Дракон вам в помощь!

— А что, снова начались поиски Лабораторий? Я думал, их уже лет пятьсот, как сказкой признали! — А потом огорчился. — Надо же! Который день в столице кручусь и такую новость пропустил… Кстати, не знаю, чем здесь занимаешься ты, раз в первую очередь на Лаборатории да политику подумал и про стороны спрашивал, а я занят вполне мирным и благословлённым старейшинами делом — пытаюсь узнать о судьбе своего прадедушки. Он пропал где-то на территории Сейрры ещё когда мой отец маленьким был. Ищу слухи, семейные предания аристократов — если чей-нибудь предок сумел победить огроменного чёрного дракона, не может быть, чтобы он потом не похвастался. Даже до королевского архива добрался — вы не поверите, каких усилий мне это стоило. Пока, правда, ничего не нашёл.

Деррих и Сах встрепенулись одновременно, но задавать вопрос маг предоставил другу.

— Огроменный, говоришь?

Перед глазами встало залитое по щиколотку водой подземелье Озёрного Клыка и гигантский скелет чёрного дракона, скованный цепями.

— Ну да, судя по рассказам, он был таким большим, что не Скале Старейшин во время всяких совещаний ему приходилось сидеть в человеческом обличье, иначе бы он два места разом занимал. — Менестрель помедлил, присматриваясь к собеседникам, и после короткой паузы с безразличным видом добавил. — Кстати, не знаю, говорит ли вам это что-нибудь, но он был хранителем Драконьего Ключа.

— Говорит. — Дракон довольно оскалился, забыв, в какой ипостаси находится. — Может быть, ты знаешь, и как этот ключ выглядит?

Менестрель безмятежно откинулся на спинку кресла и провёл пальцами по струнам лежащей на коленях лютни. Эффект от сообщения получился даже лучше, чем он рассчитывал. Ишь, как глаза у них загорелись.

— Знаю. И непременно расскажу вам, если вы дадите слово, что в качестве ответной любезности сообщите мне всё, что знаете о моём прадеде.

— Согласен, — быстро согласился Деррих, пока дракон не присовокупил к простому условию что-нибудь ещё. Но, кажется, Маррис уже сказал всё, что хотел. — Сейчас у меня есть только одно подозрение, которое надо проверить, но если оно подтвердится, я сразу дам тебе знать. Ты в ближайшие недели будешь в Черралисе?

— Да. Попробую ещё раз в архив сходить. Не зря же я пропуск из этих бюрократов вытрясал.

Сах вспомнил собственный обходной манёвр и задался вопросом, как именно добывал вожделенную бумажку дракон. Надо будет потом, когда время будет, угостить этого типа пивом и хорошенько расспросить. Занятная, должно быть, история.

Чёрный дракон немного подождал, понял, что сородич тоже уже сказал всё, что собирался, и со вздохом доложил.

— Драконий Ключ был изготовлен в виде неснимаемого браслета, меняющего размер в зависимости от ширины хозяйского запястья. То есть, перекидываться туда-обратно он не мешал, дракону предплечье не передавливал и у человеческой ипостаси на руке как обод от бочки не болтался. Снять его можно только с трупа.

 

Спустя минут двадцать Маррис Ферн ушёл, получив причитающуюся за несостоявшийся концерт плату и напоследок заверив графа, что в человеческую политику не полезет даже если его попросят и приплатят — не драконье это дело. Взгляд, брошенный при этом на Дерриха, был не то, чтобы осуждающий, — в конце-концов, каждый развлекается, как может, но и одобрения там не было ни капли.

Едва за менестрелем закрылась дверь, как граф обернулся к Дерриху.

— И что у вас за подозрения насчёт этого прадеда-ключеносца?

Вместо задумавшегося дракона откликнулся Сах.

— В подземелье Озёрного Клыка Деррих с Кирлин видели скелет крупного чёрного дракона — при жизни из него энергию на нужды замка тянули.

Тарвет, который осаду и всё интересное, с нею связанное, пропустил, попытался было уточнить, о чём идёт речь, но тут очнулся от воспоминаний Деррих.

— Я только не уверен, что это именно тот дракон был — скелет, конечно, крупный, но не настолько, как по рассказу Марриса выходит. Но если это действительно он, то появляется реальный шанс найти Драконий Ключ. Если, конечно, Жайт не сделал это до нас. Если не сделал, то можно не торопиться и не опасаться — даже найди он вход в Лаборатории, без обоих ключей открыть двери всё равно не сможет.

Тарвет допил вино в бокале и прибрал ополовиненную бутылку на место.

— И как же ты собираешься убеждаться?

В голосе графа скептицизм примерно поровну мешался с любопытством. И опасением — придумают ещё что-нибудь вроде той затеи со склепами, а ему опять участвовать придётся. Не так он представлял себе подвиги во славу принцессы, когда сватовство планировал…

Дракон опасения аристократа не подтвердил.

— Нам нужно свидетельство очевидцев, что при жизни у этого дракона на лапе был браслет. Думаю, те скелеты орков из соседней пещеры подойдут, а некроманта король нам одолжит. И посыльного до Озёрного Клыка тоже.

— Значит, возвращаемся во дворец. — С довольной улыбкой потянулся Сах. — Может, ещё успею помочь девушкам и Арвиусу в архиве.

 

Чаяньям мага не суждено было сбыться. Ещё от крыльца стала заметна суета среди прислуги. Пробегающая мимо с кипой белья горничная подтвердила — король вернулся из поездки. Жутко недовольный. Сходу дал разгон управляющему, а тот на подчинённых отыгрался.

— А как к нему отсюда пройти, красавица? — Тут же загорелся энтузиазмом дракон.

— Может, не надо пока? Подождём, пока остынет, а утром сходим. — Нежелание лезть под горячую руку у Саха сочеталось с желанием всё-таки попасть в архив.

Дракона неожиданно поддержал граф.

— Нет, лучше прямо сейчас идти, и заодно отчитаться в проделанной работе, пока о наших художествах ему кто-нибудь другой не доложил. — Чем занимался до эпопеи со склепами граф, Сах всё ещё не знал, но в целом вынужден был согласиться. С изложением своей версии событий следовало поторопиться. — Кроме того, где гарантия, что к завтрашнему утру он именно успокоится? Может кто-нибудь раздраконит его ещё больше…