Ночь теней

— Что случилось? — бросилась к нему девушка.

— Плохие новости. Беги к Элении. Здесь где-то недалеко было гнездовье черных гаргулий. Эти твари неожиданно снялись с места и сейчас двигаются сюда.

— Но они же не пройдут через купол!

— Вот именно что пройдут! Черные гаргульи — это аномалия! Аномалия как физическая, так и магическая. Если они протаранят купол, то он лопнет, как мыльный пузырь!

— Поняла. — Карен вышла из транса и помчалась к повелительнице наг.

Нейл и Интессо стояли перед куполом, оглядывая кромку неба. Наги, передовой отряд, стояли немного левее и что-то спешно возводили перед куполом.

Карен спрыгнула со своего коня, отдышалась.

— Шесть особей. Надо отходить от купола.

Рыженькая Нэко показалась в гуще наг, что-то тихо втолковывая стражам.

— Идея, конечно, хорошая, — Нейл потер плечо, — но нас всего трое! По две гаргульи на каждого — это много.

Карен бросила на дракона косой взгляд:

— Доводилось встречаться?

— Еще как, — мрачно буркнул дракон. — Сдуру обернулся и сцепился в воздухе. Летел долго. Вниз.

— Надо навязать им бой на земле, — предложила Карен. — Есть идеи?

— Вполне, — согласился Интессо. — Послушай, твоя магия со скрипом, но подействует на них. Сможешь объединить все четыре силы в одну и обрушить на них сверху?

Девушка задумалась.

— В принципе смогу, но потом я не то что драться, я с земли не поднимусь.

Нейл кивнул:

— Делай. На земле они не такие проворные, как в воздухе, так что у нас будет шанс.

Подползшая ближе леди Янигда посмотрела на них.

— Мы тоже можем помочь магически. Сделать землю болотом и удерживать их своей силой. Замедлять.

— А мы как же? — уточнил дракон.

— Сделаем контрзаклинание на вашей одежде и обуви, — пояснила нага. — В результате вы будете даже немного ускоряться. Вот только в ближнем бою мы вам не помощники. Мы для них очень легкая добыча.

— Ладно, — Интессо вздохнул, — если так, то мы справимся.

— Мы постараемся. — Шепнув пару слов, леди Янигда нарисовала по два знака и прикрепила их к мужчинам, а затем торопливо поползла к своим. Нейл и Интессо посмотрели друг на друга.

«Что сказать?» — мелькнуло в голове у каждого.

— Они здесь! — крикнула Карен, и стало не до разговоров.

Стихиария справилась со своей задачей более чем на отлично. Она не только прижала гаргулий к земле, но еще и поранила их крылья, чтобы они не смогли взлететь. Земля стала болотом, замедляя чудовищ.

Дракон вытащил свой двуручник. Тень Смерти косу. И оба, прежде чем ввязаться в бой, еще успели подумать: «Хорошо, что здесь нет Леи».

Черные гаргульи оказались довольно умны. И двое бойцов, разделенные друг с другом, особой опасности для них не представляли.

Лишенные скорости, они кружили вокруг Нейла и Интессо, все время нанося удары в спину и уворачиваясь.

«Если не объединитесь, проиграете», — скользнула посторонняя мысль.

Дракон шагнул назад, первым преодолевая то расстояние, что было между ним и Интессо.

— Мы не имеем права проиграть только потому, что претендуем на внимание одной и той же девушки, — задумчиво сказал Нейл.

— Перемирие? — уточнил Интессо.

— Нет. Мир, — вздохнул Нейл. — Если подеремся еще раз, с Леи станется отчудить что-нибудь особо изощренное, нежели простая блокировка связи.

— Она настолько злопамятна?

— Да нет, она просто привыкла отстаивать свои права в одиночестве. И лишь иногда позволяет это сделать другим.

Беловолосый подумал, потом кивнул:

— Тогда, дракон, мир.

— Мир.

И двое воинов вновь взорвались ударами. Но на этот раз не повезло уже гаргульям. Спина каждого была надежно прикрыта…

Бой закончился. Оттирая лезвие своего меча, Нейл проследил, как Интессо поджег тела гаргулий.

Белый огонь не оставил даже пепла от костей.

— Зачем?

— Чтобы не поднялись. В мертвом виде они еще хуже, — пояснил беловолосый, выпрямляясь.

Дракон кивнул и замер. Внезапно ему показалось, что случилось что-то странное. Что-то плохое лично для него. Замер и Интессо, по краю его сознания скользнуло ощущение, что произошло нечто необычное, нечто выходящее за рамки привычной реальности…

Глава 20

Линия прямого удара

Сидя на кухне, Эления наблюдала за Леей, неторопливо смешивающей зелье для вампира. Спокойные движения завораживали. Зелье то окрашивалось черным, то становилось снежно-белым.

Редкие ингредиенты один за другим отправлялись в котел.

— Это потрясающе, — выдохнула наконец нага. — Ты все это делаешь с таким терпением и спокойствием. Это просто удивительно!

— Ничего удивительного, — улыбнулась Лея. — Алхимия всегда была моей отдушиной. — Белый цветок с золотистым венчиком распался на мелкие кусочки под ее ногтями. Демонесса не считала нужным использовать ножи, если могла обойтись без них. — После очередного протокольного мероприятия, когда хотелось кого-нибудь убить, такое вот плавное и неторопливое занятие меня успокаивало.

— С чего началась для тебя алхимия? — поинтересовалась Эления.

— Пожалуй, с подслушанного разговора. Когда я узнала, что я бездарь, да к тому же не похожа на принцессу демонов рода Проклятых королей. Маленькая еще тогда была, вот искренне и решила, что раз говорят, значит, так оно и есть. В то время алхимия считалась уделом недодемонов, вот я ею и занялась.

— И долго ты считала себя бездарем?

— И сейчас считаю, — отозвалась равнодушно демонесса.

Нага изумленно посмотрела на девушку.

— Лея, о чем ты? Ты же не серьезно так говоришь?

— Серьезно.

— Послушай, разве поступила бы ты в академию, если была бы бездарностью? Разве смогла бы ты правильно сплести заклинания-щиты? В конце концов, разве стала бы ты королевой нового рода демонов, если бы была такой, как говоришь?

Пожав плечами, Лея забросила в котелок серебристую пыльцу, а потом перевернула котел над столом. Посыпавшиеся черно-белые гранулы демонесса перехватила в воздухе и осторожно опустила в прозрачную бутылочку.

— Ну вот и готово.

— Лея.

— Что?

— Давай договор.

— Договор? — изумилась демонесса.

— Если твое зелье подействует против приворота, — значит, ты признаешь, что ты талантлива, по меньшей мере в области алхимии. Если нет — тогда можешь считать себя бездарностью и дальше.

— Э… — Лея задумчиво посмотрела на склянку в своей руке. — Ну, поскольку это признание все равно ничего не изменит, то я согласна.

Девушка вышла из кухни. Нага грустно посмотрела ей вслед, а потом улыбнулась, представив, что может начаться утром. Ведь Лея и Вир прибыли поздно ночью, и их еще никто не видел.

«Утро» началось уже ближе к вечеру. Вся звезда встретилась в большой столовой. Нэко сидела на большом диване, маленькая Джин играла на полу. Лея тихо что-то втолковывала Виру, когда с разных сторон в комнату вошли Стар с Карен и Нейл с Интессо.

Дракон и Тень Смерти замерли на месте, с неудовольствием разглядывая Лею.

— Нагулялась? — улыбнулся Нейл.

— Хорошо провела время? — медово пропел Интессо.

Недоуменно посмотрев на них, девушка подергала Вира за рукав.

— Ты видишь то же самое, что и я?

— Ну да, — кивнул эльф. — Пока нас с тобой не было, они спелись.

— Чудно. — Лея скрестила руки на груди. — Тогда мы с тобой очень вовремя отправились прогуляться.

— Больше мы тебе этого не позволим, — хищно улыбнулся Нейл.

— И пока мы будем во дворце прекрасной леди Элении, — продолжил Интессо, — ты сделаешь выбор между нами.

Лея недоуменно распахнула глаза:

— О чем вы говорите, мальчики? Какой выбор? Какие запреты?

— Все очень просто. — Нейл подошел к Лее и протянул к ней ладонь.

С глухим стуком рука обо что-то ударилась. Демонесса оскалилась.

— Прости. У тебя что-то не получилось, да? Или ты ничего не собирался сделать?