Ночь теней

Сущность покачала головой:

— Нет. Просто ты больше не попадешь в такую глупую ловушку.

Девушка вздохнула:

— Да, попались мы глупо. И по… даже не знаю, как сказать-то.

— Ничего не говори. — Сущность протянула ладонь вперед. — Может, уже начнем?

Карен кивнула и решительно положила свою руку на руку своей же сущности. И ничего не произошло. Карен задумчиво посмотрела на себя, на сущность и опустила глаза. Взгляд неожиданно зацепился за мужскую ладонь! Вскинув голову, Карен с тревогой посмотрела на мужчину, похожего на нее как брат-близнец. Разве что у близнеца вряд ли могли бы быть рожки и хвост.

Сущность нетерпеливо усмехнулась и подтянула Карен ближе к себе, при этом ладонь девушки она не выпустила из стального капкана своей руки.

Чтобы не упасть, Карен уперлась в грудь мужчине, и тут же ее бережно обхватили за талию, поддерживая. Глаза в глаза…

— Что это значит? — Девушка нервно облизнула пересохшие губы.

— Сущность древнего вампира — мужская частица, — усмехнулся мужчина. — Я просто не хотел тебя пугать и отталкивать еще больше.

Убедившись, что Карен уже не упадет, он убрал руку с ее талии, осторожно положил ладонь на затылок, не давая вырваться. Глаза девушки изумленно расширились, когда она поняла, что сейчас последует.

Мужчина коварно улыбнулся.

— Я мог бы принять и обличье Стара, но это было бы чересчур для него. Так что… — Он начал наклоняться ближе.

Карен испуганно закрыла глаза. Касание руки стало еще осторожнее и ласковее, если такое возможно.

— На то, что ты посчитаешь это как измену, даже не рассчитываю. Просто знай, что твой вампир не последний парень в этом мире. И не самый лучший.

— О чем ты? — начала Карен, распахнув глаза.

Сущности только того и надо было. Зацепив взгляд, не давая ускользнуть, медленно, но неотвратимо мужчина коснулся губ девушки. Сухое прикосновение после поднятой бури чувств разочаровало Карен, и она, мало что понимая разумом, на одних чувствах, потянулась вперед…

Вампир исчез. Карен гибко кувыркнулась в воздухе и поднялась. Рожки прятались в массе волос, немного удлиненные ногти, хвостик обвивал стройные ножки.

— Красота, — вздохнула девушка, прижав пальцы к пылающим щекам. — И это была, кажется, плохая идея.

Транс оборвался неожиданно. Вскинув голову, змея встретилась взглядом со странной девушкой с длинными серебряными волосами и такими же глазами. Глаза были полны слез…

Но широкое лезвие тесака в хрупких руках… опускалось вниз! Змея рванула в сторону, но недостаточно быстро. Тесак был быстрее.

За миг до неизбежной смерти по шкуре пробежали колкие мурашки и… темнота вновь обрушилась на Карен.

Уна несколько минут смотрела на то место, где была змея, потом облегченно улыбнулась, стирая мокрые дорожки со щек. А затем развернулась и ушла.

Она свое дело честно пыталась сделать, она же не виновата, совсем-совсем не виновата, что на этом месте появилось мокрое пятно… Правда-правда! Ни-ни!

Проходя мимо клетки, девушка равнодушно провела пальчиками по прутьям, отчего те просели, расплавляясь на глазах потеками серебра. Ветряной лисенок вылетел наружу, лизнул Уну в щеку и исчез. Малыш явно отправился вдогонку за хозяйкой.

Девушка постояла на улице, подумала над своим поведением и, решительно сжав губы, исчезла. Это все началось слишком давно, чтобы могло закончиться вот так странно и глупо!

Глава 12

Картина — зеркало — картина

Стар тихо передвигался по коридорам огромного спящего дворца. Верита исключительно точно повторяла все его движения, никакого шума. Ничего, что могло бы привлечь внимание стражей. Тишина и покой…

Вампир шел, положившись на то чувство, что влекло его вперед. Странный зов, однажды пришедший к нему во снах, здесь усилился и уже нетерпеливо дергал за ладонь, словно маленький ребенок в магазине, выпрашивая очередную игрушку. Вперед и вперед, даже не оглядываясь по сторонам. Вампиру было некогда…

А вот взгляд Вериты, двигающейся за ним по пятам, словно жадный вор, стремился коснуться всего.

Около одной из картин джинния замерла как вкопанная, потрясенно глядя на девушку в тяжелом бархатном платье. Тихий внутренний голос шепнул пару слов. Верита отвернулась от картины и помчалась за Старом, по-прежнему не производя никакого шума. В мыслях же девушки колотилась одна мысль: «Нельзя, чтобы Стар увидел эту картину, иначе…»

Что «иначе» Верита не знала, но старалась на этой мысли не задерживаться. Спящие коридоры летели мимо, один, другой, закончилась портретная галерея, затем жилой этаж, потянулись складские помещения. Здесь царила затхлость, и странные запахи, словно в насмешку над джиннией, кружили ей голову, заставляя спотыкаться. Стар почти бежал, зов стал уже нестерпимым.

Вампир оступился на скользком месте. Его занесло на повороте, задев какой-то ящик, он ударился о стену. Отряхнувшись от грязи и паутины, Стар наконец-то смог взять зов под контроль и развернулся, ожидая Вериту.

— Ты в порядке? — уточнил вампир, окидывая девушку тревожным взглядом.

— Вполне, — кивнула она и тут же пожаловалась: — Я испугалась!

— Извини. Просто этот странный зов. Его источник уже близко, и притяжение с каждым шагом усиливается. Здесь надо было… — Стар резко замолчал. Не мог же он сказать, что его друзья с легкостью остановили бы его? Не мог, ведь девушка такая нежная, хрупкая…

— Что-то не так? — уточнила Верита.

— Нет. Все в порядке. Но было бы лучше, если бы ты осталась здесь. Дальше я чувствую странное место, не хотелось бы, чтобы ты пострадала.

Немного подумав, девушка решительно кивнула:

— Хорошо. Я подожду здесь.

Вампир улыбнулся и тут же растаял в темноте переходов. Повороты вылились в один прямой коридор. А потом тот неожиданно сузился, стал ниже, навис над головой, угрожающе оскалившись глыбами сталактитов, черных и скучных…

Пришлось идти медленнее, то и дело пригибаясь, чтобы не удариться головой. А потом сталактиты исчезли. Не успел вампир обрадоваться, как стены коридора словно прыгнули вперед, зажав его в каменные тиски. Последние метры пришлось протискиваться боком.

И их вампир преодолел с трудом. Голова кружилась, в глазах помутнело, и небольшой выступ парень просто не заметил, свалившись прямо на груду странных черных кристалликов. Мысли прояснились, но ненамного. Сознание плыло, как при болезни или при вхождении в транс.

Взяв один кристаллик в ладонь, вампир задумчиво посмотрел на то, как он растаял словно лед в его ладони, впитавшись в кожу.

— Что это?

Стар услышал тихое:

— Магические граны. Лед, который тает на чужой коже, позволяя увидеть того, кто его сотворил. Самое любимое в ингредиентах алхимиков.

— Кто здесь?

— Я… но чтобы меня увидеть, возьми еще граны. Штучки три. Больше не надо.

Когда растаяли и эти кристаллики, Стар увидел. Девушка-призрак задумчиво пересыпала эти камушки из ладони в ладонь.

— Кто ты? — спросил вампир.

— Я хранительница, — девушка улыбнулась, — одного очень древнего артефакта, созданного таким, как ты.

— Как я? — ничего не понимая, уточнил вампир.

Хранительница грустно на него посмотрела.

— Твой дар еще не проснулся окончательно. И я бы не стала отдавать тебе артефакт. Но мое время уже подходит к концу. И мне пришлось спешить…

Девушка провела рукой, граны поднялись в воздух, зависли, тоненько звеня. Оценив их задумчивым взглядом, хранительница решительно встала. Серебристый всплеск волос осветил помещение, и тут же все исчезло.

— Запоминай. Руку держать вот так. Именно правую. — Хранительница показала сложный жест. — Вот так. Что говорить — поймешь сам. Здесь я тебе помочь ничем не могу… Ты либо сможешь, либо нет. А теперь прости и прощай.

Маленькие камешки окружили девушку, окутав ее потоком черного ветра. Не осталось никого и ничего. Но… в пустоте неожиданно появился странный серебряный блик. Подойдя ближе, вампир присел на корточки, провел рукой, стирая вековую пыль с крышки старого сундука. В нем на бархатной черной подушке лежало странное зеркало — массивное, в тяжелой раме, завораживающее-красивое.