Темный

– Да потому что я не повелитель Разума, слишком далеко они находятся. Рыжик, не спрашивай об амулете и не проси его, все равно не подарю и не объясню принципа его действия. Это одна из многих моих тайн, и не только моих – это о птичках.

– Влад, – раздался в моей голове слабый голос Эллины, – чего ты хотел?

– Передать моей банде, что я задержусь. Эла была занята и не смогла мне помочь. Сегодня ночью я еду к Алым, утром перехожу в Декару, а потом своим ходом к друидам. Вернусь вечером, придумайте, что делать с мясом. Что там происходит с Валией?

– Прячем оружие: совсем она распоясалась, никому прохода не дает. Все дай и дай.

– Отшлепать, не баловать мне княжну, а то скоро совсем на шею сядет, моя кровь. Ласково отшлепать, заинтересовать ее чем-то другим. Эллина, тренируйся, со своими детьми будет легче. А то Четвертый уже задумчиво стал поглядывать на маленьких котят.

– Вот еще! – фыркнула Эллина и отключилась.

– Княжна Валия находится там, где я ее оставил с утра. Во дворце у радостной княжеской четы находится не она, – обрадовал я Рыжика.

Молчание. Расширенные глаза Тани. Молчание. Молчание прервалось легким скрипом дверцы одного из пристенных шкафов кабинета. Отец Тани наконец-то решился выйти из своего убежища и составить нам компанию. А костюмчик-то у него весь в пыли.

– Давно не пользовались, – сочувственно заметил я. – А указывать слугам на наличие пыли и мусора в секретных ходах ни к чему хорошему не приведет. Я думал, что выдержки у вас больше и до конца моего разговора с Таней вы не появитесь. Пригласите плотника, – посоветовал я уже усевшемуся в кресло графу, – пусть поменяет пару половых досок в шкафу: поскрипывают они.

Граф только покрутил головой, а Рыжик села справа от меня и пихнула локтем.

– Я рад познакомиться с вами и вашим настоящим именем, Влад Молния, – произнес граф. – Я понимаю, вы абсолютно уверены, что ваша дочь находится под охраной ваших воинов, но тут не может быть никакой ошибки? Поймите, я спрашиваю не потому, что вам не доверяю, а потому что в свете изложенного вами ситуация представляется лично мне, начальнику стражи Килены, коннетаблю княжества Риары и личному другу великого князя Кенора Риарского, катастрофической.

– Я уверен. Княжну похитили личные враги, кровники, запачканные чернотой или имеющие связи с темными ложами, разумные из ближнего круга князя. Я вижу, что вы со скептицизмом относитесь к моему заявлению. Вполне вас понимаю, я – мастер-охотник, и как я могу разбираться в столь тонких материях? Вы плохо меня знаете, граф. Объясню все на пальцах. Княжну легко могли убрать в саду – и все, династия прерывается, кольцо верности не даст Лаэре снова понести. Почему враги князя просто не убили княжну, а похитили? Да потому что, оплакав дочь и проведя в скорби некое время, год, два или три, чета вернулась бы на круги своя. Кенор и Лаэра очень любят друг друга и помогли бы друг другу пережить это горе – он ради нее, а она ради него.

Дальше. Княжну и не думали возвращать за деньги или политические уступки. Это все просто и понятно. А вот полная неизвестность в судьбе дочери, этой крохотули, – гораздо более жестокая вещь. Тела нет, жива она или мертва – непонятно, а если время от времени появляются слухи, что Валию видели там-то и там-то, то какая будет реакция Кенора и Лаэры? Допустим, лет через пять кто-то в каком-то кабаке скажет, что ему кто-то сказал, услышав непонятно от кого, что на Баросе видели княжну в доме красных фонарей? Спокойно, граф!!! Ожидание неизвестно чего, страх за судьбу дочери, неясные слухи, да князь и княгиня сами так себя накрутят, благо фантазии у них хватает, по крайней мере у Лаэры, что Проклятому мало не покажется! А тут еще и гибель династии до кучи бьет по мозгам. Но похищение увеличивает риск, а значит, оно того стоит. Враг или враги хотели превратить жизнь княжеской четы в ад. Так делают кровники, так мстят невероятно ненавидимым личностям. Поверьте мне, я знаю в мести толк и видел, как умеют мстить другие. Последний раз это действо я наблюдал сегодня на рассвете. Ужасное зрелище. Вы согласны со мной, граф? Отлично.

Теперь перейдем к черноте. Идя на серьезный риск, княжну переправили в темный анклав, не спрашивайте меня о месте его расположения, я все равно вам не скажу, а тебе, Рыжик, в особенности. Будешь знать, как со мной играть и графу все обо мне рассказывать. Там ее плоть хотели использовать для ритуала призыва демонов.

– Что!!! – вскинулась Таня.

– Не может быть?!!

– Может, – успокоил я графа и Таню. – Подробности этого ритуала и его цель я знаю. Но вам эти знания, баронесса, граф, совершенно не нужны, они запретны и невероятно опасны. Кроме княжны в ритуале должны были участвовать десятки разумных и пять других существ, о которых я расскажу позже. Плоть разумных необходима была для формирования тел, для помощи в строительстве сосудов, способных принять в себя инфернальные сущности, принять демонов. Рыжик, выпей вина, ты сильно побледнела. А тела пяти существ должны были стать основой вместилища для пяти высших демонов слуг Темного, по одному почти от каждого вида. Демон огня, наземный демон, демон воздуха, демон воды и подземный демон. Кровь княжны, благословленная митрополитом Риары и помазанная Создателем на царство, тьфу, на княжеский престол, должна была дать защиту этим демонам от клириков, обладающих силой Его.

– Влад, – сказал граф, – извини, что я тебя перебиваю, но я слышал о таких демонах, вызывавшихся адептами Проклятого во время Смуты. Опасные существа, не спорю, но с ними можно справиться сталью и магией. Потери будут, и большие, но демоны все равно обречены. Их присутствие на земле Арланда клирики бы почувствовали, а если и нет, то по их бесчинствам все равно бы обнаружили. Эти твари не терпят узды, и их страсть – это разрушение и убийство.

– Согласен, а теперь я расскажу о пяти существах, которые тоже должны были принимать участие в ритуале на алтаре. Это драконы, пять маленьких, готовых вот-вот вылупиться из скорлупы драконят. Мне напомнить вам, как создавали драков? И тут должен был использоваться похожий принцип. Итак, после окончания ритуала темная ложа получила бы пять сильных демонов, почти неуязвимых к силе Его, к магии и стали. Более того, эти существа были бы способны к импринтингу. Они запечатлели бы в своей памяти главу темной ложи как своего хозяина и беспрекословно выполняли бы все его приказы. Ни о какой демонической вольности речь бы и не шла. Рыжик, не становись эльфой. Я с помощью клириков, своих бойцов и приглашенных наемных магов не дал свершиться ритуалу. Мы перебили всех темных, а главного адепта Проклятого клирик Хоринер лично разрезал на куски. Там меня так сегодня и помяли, – улыбнулся я.

– Это было сегодня утром? – Таня прижала руки к груди.

– Началось ночью, в час Волка, а закончилось через три часа после рассвета. Теперь продолжу тему мести и ближнего круга князя. Почему Валию не убили, а отправили в логово темных, где я был еще этим утром, почему ее плоть хотели использовать для ритуала призыва? А теперь я снова расскажу сказку. Я невероятно самовлюбленный и заносчивый тип с гипертрофированным самомнением, склонен к преувеличению собственных заслуг и принижению чужих. Обидчив, злобен и мстителен, скорее всего, еще являюсь родственником князя, но необязательно. Меня постоянно обходят на поворотах недостойные люди, князь-тупица специально меня унижает и не ценит моей гениальности, а все вокруг бараны, потому что заявляют о мудрости и доброте князя. Я его ненавижу, я его давно стал ненавидеть. Но показывать мне свои чувства нельзя, нужно втереться в доверие и отомстить за все. Один раз не получилось – проклятая стража Белгора защитила шлюху Лаэру! Надо все хорошо продумать на этот раз.

Убить Кенора – нет, это слишком просто. Он должен помучиться перед смертью за все то, что он сделал. Он и его жена-шлюха, неизвестно от кого нагулявшая ублюдочную княжну. Убить княжну – тоже не то. Лучше ее похитить – дворец я знаю, как свои пять пальцев, знаю и потайные ходы. Я организую похищение Валии: охраняют ее не так, как Кенора и Лаэру, всеобщая любимица, однако, да и смерть княжны в политических раскладах на ближайшие десять – пятнадцать лет ничего не изменит, кто захочет рисковать, не имея от этого никакой выгоды? А мне выгода не нужна, мне нужна месть! А Валию я отдам своим темным знакомым – они давно как-то сделали мне намек. А потом я буду часто и с удовольствием видеть пока еще князя и княжну. Я буду смотреть на их горе, на их измученные страданием и неизвестностью лица, на раннюю седину, на морщины и тусклые глаза. Конечно, я буду громко выражать свое сочувствие и при этом молча смеяться. Ведь я знаю, какие муки испытывает сейчас душа Валии, отданная на растерзание демонам. Я ведь не дурак, я понял, для чего нужна королевская кровь. Иначе бы я не договорился со своими темными знакомыми. Я даже денег с них не возьму за эту ублюдочную княжну – я им сам заплачу! А Кенор и Лаэра пусть страдают: а не нужно было грешить, унижая верного подданного, верного сына Создателя. Да, я верен Ему, а как же иначе? Каждую субботу хожу в храм, милостыню нищим раздаю, пожертвования матери-церкви крупные делаю, на исповеди бываю регулярно и признаюсь в своих грехах. Служанку там выпороть приказал и, о Создатель, как же я забыл, леденца бездомному мальчику не дал, который вчера ночевал в моем саду, прежде чем вызванная дворецким стража не отправила его в тюрьму за бродяжничество. Какой грех! Как вам моя сказка, а точнее, психологический портрет гнили?