Ночь теней

— Ну, — тихо спросила она, — чем они там занимаются?

— Ждут нас и играют в карты.

Карен с ужасом посмотрела на вампира:

— Они сели играть с Леей?

— А что тебя так удивляет? Помнится мне, когда мы играли вместе, она не отличалась особым умением и проигрывала чаще всех.

— Просто тогда она посчитала нужным играть честно, — убито сказала девушка. — Обычно же она мухлюет. Причем так, что и не подкопаешься.

— Ну… будет урок Виру, — пожал плечами Стар. — А то он считает себя самым лучшим специалистом по игре в карты. И я все равно не понимаю, почему ты так расстроилась.

Стихиария вздохнула. Как было объяснить вампиру, что, когда Лея начинает мухлевать, она неосознанно пускает в ход еще и магию обольщения, магию подчинения и становится по-настоящему дьявольской красоткой.

Карен лично видела, как в каком-то баре демонесса играла в карты… а потом сидя на барной стойке и попивая что-то из высокого бокала, наблюдала за дракой, которая началась по одному ее слову.

— Это просто надо видеть, — вздохнула девушка, поняв, что объяснить это все не сможет.

— Тогда, может, сейчас и отправимся? — тут же предложил Стар.

С лица Карен пропала улыбка, и девушка легко поднялась на ноги.

— Пойдем, — согласилась она.

На этом утесе с высокими соснами Карен открыла глаза минут пятнадцать назад. Все было так хорошо, и девушка почти решилась сказать Стару о том, что… Обида колючим ежиком свернулась вокруг сердца, и, не выдержав, стихиария обернулась воздухом и взметнулась вверх.

Вампир проводил ее растерянным взглядом.

— Я сказал что-то не то?

— Естественно, — поправляя край мокрого платья, на утес поднялась Ари, постояла, наблюдая за золотым драконом, затеявшим игру в прятки с Карен.

— Естественно? — недоумевающе повторил Стар, затем посмотрел на КэРидану. — Вашим желанием тоже было выйти?

— Да, — кивнула девушка. — Нейлу захотелось полетать, а я решила просто прогуляться на свежем воздухе.

— Ты так и загадала? — удивился парень.

— Не совсем, но если тебе так хочется знать, то я пожелала оказаться подальше от Вира. Он, судя по всему, где-то внизу, в воде…

— Неужели он тебе совершенно не нравится? — уточнил Стар.

— При чем здесь это? — нахмурилась Ари. — И вообще, тебе не кажется, что задавать мне такие вопросы с твоей стороны как-то невежливо?

— Не кажется, — немного колюче отозвался вампир.

— И что вы все о нем так переживаете?!

— Мы не только о нем. — Вампир коснулся руки КэРиданы. — Мы еще беспокоимся и о тебе.

— Вряд ли. — Девушка вытащила ладонь и посмотрела вниз. — Ладно, Стар. Все-таки пойду. А ты имей в виду, Карен просто хотела побыть с тобой. Чтобы ты уделил немного времени только ей.

— Но…

— Я могу ее понять, — словно не слыша, продолжала Ари. — И одна часть моего «я», и другая — мы обе ревновали. К тебе, к Нейлу, к Карен. Но особенно к Лее. Не забывай о том, что стихиария очень не уверена в себе. — Девушка развела руками. — Иногда она сравнивает себя с Леей. И это естественно. Проблема в том, что это сравнение постоянно не в пользу стихиарии. Вот такие мелкие оговорки, как сейчас, Карен истолковывает отнюдь не в свою пользу. Так что мой тебе совет: поймай ее и поговори.

— Как я, по-твоему, должен ее ловить?

— Молча. А можешь покричать. — КэРидана пожала плечами. — Впрочем, меня это не касается.

Девушка подошла к краю утеса и прыгнула вниз. Золотистая комета рухнула в море, зарываясь в волны.

Стар остался на утесе.

— Поймать…

Мир выцвел до привычной глазам серости. Надо было найти здесь одно-единственное цветное пятно, но оно попадаться на глаза не желало.

Раз за разом Стар осматривался по сторонам, но все было напрасно. Карен не было нигде!

«Кровная связь, — прошелестело в мыслях. — Возможность найти того, кто даже не хочет, чтобы его нашли…»

Золотистая нить от запястья потянулась куда-то вниз и вбок. Бросив взгляд на море, Стар двинулся вслед за нитью.

— Наш вампир — дурак, — констатировала Лея, сплетая из маленьких бисеринок тонкий браслет.

— Почему дурак? — оскорбился за друга Нейл.

Девушки посмотрели на него с одинаковым осуждением и сожалением.

— Если ты этого не понимаешь, значит, ты и сам недалеко ушел, — заметила Ари.

Морской черт проводил тоскливым взглядом еще один магик, который Лея вплела в браслет. А ведь все так хорошо для него начиналось. Первые партии выиграл сам черт, затем эльф, а потом девчонка с алыми глазами нежно улыбнулась и начала обыгрывать. Да еще как! В конце концов она забрала все магики и выиграла у черта еще и обычные жемчужины.

Появившиеся дракон и девушка прекратили это издевательство.

— Впервые вижу, чтобы Лея с таким увлечением занималась мелкой работой, — заметила КэРидана.

— Обычно я ею и не занимаюсь, — согласилась демонесса. — Для этого есть магия. Проблема в том, что если применить ее сейчас, то все жемчужины лопнут. Вот и приходится ручками и не торопясь.

— Тебе еще долго? — уточнил Вир, смешивая коктейли за стойкой.

— Это как посмотреть, — отозвалась Лея.

Нейл лежал на диване, задумчиво разглядывая потолок. В разговоре дракон не участвовал, он просто слушал голоса, пытаясь что-то для себя решить.

Повернувшись к Нейлу, Ари с интересом разглядывала спокойное лицо дракона.

— Плохой фактор, — буркнул Вир.

— О чем ты? — уточнила Лея.

— С ее появлением, — эльф вздохнул, — я чувствую ветер затаившейся беды. К тому же меня немного настораживает то, что у нее сейчас обычные глаза. А в том видении у нее один глаз был черный. И это меня пугает. Что-то должно случиться, а я даже не смогу ей помочь. Она не подпускает меня к себе.

Демонесса кивнула, потом задумчиво сказала:

— Но я думаю, что все будет хорошо. Надо только дать ей немного времени.

Вир улыбнулся и взъерошил волосы Леи.

— Не умничай.

— Вир! — возмущенный оклик Ари утонул в заливистом смехе демонессы.

Проходя к дверям, Лея наклонилась к уху КэРиданы.

— Я тебе уже говорила это, но повторю еще раз, мне не сложно. Я тебе не соперница. Запомни это.

Ари задумчиво рассматривала браслет, зачем-то закрепленный у нее на запястье, но спросить она уже не успела. Полог воздуха надежно отсек Лею от взглядов остальных. Черная толща давила и не пускала, но демонесса упорно плыла вверх.

Дальше разберутся и без нее, а она уже так давно не была в одиночестве, когда можно где-то посидеть, не потому, что плохо и надо думать, как и кого спасать в очередной раз. А наоборот, когда все спокойно и можно уделить немного времени своей душе и тишине.

Устроившись на утесе, Лея скинула морок с волос, вымыла их и оставила сушиться на ветру.

— Зачем нам потребовалась передышка? — тихо спросила Карен, опускаясь позади подруги и направляя на ее волосы потоки своей силы.

Демонесса запрокинула голову, разглядывая лицо стихиарии.

— Чтобы мы могли эффективнее сражаться.

— Ты сама в это веришь?

— С трудом. Но нам нужно провести один обряд. Причем так, чтобы об этом не узнали заинтересованные лица.

— А у нас получится?

— Безусловно.

Девушки немного помолчали.

— Стар тебя нашел?

— Нет, — Карен покачала головой, — думаю, наш разговор с ним придется еще немного отложить.

— А может быть, не стоит спешить? — Лея слабо улыбнулась. — О, а вот и Стар. Теперь все в сборе, так что идемте вниз. Чем быстрее мы с этим разберемся, тем лучше.

Не взглянув на вампира, стихиария спрыгнула вниз. По дороге очертания ее размылись, и уже вода скользнула в объятия моря.

Ворон еще раз проверил свою экипировку. Пару часов назад на доске появилась фигурка Судьбы. Где бы до этого ни пряталась демиург, она наконец-то решилась покинуть свою нору и встретиться с противником лицом к лицу.

Разжав ладонь, мужчина посмотрел на свою фигурку. Очень давно он не позволял себе такой роскоши, как пойти своей же фигуркой. Но сейчас у него просто нет другого выбора. Он должен лично посмотреть на того… точнее на ту, которую придется принести в жертву, ради самой любимой, ради самой необходимой.