Ночь теней

Весело кивнув на прощанье, КэРидана улыбнулась и вышла на балкон.

А вслед за ней тут же двинулась Карен.

— Я не знаю почему, — Стар отвернулся от рунного расклада и внимательно посмотрел на стихиарию, — но карты твердо говорят, если мы желаем вернуть Ари… снять ту маску циничности, которую она натянула, — то первый шаг должна сделать именно ты.

— Не Лея? — удивилась Карен.

— Нет, не Лея. Нашей говорливой демонессе тоже найдется применение. Хотя я не могу понять пока какое. Но первый шаг именно твой. Именно от тебя будет зависеть — сможешь ли ты…

— Хватит! Я ненавижу такие разговоры.

— Карен…

— Ничего не говори. — Девушка смущенно улыбнулась. — Я, конечно, ни в чем не уверена, но я обязательно попробую!

Ари сидела на перилах, довольно тонких и на первый взгляд очень неудобных. Карен постояла на пороге, затем решительно шагнула вперед.

— Будешь проводить душещипательные беседы? — усмехнулась КэРидана.

— А? Нет, — стихиария покачала головой, — это не мой стиль и уж тем более не мой конек. Нужны такие разговоры — прошу к Лее. Это она умеет так собрать слова, что они каким-то образом достигают сердца. Я так не умею.

— Зачем же ты тогда пришла?

— Сама не знаю, — призналась Карен. — Слушай, а как ты сидишь в таком длинном платье на таких узких перилах? — тут же спросила она.

КэРидана несколько минут изучала вдохновенное лицо стихиарии, а потом захохотала.

— Слушай, да ты просто нечто!

— Нечто?

— Я думала, ты спросишь что угодно, но не это.

— Ну я никогда не была слишком предсказуемой, — улыбнулась Карен.

— Да, насколько я помню, твое поведение всегда было не очень логичным.

— Ты помнишь?

— Не очень много… — КэРидана пожала плечами. — Помню иногда… но не все. Не всегда. В любом случае, это было не со мной.

— С тобой, — возразила Карен.

— Нет… Это не так.

— Именно так. Ничего не изменилось. Слышишь!

Стихиария взяла ледяную ладонь Ари.

— Понимаешь… — Карен осторожно подбирала слова, — все на самом деле очень просто. У нас было два друга. Обеих мы видели очень редко. Элия была у себя дома. Ари постоянно скрывалась в библиотеке. К тому же без артефактов Леи я девушку-привидение не видела. А постоянно носить эту амуницию — у меня очень быстро уставали запястья и кололо в глазах. Теперь же у нас есть один друг, ты. И тебя можно коснуться, тебе можно улыбнуться. Не нужны дополнительные усилия. Понимаешь? Ты живая. Настоящая. Ты близко! А это самое главное…

КэРидана смущенно улыбнулась:

— Может быть… Но…

— Давай без «но», — предложила Карен. — Мы просто не будем торопиться. И все, что я хотела сказать, — это то, что ты наш друг. И ничто, и никто этого не изменит.

— Спасибо…

Девушки постояли на балконе еще немного, затем покинули его вместе и разошлись в разные стороны.

Нейл огляделся по сторонам. Парковые дорожки расходились в разные стороны.

— Ну и какая из них ведет к этому самому пруду, где просто замечательная рыбалка? — вздохнул он, поворачиваясь к Стару.

— Почему ты меня спрашиваешь-то? — хмуро уточнил вампир.

— Потому что у нас жрец Судьбы ты, — отозвался эльф, прыгая откуда-то сверху. — По крайней мере, ты единственный, кто может применять свой дар на таких мелочах.

— Ладно-ладно! — Стар вскинул ладони вверх. — Сдаюсь! Сейчас посмотрю.

Мир выцвел, рассыпался и собрался заново.

— Туда, — указал вампир в сторону.

Друзья проследили за его ладонью. Дорожка терялась в переплетении колючих кустарников.

— Нам точно туда? — уточнил Вир.

— Можем не идти, — обрадовался Стар, — а вернуться в замок к девушкам.

— Ни за что! — отозвался категорично Нейл. — Я тысячу лет не был на рыбалке. А с тем учетом, в каком темпе мы живем, если мы не попадем на рыбалку сейчас, то не попадем туда еще долгое время!

Вампир с эльфом переглянулись и заржали совершенно неприличным образом.

— Ладно, идем.

Колючий кустарник оказался на деле проходимым. И если не лучшая, то точно самая сильная часть звезды оказалась у пруда.

— Это пруд?

— Это болото!

— Сам ты болото! — донеслось от черной глади, затянутой белой ряской.

— А? — Нейл подошел ближе. — Мне послышалось?

Оглянувшись он посмотрел на Стара и Вира:

— У меня, хм… расстройство слуха или вы тоже это слышали?

— Это? — вампир пожал плечами. — Я ничего не слышал!

— Глухие все! Не слышите! Убирайтесь отсюда! — рявкнул тот же голос. — Не дам вам рыбы! Не дам!

— Это кто там такой борзой! — возмутился дракон.

— Э… — Вир толкнул локтем в бок Стара. — Слушай, наш друг совсем того… сам с собой разговаривает.

— Не уверен, что сам с собой… Я тоже что-то странное слышал.

— Слышали они… пришли тут… маги недоделанные. Брысь! Сгиньте! Рассыпьтесь!

На этот раз таинственный голос услышали все. И уловили волну странной, непривычной магии.

— Э… это нас сейчас пытались отсюда вышвырнуть? — уточнил Нейл, засучивая рукава.

— Это точно, — подтвердил Вир, нехорошо сверкая глазами. — А ну-ка…

— Эй, эй… Что это вы задумали! А! Я щекотки боюсь! Боюсь! Отпустите! Отпустите же меня! Придурки!

— Значит, вот как. — Нейл еще активнее зашевелил пальцами, вытаскивая подобием магической удочки кого-то активно сопротивляющегося. — Сильный, — озадаченно констатировал он. — Стар, Вир, помогите!

Вампир и эльф переглянулись и помогли… Из болота словно вынесло пробку, а от прилагаемых усилий никто на ногах не устоял.

Тяжелая ладонь на плече. Знакомая. Обжигающая. Резко обернувшись, КэРидана не закричала только потому, что ей мгновенно закрыли рот ладонью.

— Ну-ну… тихо. — Стоящий напротив мужчина с пустыми глазами ощерился в радостной улыбке. — Давно не виделись, Ари.

Девушку затрясло. Она могла ожидать чего угодно, но только не возвращения прошлого. Только не того, что это прошлое рванется по ее следам, желая подчинить и уничтожить. Как это уже было однажды.

— Лорд Дарени.

— Здравствуй, моя пропащая. Я вижу, ты умудрилась каким-то чудом снять проклятие. Я так долго старался, накладывая на тебя посмертное разделение. И все получилось так хорошо. Но ты стала привидением. И поселилась в академии. Это немного подпортило мне настроение. Но что же я вижу сегодня утром? Что разбит шар с твоим проклятием! Что ты его сняла! Преодолела! Не иначе как с высшей помощью. — Лицо Дарени исказила неприятная усмешка. — Сама ты бездарность и никогда бы с этим не справилась.

КэРидана отступила на шаг. Затем еще на шаг.

— Куда же ты? — как-то на редкость добродушно спросил некромант. — Мы с тобой еще не закончили. Ты, как я вижу, еще даже не поняла, что снова жива. И мои слова ты никогда не принимала всерьез. Я же многому научился. В первую очередь тому, что некромагия — это не то, чему надо доверять безоговорочно. И я тебе это сейчас докажу.

На ладони лорда затеплились горячие огни. Ари втянула голову в плечи и зажмурилась. Вот сейчас он ее ударит. Вот сейчас… сейчас….

Удара не последовало, и только тогда Ари смогла открыть глаза.

Перехватив ладонь лорда в замахе, перед ним стояла Лея. А немного левее ее — Карен.

— Какие мужики нынче хилые пошли, — констатировала демонесса, заворачивая руку некроманта. — Чуть что не так, руки распускают. Они у вас лишние, немолодой человек?

— Лишние, — подтвердила Карен. — Смотри, как машет ими. Ой, да он никак обжегся, и упал! — Сюсюкая, девушка наклонилась над мужчиной.

Тот замер, почувствовав ледяное прикосновение ножа к горлу.

— Не хочется обижать хозяина этого бала. Но я тебя уверяю, — нежно похлопав голубыми глазами, девушка добавила: — Подойдешь к Ари еще раз, и тебя больше на этом свете не будет. Понятно?

— Понятно, — буркнул сквозь зубы мужчина.

— Не слышу! — пропела стихиария.

— Понятно, — довольно громко сказал некромант.