Ночь теней

Дракон нахмурился:

— Что это означает?

— Ты о чем? Я сделала то, к чему вы меня так старательно подталкивали, точнее, освободила вас от своего присутствия. Э… нет, не так. Я сделала так, что больше не нужно никакого выбора. Можете расслабиться.

— Лея! — Интессо подошел к девушке и хотел было тряхнуть ее за плечи, но… щит не пропустил и его. — Что это означает?

— Ты повторяешься. Неужели ты думаешь, что раз я не ответила Нейлу, то отвечу тебе? — Демонесса усмехнулась, а потом неожиданно серьезно посмотрела в глаза беловолосого. — Вы загнали меня в угол. Так что теперь никаких ко мне претензий выдвигать не должны.

— Лея, — растерянно начал Тессо.

— Хватит! — вступил в разговор Вир. — Я там был и отвечу на все вопросы. Лея, иди ко мне.

Демонесса спряталась за спиной эльфа. Лучи звезды озадаченно переглянулись. Такого еще не было!

— Она вышла замуж.

Молчание захватило зал… Стало тихо до звона в ушах.

— Обалдеть! — ахнула Карен, отмирая. — Но за кого?

— За Вира ты бы не смогла, — согласился с подругой Стар. — Он уже женат. Так за кого?

Лея ответить не успела. Дракон и некромант, объединив усилия, обрушили на ее щит волну магии, которая должна была его взломать. Дракончик на плече тихо фыркнул, обрел объем и дохнул огнем. Волна испепелилась, словно ее никогда и не было.

Вид у обоих стал совсем неописуемый. Нейл и Интессо молчали и только растерянно переглядывались.

Лея открыла было рот, но неожиданно рухнула вниз, пропуская над собой веер острых ножей. Появившаяся в зале Судьба злобно сверкнула глазами. Раунд А начался.

— Никому не вмешиваться, — пропела демиург.

Резкий взмах, и Эления, Джин и Нэко пропали.

— Они тут лишние и совсем ни при чем, — задумчиво сказала Судьба, делая очередной непонятный жест.

— Вам надоело подсылать кого-то, и вы решили прийти ко мне самолично? — улыбнулась Лея, поднимаясь и вытирая кровь с уголка губ.

Лучи звезды застыли кто где стоял. Волны магии демиурга опутали их так, что они словно куколки замерли в одном положении.

— Ле-эя, — пропела Судьба.

— Вы не поверите, но сегодня мне мое имя успело надоесть, — задумчиво пожаловалась демонесса. — Но, леди демиург, а зачем вы пришли меня убивать лично?

Судьба оказалась рядом с девушкой, неожиданно ласково погладила ее по щеке. Купол упал на них, отгородив ото всех всего на пару мгновений.

— Можешь мне верить, можешь не верить, но я не знаю.

В следующий миг тело Леи с жутким грохотом пробило стену дома. Демонесса упала вниз и закашлялась. Звезда отчаянно рвалась из сетей.

— Тебя убить очень хочется, честное слово. — Демиург резко извлекла длинные кинжалы, сделанные из чего-то, очень напоминающего драгоценные прозрачные камни. — Но я не вхожу в число тех, кто властен над твоей смертью. А… да. Ты не знаешь. В общем, тебя нельзя убить, но можно надолго обеспечить твое отсутствие в моих планах. Достаточно разделить твое тело…

Демиург не сделала ни одного шага, но тело Леи окрасилось алыми царапинами, пока еще неглубокими, но уже кровоточащими.

— О… щит, — Судьба поджала губы, — замешанный на такой любви, что мне даже немного страшно! И когда же ты успела? Ну… неважно. Больше двух-трех ударов твой щит не продержится, так что извини, девочка.

Второй удар приняло на себя «Кольцо Демиурга», рассыпаясь на глазах, обжигая кожу золотой крошкой. Лея опять застонала.

Отчаянно рванувшись от пут, Карен метнула вперед всю свою магию, весь резерв, что собрала за последние несколько седмиц в браслетах-накопителях. Плотный щит образовался перед демонессой, принимая на себя третий удар.

Следующий удар Судьба нанесла уже по Карен. Стар в последний момент успел освободиться и рухнуть вниз, спасая Карен и себя.

Это дало Лее возможность подняться. Прижимая ладони к разбитой груди, она имела неосторожность взглянуть на Судьбу. Из золотых глаз по щекам катились градом черные слезы!

Ощутив взгляд Леи, Судьба развернулась и метнула в ее сторону заряд.

В голове демонессы еще успели всплыть слова Смерти: «Не жалей ее», когда волна оказалась близко. Но в этот момент Тень Смерти и дракон догадались соединить силы и вырвались из ловушки демиурга.

Закрыв Лею своими крыльями, но заработав чудовищный ожог магией, рухнул вниз Интессо. На ногах остались только Лея, отброшенная в руки эльфа, сам Вир и Нейл.

— Вир, — демонесса откашлялась, губы окрасились кровью, — пожалуйста.

— Нет. — Эльф удерживал Лею в своих руках, встревоженно глядя на нее. — Нет. Даже не проси.

Нейлу идти было очень тяжело, но он упрямо продолжал движение, дракон пытался что-то понять, что-то вспомнить… но никак не мог! Какой-то разговор, какие-то очень важные слова все время ускользали из памяти.

Судьба отвлеклась на дракона, не давая тому подойти к Лее, и это дало демонессе и эльфу передышку. Очень короткую, почти незаметную, но такую важную.

— Вир, так надо!

Эльф покачал головой:

— Не могу, Лея!

— Пожалуйста. Иначе мы здесь умрем все! А там, на теневом плане, я хозяйка! Я смогу помочь выбросить отсюда Судьбу! Подумай о Джин! Об Элении! Об Элии и Ари, к которым ты обязан вернуться! Пожалуйста…

Кинжал из слоновой кости избавил демонессу от необходимости говорить что-то еще. На предплечье Леи была руна экстренного перемещения на другой план. Руна, которую мог активировать любой из звезды: достаточно было просто очертить ее кинжалом.

Открыв глаза, Лея пыталась понять, почему теневой план так странно плывет. Смахнув слезы, демонесса осмотрелась, ища в этом месте Судьбу. Но увидела она совсем не то! Наверху, на тени шкафа, сидел ворон! И нагло каркал — смеялся.

В мыслях промелькнул миллион вопросов и ответов. Кусочек головоломки встал на место. Кто бы это ни был — он предвкушал победу, стравив Судьбу и звезду!

— Тварь! — прошипела Лея, вскидывая ладонь в атакующем жесте: ничего особенного или изощренного — просто огонь мертвых. — Сдохни!

Прежде чем встревоженный ворон успел взлететь, алый огонь охватил перья птицы. Впрочем, одновременно с этим Лея покинула теневой план, скорчившись на полу зала в реальном мире.

С памяти дракона свалились наконец щиты.

«Ты ее личная защита. От всего мира. От меня. От других творцов. От богов и от чужих Вселенных.

В твоих руках никто и ничто не коснется ее. Ни словом. Ни делом. Ни магией».

Идти стало неожиданно намного легче. Наклонившись вниз, дракон поднял девушку, прижал ее к себе, окутывая волной своей магии.

Судьба перестала атаковать, грустно глядя в глаза Нейла.

— До тебя все доходит почему-то очень медленно, часто с большим опозданием. — Судьба рассеянно сжала и разжала кулаки. — Послушай меня внимательно. То, что я скажу, я повторять больше не буду. Все, что вы видите, — изощренная иллюзия чужого сознания. То, что вы слышите, — это сладкая ложь. То, что вы ощущаете, — чужое и наигранное ощущение. Истина кроется только там, где вы ее не найдете.

— Не понимаю!

— Запомни. — Демиург зябко поежилась. — А ведь твоя девочка сделала то немногое, что я не смогла предвидеть. И может быть, теперь у нас появится шанс. Совсем небольшой… но он есть. Она у тебя умница.

Нейл не успел ничего добавить или спросить, Судьба исчезла. А Лея в руках дракона шевельнулась и мучительно сморщилась.

— Отпусти.

— Как скажешь. — Нейл послушно разжал руки, помогая демонессе встать на ноги. Увидев Вира на полу, Лея метнулась к нему и тут же оступилась. Дракон торопливо поддержал ее.

— Не касайся меня!

— Ты хочешь упасть?

— Мне просто больно! — зашипела Лея.

— Извини, не подумал.

— Неужели, ты это умеешь делать! — огрызнулась демонесса.

В фиолетовых глазах дракона заблестели злые огоньки.

— Придержи язык, Лея.

— А то что? — В багровых глазах полыхнуло преддверие грозы. — Что ты мне сделаешь? Ударишь? Перестанешь со мной разговаривать? Так ни первое, ни второе — не страшно!