Страница 45 из 134
Чем сильнее отряд удалялся от озера, тем жарче и тяжелее делался воздух. Даже вездесущая мошкара, казалось, не имеет сил подняться в воздух выше, чем на уровень лошадиного колена.
— Гроза будет, хорошо бы до неё успеть обернуться. — Десятник Зеррол беспокойно осмотрел небо, но синь, видимая сквозь просветы в ветвях, была всё такой же пронзительно чистой, что и всю предыдущую неделю. — В сильный ливень в гнездо к тварям лезть — последнее дело.
Деррих прислушался к драконьим инстинктам, исправно предупреждавшим в случае приближения нелётной погоды, и покачал головой.
— Думаю, не раньше вечера, а то и вовсе к утру. Не стоит торопиться больше, чем это необходимо, можно пропустить что-нибудь важное. Кстати о пропусках, — сработавшая цепочка ассоциаций, наконец, привела дракона к мысли о том, что он, как командир отряда, должен был отдать какое-то распоряжение. — Сэр Зеррол, таул Тинтар, отправьте по одному человеку в передовой разъезд.
Когда авангард был назначен и выдвинут (десятник при этом имел такое выражение лица, будто Деррих приятно удивил его умственными способностями), дракон задержал рядом с собой помощников. Цель затеянного разговора была тройной: уточнить детали предстоящей операции, невзначай выведать, не забыл ли он чего ещё и узнать, наконец, о каких незамеченных проблемах в отряде говорил герцог.
Патруль отъехал на довольно значительное расстояние от замка, когда из-за спины дракона раздался вой, полный боли, испуганное ржание лошадей и ругань. Взгляду стремительно обернувшегося Дерриха предстали два истекающих кровью рыцаря, которых ломала и перекручивала неведомая сила. Сквозь заслон из встающих на дыбы и бьющих копытами рыцарских лошадей протиснулся один из магов и попытался что-то наколдовать, но был отброшен невидимым ударом на несколько шагов, упал, и больше не двигался. Из-за спин что-то кричал таул Верролт, не пытаясь, впрочем, приблизиться. Дерриха пронзило острое чувство, что всё это уже было, тогда, на дороге к замковой деревеньке, только в тот раз он был свидетелем, а не участником переполоха. Это вывело его из ступора.
— Смир-р-р-рна! Р-р-расступись! Приготовиться к отражению атаки! Маги, проверка местности!
Как правильно командовать в таких ситуациях, дракон не знал, но опытные воины и маги, услышав начальский окрик, задвигались и скоординировались самостоятельно, а Деррих, наконец-то услышал, что пытался донести до него надсаживающий глотку чародей. Где этот тварев пропуск?!
Выданный перед самым отъездом амулет тренькнул порванной цепочкой, на мгновение вспыхнул, когда Деррих отдал приказ на частичную блокировку защитного периметра замка, и на поляну опустилась внезапная оглушающая тишина. Понадобилось несколько ударов сердца, чтобы понять — это не побочный эффект заклинания, просто воздействие взбесившегося дальнего защитного периметра замка прекратилось, истерзанные воины замолчали, лошади успокоились. Только вылетевший из седла рыцарь шипел сквозь зубы, держась за пострадавшую руку.
Верролт протолкался к лежащим на земле телам и занялся проверкой состояния, для начала банально пощупав пульс всем троим, а потом окликнул Тинтара, назначенного на время похода заместителем командира по магической части.
— Кем, они ещё живы, но если не помочь прямо сейчас, то долго не протянут.
Оторвавшись на миг от поиска врага, но не ослабляя удерживаемые щиты, Тинтар кивком отрядил двоих подчинённых, которых Дерриху перед отъездом представили: «а вот наши почти целители. Береги их».
— Посмотрите. Сэр Тарвет, ни амулеты, ни я, ни один из моих подчинённых не видят никакой опасности в радиусе двух километров. Разрешите прекратить поиск и заняться выяснением причин срабатывания периметра?
Поверить, что всё произошло случайно, почему-то не получалось, но Деррих тоже никого чужого не ощущал, а держать людей в состоянии боевой готовность до вечера было невозможно, поэтому он нехотя кивнул.
— Разрешаю. Половина магов — на поддержание щитов. Подготовленные боевые заклятья не распускать, — «не слишком ли много я знаю о магии для графа Киартского?», — сэр Зеррол, — Повернувшись к рыцарям, Деррих обнаружил, что они и без его команд поняли, что прямо сейчас боя не будет, и распорядился по существу. — Приготовьте носилки.
Пока настороженно зыркающие воины, прикрывая друг друга, сооружали средства для переноски раненых, чародеи развили бурную деятельность, и дракон, наблюдавший за ними с высоты конской спины, остро жалел, что не может присоединиться, и, может быть, получить пару уроков.
Один из королевских магов, имени которого Деррих так и не узнал, вытянул из-под погнутых доспехов пострадавшего рыцаря медную бляху пропуска, повертел, рассматривая со всех сторон, и поднял вверх, демонстрируя остальным.
— Смотрите, видите, узор, к которому заклинание крепится, поцарапан? Скорее всего, это произошло до инцидента, заклинание-опознаватель сползло, и усиленная в связи с нашим отъездом защита замка сработала на чужака. Уверен, у второго такая же история.
— Верно. — «Почти целитель» оторвался от своих манипуляций с пострадавшим и вытянул пропуск, который после воздействия замковых щитов выглядел так, будто его жевали. — Зря замковые эти бляхи из меди сделали, металл мягкий, нам-то ничего, а рыцари, небось, о доспехи ободрали.
— Что было, из того и сделали, скажите спасибо, что хоть такие успели. — Обиделся на критику таул Орллив, но его никто не слушал. Рыцари полезли проверять свои пропуска, и лица у них, по мере проверки вытягивались. Той или иной степени потёртости обнаружились у всех. Бляху сэра Зеррола пересекала столь глубокая царапина, что Деррих понял, что он едва не остался без заместителя.
Почувствовав, что взгляды всех рыцарей пересеклись на нём, представитель замковых чародеев исчез за спинами приезжих коллег, и Деррих поторопился отвлечь внимание воинов, пока не дошло до сценки из тёмных времён в миниатюре.