Ночь теней

— Без них.

Карен прерывисто вздохнула.

— Прости меня.

— Все в порядке, — Лея ласково погладила стихиарию по голове. — Но, Карен, ты должна научиться убивать. Я могу в следующий раз и не успеть.

— Я… я не могу!

— Тут очень простая арифметика, — тихо сказала демонесса. — Или ты, или тебя. По-другому не бывает.

— Не могу…

— Тогда просто не пришло твое время, не переживай. А теперь вставай и пойдем.

— Куда?

— Позовем наших парней, надо все-таки перенести пострадавших в их комнаты.

Карен кивнула и послушно вышла из комнаты. Лея же подошла к Виру и присела на корточки рядом с ним.

Эльф открыл глаза. На дне бирюзовых озер затаилась тревога.

— Опять?

— Да. Тень того самого ворона опутывала джиннию. Жалко ее, погибла ни за что. Просто потому, что оказалась не в то время и не в том месте.

— Но бед она могла натворить немалых.

— Вот с этим спорить не буду, — кивнула Лея, помогая Виру подняться.

— Кстати, ты в следующий раз кричи потише, — попросил неожиданно эльф.

— Ты о чем?

— Карен позвала ты. Я услышал твой зов.

— Я тоже. — Стар появился в зале, держась за правый глаз.

— Что с тобой? — испугалась Лея, устраивая Вира на диване.

— Не знаю. Что-то в глаз попало.

Демонесса и эльф переглянулись.

— У вас образовалось слишком много тайн между собой, — укоризненно заметил вампир.

— Извини, — вздохнул Вир. — Поделюсь чуть позже, а пока давай посмотрю.

А через пару минут он удивленно констатировал:

— Ничего нет!

Лея зябко поежилась, затем… глаза ее закатилась, и она рухнула в глубоком обмороке. До пола девушка не долетела только потому, что неожиданно появившаяся за ее спиной Смерть вовремя подхватила ее на руки.

Улыбнувшись, она посмотрела на замерших парней:

— Да вы не переживайте. Я ее верну. Только присмотрю за девочкой, пока она не натворила бед.

— Но подождите! — Вир вскочил с места и тут же упал обратно. — Она наша! Она нужна нам.

— Побудете немного без нее. — Смерть неожиданно ласковым движением отвела седую прядь с тонкого лица. — Совсем замучили девчонку.

— Но…но… — Стар покрутил головой.

Женщина внимательно посмотрела на него.

— Не дурите, мальчики, да и вообще, сейчас вы больше нужны не здесь, а совсем в другом месте. А Лее вы своим присутствием только помешаете отдохнуть.

Странно улыбнувшись на прощание, Смерть исчезла.

— Это не нравится не только мне? — уточнил Вир.

— Нет. У меня тоже дурное предчувствие, — вздохнул Стар.

Нейл сидел на дереве, глядя в сторону поста. Исчезновение Леи он почувствовал мгновенно. Успокаивало только то, что связь между лучами звезды продолжала действовать, и сейчас девушку окутывало спокойствие.

Впрочем, вопрос, которым сейчас терзался дракон, к демонессе не имел никакого отношения. Проблема была в беловолосом, который был на посту. Можно было оставить его там и дать возможность самостоятельно добираться до города… Или все же за ним слетать.

Совесть тихо вякнула, и, тяжело вздохнув, золотой дракон взлетел в сторону поста.

Интессо стоял на смотровой площадке и задумчиво оглядывался по сторонам. Рядом с ним сидела леди Янигда и изучала мужчину.

— Может быть, вы прекратите на меня так смотреть? — холодно поинтересовался Интессо.

Нага покачала головой:

— А ведь тебе удалось всех обмануть.

— Не уверен. — Мужчина повел плечом. — У меня нехорошее подозрение, что самую главную героиню убедить мне так и не удалось.

— Так почему бы не заняться этим сейчас?

Беловолосый злобно фыркнул:

— Моя наставница невесть с чего решила вывести Лею из игры, и теперь мне остается только кусать локти и гадать, что именно она задумала.

— Смерть же не вмешивается в реальность!

— Не вмешивается. Но она этого и не делала. Она просто потребовала, чтобы демонесса выполнила договор.

— Опять договор? — Леди Янигда иронично вздернула бровь. — Эта девчонка не перестает меня удивлять.

— А уж как она удивляет меня! — Интессо ударил кулаком по перилам. — Я был уверен, что самый простой путь к утерянной ветке — это дать тепло и любовь этой девчонке! Но она словно не желает этого!

— Может быть, она чувствует, что ты играешь?

Беловолосый пожал плечами:

— Возможно. Но покажи я свою настоящую сущность, и все будет обречено на провал.

— И что теперь будешь делать?

— Попробую другие пути. А вот от Леи придется отступиться. В принципе это не будет…

Янигда проследила за неожиданно застывшим взглядом Интессо, но ничего не увидела в той стороне, куда он смотрел.

— Тессо?

— Кажется, у нас проблемы.

— Большие?

— Это с какой стороны посмотреть. Но не маленькие точно. Леди, я не буду спрашивать вас, почему вы с такой легкостью прочитали в моей душе, но все же прошу вас сохранить все, что вы видели, в тайне.

— У нас с тобой одна цель. Твоя тайна — моя тайна. Так что не переживай.

— Спасибо. А теперь прошу вас поспешить. У нас на пороге мертвое войско.

Нага недоуменно осмотрелась:

— Но тут же никого нет!

— Это только кажется. Ну же, быстрее бейте в набат!

— Как скажешь, — кивнула Янигда, но до колокола она не дошла. Стрела, щедро смазанная ядом, прилетела со стороны забора и ударила в спину. Нага свалилась как подкошенная.

Интессо проводил ее растерянным взглядом, а затем обернулся. Из-под земли показались первые воины. Запах мертвечины наполнил мгновенно потяжелевший воздух.

Тревожный звон набата заставил Интессо подпрыгнуть от неожиданности.

— Ты? — удивился он.

Нейл потер правое плечо, где расплывался впечатляющий синяк.

— Какой идиот додумался палить в дракона из осадных катапульт? Ложись!

Сбив Интессо с ног, Нейл навис над ним, разглядывая лицо, оказавшееся так близко. Золотые глаза недоуменно расширились. Дракон нервно хихикнул.

— Ты чего? — озадаченно уточнил беловолосый.

— Да так, — истерично хмыкнул Нейл. — Ну что, поднимаемся?

— А может, не будем? — Интессо обнял дракона за шею, а затем резко перекатился, нависнув над Нейлом. Ладонью мужчина осторожно провел по щеке дракона, невыразимо ласковым движением спустился к губам.

Фиолетовые глаза расширились от ужаса.

В следующий момент над ними полыхнул радужной пленкой щит, а по нему градом покатились стрелы и камни.

Интессо освободил Нейла и лег рядом:

— Извини.

— Что… — дракон немного заикался, — что это было?

— Мой щит. Нужно было максимально тесное касание. Скажи спасибо, что обошлось без поцелуя.

— Спасибо. Что?! А могло потребоваться и это?

— Вполне. — Тессо фыркнул, закинул руки за голову. — Но я представил, что потом придется откачивать тебя, потом еще объясняться с взбешенной Леей. И решил попробовать обойтись малой кровью.

— Однако…

Беловолосый тяжело вздохнул:

— Ладно, дракоша. Это все лирика. Что будем делать дальше? Особенно с теми, кто за оградой? Пока их держит магия наг, но с ними прибыл очень сильный повелитель мертвых. И к нему не подобраться, и не удержать пост своими силами.

Нейл мрачно покосился на Тессо:

— Тогда будем подпитывать защитные чары и ждать подмогу.

— Думаешь, она придет? Леи-то нет во дворце…

— Придет, — убежденно отозвался дракон.

— Посмотрим, — вздохнул беловолосый.

Мерзкий мальчишка! Он посмел увернуться от предначертанного ему пути! Он посмел выжить! А ведь я так долго тянул эту ледышку! А он…

Ну ладно. Он еще пожалеет!

Взъерошенный ворон отскочил от игрового стола.

— Запись. Раунд С — проигран. Раунд D — охота началась.

Элия сидела на кровати, поджав к груди колени. Ей почему-то было очень страшно и плохо. Кружилась голова… а сердце билось медленно-медленно, словно желало остановиться. Словно очень устало от мировой несправедливости.