешней политической ситуации представляют чисто исторический интерес, а вот об артефактах, созданных на стыке двух типов магии, ходят легенды. Говорят, они обладают совершенно невероятными свойствами… Да что там говорят, вы сами видели — и Сферу, и этот амулет со странной телепортацией, и перстни Кунта, которые, при должной сноровке хозяина, могут объёдинять тысячи разумных в одно сознание. Четырёхлистник с неизвестной руной в центре — их клеймо, больше никто такой не пользовался.

К сожалению всех заинтересованных сторон, идиллия продлилась недолго, и виновными в этом оказались маги. Что именно они наколдовали, сейчас уже неизвестно, но, по легенде, лаборатории пришлось спешно запечатывать прямо со всем, что в них находилось и частью исследователей, не успевших выбраться наружу. И то, на пять дней пути ничего живого не осталось.

Как водится в таких случаях, начали искать крайних и виноватых. Драконы и люди снова напрочь рассорились. Настолько, что у людей сменилась династия, и к власти пришёл ваш, Ваше Высочество, предок, бывший в Лабораториях главным над человеческими магами. Спустя несколько поколений память об оставшихся в хранилище артефактах пересилила опаску перед «вечноголодным всепожирающем нечто», и с обеих сторон начали предприниматься попытки в эти лаборатории проникнуть. И вот тут-то выяснилась главная сложность: и создавались и запечатывались эти лаборатории силами двух рас, и чтобы открыть двери, нужен и Человеческий и Драконий ключ. Про драконий сейчас известна куча невразумительных сказаний, которые сходятся на мысли, что это какой-то артефакт. Возможно, наш уважаемый друг просветит нас по этому вопросу… Нет? Впервые слышите? Странно, ну, да ладно… А вот люди отличились, для надёжности запрятав ключ в крови одного из своих предводителей. Того самого, который потом стал новым королём. Именно поэтому молодые драконы одно время так любили охотиться на представителей королевской семьи, а не знающие точно, что искать люди тащили у крылатых соседей всё, что под руку подвернётся: авось да повезёт. Усмирению вражды это, надо сказать, не способствовало. Успеха такая тактика не принесла, история покрылась пылью, поросла мхом, даже местоположение этих самых лабораторий забылось, а потом забылась и сама легенда.