Страница 47 из 134
Многократно вспаханный острыми когтями мох цеплял за сапоги и норовил подставить подножку. Один из воинов споткнулся, угодив ногой в удачно замаскированную ямку, но устоял, и отряд двинулся дальше.
В тот момент, когда последний маг ступил в ложбинку перед гнездом, Деррих как раз заглянул в отверстие лаза, и увидел укреплённый в ветвях поваленного дерева амулет. Предупреждающий крик не успел вырваться из горла. Мох по периметру поляны будто взорвался, как нестабильный «огненный смерч», и на магов обрушились острозубые чешуйчатые тела взрослых вырищьей, которых, по словам тех же магов, уничтожили всех до одной. Двое чародеев сразу упали изломанными куклами, остальные сумели оправдать звание боевых магов и уберечься от неожиданного нападения. Деррих краем глаза заметил Тинтара, умудрившегося не только впихнуть в защиту второго уровня три активных слоя, но и растянуть её на ближайших соседей, но поражаться чужому мастерству не было времени. Пока дракон хлопал глазами, рыцари успели развернуться лицом к нежданной опасности, и тут же в проходе появилась ещё одна вырищь, сходу изготовившаяся прыгнуть на незащищённые спины.
«За ней могут быть другие. Проход узкий, двум не протиснуться, значит надо связать эту дракой до того, как выскочит на открытое пространство». Дракон кинулся наперерез, но не успел. Единственное, что получилось, это всем весом ударить по задним лапам взвившейся в прыжке твари.
Вырищь с досадливым взрыком упала и дёрнулась вскочить. Деррих, который в такой драке чувствовал себя куда более уверенно, чем в рыцарских поединках, трансформировал челюсти и впился в ближайшую лапу. Прокушенные чешуйки мерзко скрежетнули на клыках, и в рот полилась едкая, неправдоподобно солёная кровь. В этот раз тварь взвыла по-настоящему, обиженно и изумлённо, и взвилась на дыбы, открывая нежное, не защищённое бронёй подбрюшье. Дракон извернулся не разжимая зубов, и, чудом не свернув себе шею, всадил туда меч. Сдобренный порцией драконьей магии металл выжег твари нутро, и Деррих, более не отвлекаясь на издыхающего противника, кинулся на помощь к остальным, благо из лаза больше никто не появился. Кто бы ни устраивал засаду, ресурсы у него были не бесконечные.
Уже ринувшись на следующего противника, наседающего на Дорнема и крепкого рыжеусого рыцаря, Деррих поймал изумлённый взгляд. Таул Орллив, держащий щит над двумя безрезультатно атакующими товарищами, смотрел на кровавые потёки на губах и подбородке, выпирающие клыки, и в его взгляде было куда больше понимания, чем хотелось бы Дерриху.
«Этому гаду есть с чем сравнивать». Развить кровожадную мысль дракон не успел. Сивый столичный маг, в очередной раз бессильно размазав по морде вырищьи что-то ошеломляющее, усилил голос магией, и, перекрывая шум крикнул.
— Ищите глушащие амулеты! Не сковырнём — не справимся!
Словно в подтверждение неутешительного прогноза под ударом когтистой лапы упала и больше не поднялась очередная фигура в мантии мага. Кинувшийся на подмогу рыцарь сумел пропороть твари бок, но тут же сам присоединился к спасаемому, то ли убитый, то ли оглушённый. На ногах осталось трое магов под предводительством неистребимого Верролта и четверо рыцарей, которые, оправившись от ошеломления, смогли организовать грамотную оборону. Всем было не до амулетов.
Деррих оставил профессионалов делать своё дело и метнулся к логову — всё равно вряд ли кто-то кроме него успел рассмотреть серебряный диск, скрытый ветвями и тьмой коридора. Только развернувшись обратно к гнезду, дракон обнаружил, что магов выжило не трое, а четверо. Давешний сероглазый маг, так рвавшийся остаться с раненными, сидел на верхушке древесного завала, и в обход блокирующего поля пытался с кем-то связаться. Причём, судя по тому, что он для этой цели использовал не выданный замковыми магами амулет, а криво вырезанную на стволе пентаграмму связи, вызвать он пытался не замок. Дело замедлял дрожащий и переливающийся всеми оттенками лилового магический щит, но убирать его и подвергать себя опасности маг не торопился.
Вера в возможности щита его и подвела. Обрадованный тем, что связь наконец-то начала налаживаться, маг не придал значения приближению Дерриха, и кольцо мгновенно взвившегося вокруг защиты огня стало для него сюрпризом. Смолистые, хорошо высушенные деревья, пошедшие на строительство крыши над логовом, охотно вспыхнули под призванным драконом огнём. Плюнув на заработавшую, наконец, пентаграмму и тревожно вопрошающего собеседника, чародей сиганул в последний оставшийся просвет и потерял сознание от крепкого удара чешуйчатого кулака по лбу.
Деррих, для верности приложив обмякшее тело ещё раз, ринулся в коридор за амулетом, пока огонь не разгорелся как следует. И еле удержался от того, чтобы снести голову молоденькому рыцарю, вывалившемуся навстречу с серебряным диском в руках. Не обращая внимания на странный вид командира, парень сунул ему под нос свою добычу.
— Сэр! Вы знаете, как это уничтожить? Других амулетов у входа нет, я проверил!
— Молодец, сэр Кирртой — вспомнил имя своего самого младшего подопечного Деррих. — Дай сюда.
Пробить мечом насквозь брошенный на землю амулет оказалось несложно. Клинок прошёл через центр криво нацарапанной руны, отсекая магические потоки от материального носителя, и блокирующее поле исчезло.
Итог битвы оказался неутешительным. Четверо убитых магов, двое тяжелораненых, один связанный предатель. Четверо убитых рыцарей. Трое выживших изранены так, что непонятно, смогут они поправиться, или нет. Деррих, которого под конец тоже успели изрядно потрепать, метался между раненными и пытался помочь спешно вспоминающим исцеляющие чары магам. Внезапно прорезавшемуся у графа Киартского магическому дару никто не удивлялся — сил не было.