Ночь теней

Зато заметил другое — вокруг тела была тонкая сфера, которая не давала цепям вгрызаться в кожу, полностью подчинить себе. Во тьме транса внезапно зажглись два огромных голубых глаза, и голос Вериты приказал:

— Спи!

Проводив друга встревоженным взглядом, Вир поднялся на пост. Фьора направлялась туда же с подносом еды.

— Ей? — тихо спросил эльф.

Нага кивнула:

— Она голодный бездомный котенок. Ты ее спас, дал ей надежду. Но что ты будешь делать с ней теперь?

Эльф улыбнулся:

— Я дам ей дом, работу, но главное — того, кого можно любить.

Нага покачала головой:

— Ты очень странный эльф.

— Какой есть.

Разговор затих сам собой… Рыженькая кошечка была очень голодна — это подсказал сухой блеск глаз, но ела она, не торопясь. Когда кошка закончила трапезу, Вир пересел к девушке.

— Итак, рассказывай.

— Спасибо за еду и кров. — Рыженькая поклонилась. — Мое имя Нэко. Мне двадцать три года. По меркам нашего народа я уже давно перестарок. Но рыжие коты, особенно такие чистокровные, как я, живут дольше остальных. Ну и взрослеют медленнее. В племени меня не любили. Часто поначалу били. Потом я научилась быстро бегать, хорошо прятаться… еще чуть позже — давать сдачи. Рыжие — отверженные. Чтобы избавиться от меня, мне постоянно давали жуткие задания. Отправиться в Сумеречные горы, например, очистить подземелья от обитателей. А когда у меня на когтях вспыхнул огонек, меня сослали на пост в надежде, что наги как-нибудь обойдут свою клятву и смогут меня убить.

— Какие же они гады, — сказала потрясенно Фьора. Ладони сжались. — Убила бы. Порвала бы на кусочки.

Вир, не отводящий во время рассказа взгляда от Нэко, резко повернулся к наге. Метнулся вперед стремительной смазанной тенью… Его ладонь пробила грудь Фьоры, сжала сердце и тут же исчезла.

Нага стояла на хвосте, застыв в нелепой позе, и все ждала, что умрет. Смерть приходить не спешила.

Вир опять сидел напротив рыженькой, задумчиво изучая обрывок алой линии на ладони.

Нага наконец отмерла.

— Тихо, тихо. — Вир проказливо улыбнулся. — Я просто-напросто лишил тебя клятвы.

— Что? — Фьора осела на скамью.

Вир послушно повторил, а затем добавил:

— Ты вся пылала злостью на кошек и была полна жалости к Нэко. Нить проявилась и запульсировала. Все, что мне оставалось, — это разорвать ее.

— Слушай, — нага зябко поежилась и пристально посмотрела на Вира, — там, где ты живешь, все такие?

— Ну, поскольку я сейчас учусь… — Эльф задумался, вспомнил Карен, огненным вихрем прокатившуюся по полигону, танец с ветром Леи, боевую ипостась Нейла и честно ответил: — Есть и хуже.

Невнятный вскрик Нэко привлек всех к окну. Опять скрипели ворота кошек. Но почему-то оттуда вышла не армия, а один черный кот с белым флагом. Подойдя к воротам поста наг, он запрокинул голову:

— Именем его кошачьего величества Аляпия IV мы требуем выдать нам рыжую беглянку Нэко.

Вир окинул парламентера хитрым взглядом, разглядев в лапе ошейник, и, перегнувшись через бортик, тихо и ясно, но почти без ругательств (как можно, тут же дети!) сказал коту, куда он и его величество могут отправляться.

Глава 14

Тайны проклятой башни

Нежные руки обняли Карен. Развернувшись, девушка-стихиарий вцепилась в Лею, захлебываясь слезами. Демонесса гладила подругу по волосам, ничего не спрашивая и не говоря. Сложно сказать, сколько прошло времени, прежде чем Карен успокоилась и смогла отстраниться.

В глазах демонессы была лишь тревога, там не было жалости… не было того чувства, которое Карен боялась найти, оттого, лишь немного помолчав, она начала рассказывать. Дойдя до договора с сущностью, девушка изогнула хвост, показав его Лее.

— В общем мне предстоит питаться кровью. Иногда. А я пока плохо представляю, что мне дал этот договор.

— Скорость, силу. — Лея смерила подругу задумчивым взглядом. — Если я правильно поняла, то теперь тебя нельзя подчинить ментально, что может тебе пригодиться, и не раз.

— Он намекал, что есть что-то еще… — Карен тряхнула головой. — Но и это не все.

Рассказ о том, что последовало после того, как странная девчонка чуть не убила Карен в облике змеи, а потом то, как непонятным образом ее спас Стар и что последовало за этим, занял еще меньше времени.

Лея впала в задумчивость.

— Девушка… — Демонесса тряхнула головой. — Девушка мне знакома. Однажды я уже встречалась с ней.

— Ты ничего нам не рассказывала.

Лея дернула плечом.

— Если честно, мне было не до этого. Именно тогда я почувствовала первый приступ — проклятие начало свое разрушающее действие. В общем, мы с Кио отправились к нему домой. Я хотела увидеть расщелину Поющих кораллов. На пути туда на нас напали пираты, которых возглавляла очень странная пара. Девушку эту я тогда и видела. Она побрезговала убить меня лично, благодаря чему я и осталась жива. Но, впрочем, сейчас дело не в этом. Странно, что она плакала. То, что тебя вытащил Стар, — уже интереснее. Надо будет потом у него узнать, что и как произошло. Еще один вопрос, что за странное зеркало у него появилось и тут же исчезло, и кто навесил на него приворот: зеркало или джинния?

— Приворот?

— Ты всерьез подумала, что вампир мог променять тебя на какую-то замороженную селедку? Нет. Все гораздо сложнее. Но мы теперь сделать ничего не сможем. Стар далеко. Дозваться его по кровной связи я не могу. Я вижу блокировку на линиях. Это вообще чудо, что ты докричалась меня. Кстати, где ты сейчас, Карен? И что будешь делать?

— Я в замке стихиариев. Сейчас приведу в порядок свою ауру, обернусь человеком и пойду узнавать, зачем меня сюда пригласили.

Лея задумалась.

— У тебя очень маленькие рожки. А волосы пышные и густые. В общем, не убирай их, просто прикрой мороком.

— Но почему?

— Интуиция, — Лея вскинула голову. — Меня зовет Интессо. Значит, нам пора выходить.

— Ты с ним?

— Если бы не он, мне бы пришлось тяжело. В общем, будь осторожна. Мы постараемся быстрее разобраться с делами и прыгнуть к тебе.

Карен кивнула. Улыбнувшись на прощанье, Лея исчезла, и, немного подождав, стихиария так же разорвала транс. Посидев в нише, чтобы восстановилось сбившееся от слез дыхание, девушка начала выбираться из нее. Рука коснулась немного выпирающего камня и случайно нажала на него. Дно ниши провалилось вниз, а вместе с ним и Карен.

Открыв глаза, Лея тут же увидела Интессо.

— Ты в порядке? — уточнил встревоженный мужчина.

Девушка кивнула:

— Просто потребовалась дружеская поддержка и участие.

Беловолосый страдальчески скривился:

— Ты слишком добрая, Лея.

— Неправда, — огрызнулась она.

— Если бы ты убивала на поле, тебя не ударили бы в спину, — напомнил Интессо. — Почему ты…

— Это неважно, — перебила демонесса мужчину, злобно сверкая глазами. — Но если ты так настаиваешь, то я тебе скажу. Я ни-ко-го не буду убивать.

— Даже нечисть и нежить? — уточнил беловолосый.

— Вообще-то речь сейчас не о них. Да и в крайности впадать я не буду.

Интессо улыбнулся.

— Это уже лучше. Идем.

Протянув руку, он помог девушке подняться.

— Я могла и сама, — буркнула она, но… особо не возмущалась.

Выйдя из пещеры, Лея осмотрелась.

— Ты знаешь, где мы?

— Да, ущелье Тумана. — Демонесса царапнула скалу, задумчиво посмотрела на коготь, окрасившийся ядовито-синим цветом. — И мы попали в самый сезон, когда туманы появляются каждые несколько часов.

— Это опасно?

— Неприятно, — отозвалась Лея, успевшая отойти от пещеры и увлеченно собирающая какую-то низкую поросль в баночку. — Все. Я закончила. Идем. Здесь можно очень быстро выйти к замку, в котором я жила. К моей тайной башне. Там нас и встретят.

— Встретят?

— Ну да. Жена главы клана Змей. Чтобы воскресить свой род, мне надо, чтобы главы кланов принесли мне присягу.