Страница 29 из 134
— Конечно нет. — Деррих почувствовал, что ещё немного, и он растечётся по седлу от облегчения. Порыв ветра приятно остудил лоб, покрытый капельками пота, и Деррих понял, что взмок вдвое сильнее, чем следовало бы по погоде. «Только бы герцог не заметил. Его такая реакция на невинную фразу может и удивить». — Инструкции в ваших письмах были абсолютно недвусмысленные. Единственный человек, который в курсе вашей затеи, сейчас находится рядом со мной.
Герцог удостоил Саха, который выглядел всё так же шалопаисто, как и неделю назад, ещё одного неодобрительного взгляда, и куда более хмуро посмотрел на протянутые ему «племянником» письма. Почему Тарвет их не уничтожил, Деррих искренне не понимал. «Дядюшка», судя по насупленным бровям и жёстким складкам у рта, тоже.
— Почему… Ладно, что взять с молодого идиота. Особенно, если твоего отца вспомнить.
Тут Дерриха задело за живое. Хоть он и не знал покойного батюшку графа, но кто давал этому надутому индюку право говорить о нём таким тоном?! В конце концов, герцог считает, что говорит с настоящим Тарветом Киартским, мог бы и повежливее быть.
Проигнорировав незаметные для герцога, но вполне ощутимые пинки друга, по решительному развороту плеч понявшего, что Деррих закусил удила, дракон не хуже самого лорда Тирисса сверкнул глазами.
— Мой отец был очень достойным человеком, милорд. А если Вам нужен кто-то, вовсе не имеющий недостатков, обратитесь к жрецам. Говорят, среди них изредка попадаются идеальные люди.
Вопреки опасениям мага, взрыва не последовало. Во взгляде герцога впервые с начала разговора появилось что-то, похожее на одобрение.
— Что ж, может ты и прав. Из тебя ещё выйдет настоящий рыцарь и толковый правитель. — Лорд Тессир критически осмотрел посадку «племянника», неловко пристёгнутый к поясу меч, струйки пота, стекающие под ворот доспеха, неправильно, кстати, застёгнутого, и вынес вердикт. — Не скоро. Но всё время, которое ты проведёшь под моим присмотром, будет потрачено на подготовку. Для начала десятники научат тебя нормально владеть оружием. Начнёте на привале.
«Что?! КОГО он из меня делать собрался»? Деррих попытался задавить ужас, и изобразить сообразное случаю одобрение. Герцог с любопытством наблюдал за его лицом, не спеша прерывать мыслительный процесс племянника. Сах, пользуясь тем, что они едут впереди отряда, и никто не может видеть его лица, давился рвущимися с языка комментариями, и жалел, что нельзя смеяться. Если вызвать неудовольствие герцога, то он, чего доброго, отошлёт к отрядным магам, а упускать такое представление было бы настоящим преступлением.
— А сейчас довольно праздной болтовни. Поговорим о твоей задаче. Судя по тому, что удалось узнать службе безопасности, — и маг, и дракон насторожились, ловя крохи информации, которые им мог сообщить герцог, — похитителей было двое, и на прямое столкновение они были не настроены. Бойцы из них, судя по описаниям, неважные. Весь расчет, по-видимому, был на эту их странную телепортацию, кстати, не оставляющую разрывов в пространстве. Если их поймают живыми, служба безопасности их даже издали не увидит — Лорд Маг себе заберёт, недаром он в Озёрный Клык столько своих подчинённых нагнал, что честным воинам дышать нечем. Значит, твоя обязанность держаться как можно ближе к Уэлте, особенно в те моменты, которые похитители могут счесть подходящими для нападения, и при этом не надоесть принцессе назойливостью, а расположить к себе. Учитывая настрой этих мерзавцев, во время нападения тебе не обязательно убивать их лично, просто продержись до прихода подмоги. Если возьмём живыми, можно будет обменять их у магов на что-нибудь полезное. Но не увлекайся этим, твоя задача — убедительно спасти принцессу. Вопросы есть?
— Да. — Деррих помялся, и начал с самого смущающего. — Насчёт моментов, пригодных для похищения — учитывая желание похитителей сделать всё по-тихому, они будут выбирать момент, когда принцесса одна, а, учитывая то, как её охраняют, моменты уединения будут такими, что вламываться туда будет совершенно неприлично. Не буду же я у неё на коврике возле кровати спать?
Герцог лёгким движением брови отмёл аргумент, как несущественный.
— Будешь в пределах прямой слышимости находиться. Бегаешь хорошо?
— Если услышу крики, добежать успею. А с теми охранниками, что стерегут её сейчас, что делать? Они могут успеть первыми.
Лорд Тессир постарался скрыть одобрение за нахмуренными бровями, впрочем, не слишком старательно. Племянник оказался не таким оболтусом, как жаловался в письмах брат. По крайней мере, хотя бы пытается просчитать ситуацию. Может, если взяться за него всерьёз, действительно толк выйдет?
— Не успеют. Наш отряд равен тому, что прибыл с принцессой, даже если прибавить к нему гарнизон замка. Надавлю, попробую оттереть подальше от принцессы, а потом соглашусь на разумный компромисс. Главное, сам не оплошай, а там и свадьба не за горами.
Деррих от таких перспектив сдавленно кашлянул и рискнул задать давно мучающий его вопрос.
— А одобрит ли такой союз король? Принцесса может хотеть чего угодно, но решает-то он. Граф в качестве супруга для королевской дочери — это как-то… мелковато.
Почувствовав предупреждающий пинок Саха, Деррих поспешно захлопнул рот, но было уже поздно. «Тьма! Кажется, я выбился из образа самовлюблённого болвана. Надо было выпятить грудь колесом и сказать что-нибудь одобрительное. Но интересно же. А этот, похоже, заподозрил что-то, вон как вглядывается!».