Ночь теней

— Еще чуть-чуть. — Войрэно прицепил к поясу ножны с мечом и шагнул в старинное зеркало. Согласно показаниям его магического градусника, до безумия демиурга Вселенной оставался один шаг.

Когда перемещение окончилось, Ворон не сразу смог понять, где очутился. Каменный узкий мешок был утыкан острыми зеркальными шипами. Не могло быть и речи, чтобы лезть сквозь эти колючки.

— Kiijfs lluso, — спокойно сказал мужчина.

От небрежного взмаха руки образовалась просека, по которой можно было спокойно идти, не боясь уколоться. Представив, что кто-то мог подслушать его мысли, Войрэно невесело хохотнул.

«Не боясь уколоться… Можно подумать, я изнеженная принцесса, которая боли или вида крови не выносит, вплоть до падения в обморок». — Покачав головой, Ворон двинулся дальше, размышляя о несправедливости бытия.

Разгадкой его мыслей было то, что у демиургов (бывших или отверженных это не касалось) не было крови. Войрэно продолжал оставаться демиургом, а значит, в его жилах текла не кровь, а чистая сила. Обычно это сила созидания или творения, а вот в его венах бежала сила разрушения.

Узкий коридор закончился в маленьком круглом зале. В центре стоял алтарь, накрытый пологом Тьмы.

На алтаре, по краю верхней кромки, была надпись:

«Разбудить меня сможет лишь тот,

В чьих жилах кровь моя течет.

Открыть глаза смогу тогда,

Любимый когда поцелует меня.

А цепи рухнут, если два ключа

Найдут две скважины замка.

Иначе спать мне до скончанья века,

В безумии, надежды ждать и света».

— Оставлять пророчество для самой себя как-то уж очень глупо, — задумчиво уронил Ворон в глубину пещеры. — Ладно, что там у нас со шкалой? Один последний шаг…

— Какие гости! — прозвучало из-за спины, и из того же коридора, по которому шел Войрэно, появился ТерАль, на его губах, словно приклеенная, была пакостная улыбка.

За старым вампиром в зале появились незнакомые парень и девушка.

— Не будешь говорить: «Отойди»? — уточнил Ворон.

— Не буду. Ты же должен наконец увидеть ту причину, по которой я хочу тебя уничтожить, чтобы и следа твоего не осталось в истории этой Вселенной!

— Не побоишься взять на душу смерть целой популяции?

— Из тебя вышел плохой демиург, и твоя Вселенная уже давно безжизненна. Все твои народы погибли, как только ты воспылал жаждой мести. Жизнь теплится только в одном месте. На маленькой планете, где в гробу спит ребенок. Младший брат Суады и… твой сын. Ты не захотел оставить его на Земле и перенес в свою Вселенную. Зачем?

— Он единственное доказательство того, что я когда-то жил. И того, что Суада существовала не в моей лишь памяти, не придумана мной, а действительно жила!

— Вот как. Ну что же, тогда пора перейти к финальному акту этой и без того излишне затянувшейся трагедии.

— Трагедии? Затянувшейся? — как и всегда в обществе Тер Аля растерялся Ворон.

— Тайган, — старый вампир отступил назад, — нам пора уходить. Не стоит мешать.

— Конечно.

Парень с алыми глазами и фиолетовыми волосами небрежно нарисовал в воздухе руну и хлопнул в ладоши, стирая ее. Все трое исчезли мгновенно.

— Не захотели мешать? — Ворон обернулся.

На алтаре больше не было полога Тьмы. На холодном черном камне, оплетенная цепями, лежала девушка, хотя скорее это уже была молодая женщина, чьи черты были знакомы Войрэно, слишком хорошо знакомы.

Черные тугие косы, идеальная, на взгляд Ворона, фигурка. Мужчина смотрел, узнавая заново. Сияющая душа словно задремала, бездна золотистых искр замерла на одном месте, и ее венчал нимб изначальности. Признак того, что демиург принадлежит миру Его, первому миру.

Но и без этого легко было понять, что это Суада.

Мысли Ворона поглотила Тьма: все это время… все это время он сам, своими руками доводил до безумия свою любимую, ту, без которой он так и не нашел смысла в жизни. Ту, из-за которой он погряз в крови с ног до головы.

— Суада… — Жалобный голос расколол тишину зала, эхо подхватило произнесенное имя и, склоняя его на разные лады, унесло из пещеры. — Любимая моя… прошу тебя, проснись!

Прикоснувшись к помертвевшим губам поцелуем, Ворон выпрямился. Томительно долгое мгновение он ждал чуда. Но…

Намертво зажатая в руке палочка с золотым клубящимся дымом брызнула осколками. Цель была достигнута. Демиург Вселенной перешла в иное качество — стала безумной силой.

И прежде чем Ворон успел сделать что-то еще, неведомая сила подхватила его, закрутила и вышвырнула из пещеры.

У Нейла дергался глаз. Стар замер, так и не сев на стул. Карен не договорила до конца предложение, а у Ари выпала из рук книга, с таким трудом пару минут назад выторгованная у морского черта.

Лея смущенно хихикнула и взгромоздила второй бочонок рядом с бочонком Вира. Небольшие такие, красивые, литров так на пять.

— Это что? — отмер первым дракон.

— Это яд, — мрачно и предельно честно ответил хозяин морского дома, ставя на стол сразу четыре бочонка. Седьмой вынес из небольшого чуланчика Вир.

— В общем, — демонесса ковырнула носком пол, — чтобы снять метки Судьбы, мы должны вот это выпить. Не надо никаких сложных заклинаний, пентаграмм и прочего, просто выпить содержимое.

— Каждому по бочонку? — ужаснулась Карен.

— А мне зачем? — испугалась Ари.

— Для компании, — отозвался Вир. — А вообще, чтобы снять с тебя метку Ворона, поставленную предприимчивым игроком, когда по его приказу били из арбалета.

— Да мы же так сопьемся! — возмутился Стар, созерцая принесенные емкости. — Что это вообще такое?

— Я ж говорю, яд. — Черт устроился на высоком табурете, подвинул к себе бочонок и выбил крышку.

Отпрянули все… Дикое зелено-бурое варево с отвратительным запахом кипело, бурлило, выпрыгивало небольшими фонтанчиками и тут же застывало словно желе.

— Я это пить не буду! — категорично высказалась Ари.

Лея и Вир переглянулись.

— Шутка затянулась? — вздохнул эльф.

Демонесса пожала плечами и вытащила откуда-то из рукава маленькую колбу, плотно закрытую крышкой. Внутри в черной тьме плавал золотой вихрь.

— Это… это же! — Карен открыла рот, но тут же замолчала, увидев тоскливый взгляд демонессы.

Одна капля на бочонок творила чудеса. Зелье очищалось на глазах, становясь прозрачным, как слеза младенца.

— Пить маленькими глотками, — предупредил Вир, пока Лея проделывала ту же процедуру с остальными бочонками. — Побочный эффект такого смешивания — это холод. Если нагреть — то зелье опять станет зелено-бурым.

— Лучше пусть будет холодным, — вздохнул вампир, которому интуиция подсказала, что с разрывом клятвы не мешало бы поспешить. Во избежание крупных проблем.

— Ладно. — Лея, устроившись за столом, подтащила бочонок к себе и специальным ковшиком зачерпнула первую порцию. — Первый тост за хозяина этого гостеприимного дома!

Сделав первый глоток, Нейл был приятно удивлен тем, что коктейль был совсем не алкогольным. Что-то фруктовое, с нотками мяты и цитрусовых, с легким запахом и немного шипящее. Вряд ли бы дракон сильно удивился, узнав, что у остальных в бочонках совсем другой вкус. Пожалуй, сразило бы его только то, что в бочонках на самом деле не было никакого зелья.

За первым тостом последовал второй — «за нас», затем «за прекрасных дам», «за сильных мужчин», «за замечательный вечер», «за приятные обстоятельства»…

К десятому тосту мышление у всех было немного затуманено. Зелье начало свое действие.

— Может, мы переборщили? — уточнил Вир, наблюдая за тем, как свалился со стула морской черт. Печать Ворона на кончике его левого рога начала таять.