Ночь теней

— Вот так-то лучше, — кивнула довольно Карен и выпрямилась.

А потом взглянула на свои ладони, тихо вскрикнула и… исчезла. Вслед за ней исчезли и Лея с Ари.

— Это кто? — уточнил Нейл, наклоняясь над выловленным из болотца сгорбленным человечком с перепончатыми лапками и рожками.

— Была бы здесь одна моя знакомая, — Вир почесал в затылке, — она бы завопила «кавай», но я, если честно, так и не понял, что это за зверь такой, где живет и чем питается.

— Ну да, ну да, — покивал головой Стар. — Эй, ты кто?

— Черт. Морской.

— А?

Чертик сел и обиженно стер с мордашки слезки.

— Нехорошие вы! Моя это территория. А вы меня выловили. Ладно. Чего изволите, господа хорошие. Одно желание на всех я обязан теперь выполнить.

— Отдохнуть от всего! — вырвалось у вампира.

Черт похлопал глазами.

— Не богатства?

— Нет.

— А может, самых красивых женщин?

— Нет.

— Отдохнуть?

— Ну да, — Нейл присоединился к Стару, — просто отдохнуть. Мы трое, три наших девушки и присоединяйся к нам и ты.

— И я… — черт усмехнулся. — Принято к исполнению.

Без громов и каких-либо всплесков магии парк опустел. Как будто здесь никого и не было.

Глава 31

В гостях у морского черта

Тихо. Пусто. Тепло. Тело словно окутано тонким нежным облаком… Почему-то хочется смеяться, словно какие-то щекочущие искорки за время сна пробрались в душу. А снилось что-то приятное и легкое.

Потянувшись, Лея села и огляделась по сторонам. Низкий приземистый грот переливался всеми цветами радуги. Сталактиты, гроздьями свисающие с потолка, давали мягкий и причудливый свет.

В неверных его отражениях демонесса увидела еще несколько странных хрустальных конструкций. В них спали остальные.

Не проснись Лея такой отдохнувшей, не чувствуй она в душе такую легкость, она несомненно бросилась бы всех будить, а так — лишь мягко улыбнулась и спрыгнула вниз, раскрывая по дороге крылья. Оглядевшись, за своей спиной девушка увидела ромашку, огромный хрустальный цветок прикрывал своими лепестками спящих. Лея двинулась к выходу.

Короткий коридор вывел в огромный зал, заполненный водой где-то наполовину, девушка с удовольствием доплыла до противоположного конца зала, и только тут обнаружила всякое отсутствие дверей. Вообще! Пропал даже тот коридор, по которому демонесса пришла.

Слабое свечение пробивалось сквозь толщу воды, но для того, чтобы понять, что это такое, — пришлось нырять вниз. На дне, под водой, серебрились объемные, выпуклые буквы.

«Моя обитель — воплощение желаний. Загадай, куда хочешь попасть, — и иди в появившуюся дверь».

«Хочу познакомиться с хозяином этого места», — подумала Лея, выныривая.

Дверь не появилась. Обратившись за дальнейшими указаниями к той же надписи, демонесса неожиданно увидела люк. Тяжелое массивное кольцо призывно встрепенулось.

Минута на то, чтобы сотворить нужное заклинание и обрести возможность дышать в воде, а затем вниз. Люк поднялся легко, и демонесса скользнула в толщу черной мутной воды. Здесь легко было заблудиться, ничего не видя вокруг. Но маленькие пушистые шарики, светящиеся в воде, показывали девушке дорогу, то и дело ластясь к ней. Их случайные касания немного покалывали кожу и вызывали приступы смеха у демонессы.

А потом шарики исчезли, вода посветлела, и появился небольшой воздушный колпак. Внутри была комната. Стол с парой стульев, диван, барная стойка — и все. За столом сидел маленький сгорбленный человечек и играл сам с собой в карты.

— Можно присоединиться? — хрипловато поинтересовалась Лея.

Хозяин морского дома поднял на демонессу тоскливую мордочку.

— А может быть будет лучше, если ты сейчас пожелаешь увидеть выход и покинешь мой дом?

— Почему?

— Через шестнадцать часов, когда сменятся сутки, я должен буду вас убить.

— Ты фигура Ворона?

— Пешка. Я морской черт, кстати.

— Никогда не слышала, — удивилась Лея.

— Я не из этого мира.

— И не из этой Вселенной, — кивнув, продолжила демонесса.

Черт смущенно улыбнулся и развел лапками.

— Я не рвался сюда, честное слово. Я спокойно обустраивал свою вотчину в Малом море далеко-далеко отсюда, ведь, сдав экзамен по мореведению на «отлично», я мог рассчитывать пусть и на маленькое, зато только свое море. Так вот у меня было свое море, и я был в нем единоличным хозяином. А потом что-то случилось… и моря не стало. А я сидел в клетке, которую волок куда-то здоровый медведь. Вся сила, которую я успел накопить, ушла на то, чтобы создать морской трезубец и убить медведя. Вот только мне это совершенно не помогло. Медведь пал и на моих глазах рассыпался золотой трухой. Все, что осталось, — это расколотая на две части деревянная фигурка, потом исчезла и она. А вместо медведя прибыл огромный Ворон. Посмотрел на меня, стукнул по клетке клювом и… все. Я попал в плен без возможности вернуться когда-нибудь обратно в свой мир.

— Почему?

— Потому что Ворон стянул его магию узами Смерти, не дающими использовать силу без разрешения того, кто эти узы наложил. — Вошедший Вир неожиданно чихнул и устроился за столом. — Не будь этого, вряд ли бы мы тебя выловили, да и отправил бы ты нас куда подальше.

— Верно, — согласился черт. — Но, увы, Ворон все отобрал. И при этом я обязан выполнять его задания. У меня нет иного выбора. Только это…

Эльф и демонесса переглянулись.

— Чтобы снять те узы, что связывают нашу звезду и Судьбу, — Лея задумчиво постукивала по столу кончиками ногтей, — энергии моего проклятия недостаточно. А вот если зацепить путы нашего гостеприимного хозяина, то должно получиться.

— А ты не думаешь, что это слишком опасно и ненадежно?

— Не думаю. — Демонесса потянула за край черной ленты в волосах. — По крайней мере, мы всегда успеем, если что-то пойдет не так.

— В принципе успеем, — согласился Вир. — Но не забывай о том, что этот обряд не имеет обратного действия. Эти метки мы не сможем принять потом вторично.

— Намекаешь, что нам придется потом искать новых божественных покровителей?

— Не намекаю, говорю прямо. — Эльф откинулся на стуле. — Впрочем, это только в том случае, если эти покровители нам потребуются.

— Излагаешь гладко, — вздохнула Лея, — и план хорош по большому счету. Ладно. Остальных будем спрашивать о согласии?

— По мере появления? Нет. Лучше не надо им этого знать.

— Опять решаем все за них.

— Нет. Принимаем тот выбор, с которым они согласятся. Тем более мне, как самому хладнокровному, и то стало не по себе, когда ты озвучила список компонентов, входящих в состав зелья, а теперь просто представь, как отреагируют они? — возразил Вир. — А ведь это же еще выпить надо будет!

— Да, — хмыкнула демонесса. — У тебя была просто потрясающая реакция. Но… это мелочи.

— Мелочи. Может быть, пока ждем их, перекинемся в картишки? — предложил эльф, перетасовывая колоду.

— Предупреждаю сразу, — пропела Лея. — Я играю из рук вон плохо. Кстати, а на что играем?

Черт не вмешивался в разговор, а когда к нему повернулись, смущенно разжал ладонь.

— На магики?

— Что это? — удивленно спросила Лея, разглядывая маленькие сияющие шарики.

— Это жемчуг, — пояснил чертик, — напитанный силой мага.

— Почему бы и нет, — согласился эльф, заметив, что у демонессы загорелись глаза. — Как их делать?

— Берете жемчужину и представляете, как вливаете в нее свою силу, не перестарайтесь, иначе…

Лея только взяла шарик, как он в ее руках превратился в мелкое алое крошево. У Вира получилось почти сразу, а вот демонесса справилась только с десятой попытки.

Карты были розданы, и партия началась.

Стар повернул голову в сторону сидящей рядом Карен. Подставив лицо ветру, с закрытыми глазами, девушка блаженствовала.