Ночь теней

Интессо тихо засмеялся.

— Моя жизнь — твоя жизнь, Лея.

— Вот так гораздо лучше. Я не обещаю, что буду сидеть тише воды и ниже травы, но могу попробовать не искать себе лишние проблемы. Пойдет?

Беловолосый мужчина изучил вдохновенное лицо демонессы и неожиданно спросил:

— Ты предпочла бы увидеть на моем месте Нейла?

С губ Леи сползла улыбка, в глазах мелькнула боль.

— Удар в запретную зону.

Интессо склонил голову.

— Я не Нейл, Лея. Я не буду призывать тебя не делать глупостей или как-то менять свои планы, привычки, я не буду просить тебя вести себя благоразумно. Ты можешь быть собой. А я постараюсь сделать так, чтобы последствия твоих поступков были минимальны.

Девушка наклонила голову. Это было обещание…

— Спасибо.

— А теперь возвращайся в тело и спи. Я займусь восстановлением того, что натворили эти горе-вояки.

— Слышал бы тебя Завем. Это была его игрушка. Стоп, подожди, а ты сможешь?

Интессо укоризненно посмотрел на девушку:

— Смерть и жизнь — две стороны одной монеты. Воплотив в себе одну сторону, ты можешь пользоваться и другой, ведь медали без обратной стороны не бывает.

Лея нервно дернула плечом и вернулась в свое тело, чтобы погрузиться в странный сон-оцепенение. Но когда она открыла глаза, то поняла, что ее разбудил не зов Интессо, а дрожь кровной нити. Спросонок Лея даже не сразу поняла, какую именно нить дернуло. Она просто рванулась вперед, на зов, и замерла как вкопанная, со всего размаху залетев в чужой сон.

Нейл стоял напротив зеркала, и его отражение говорило, что он может и не стать драконом снова. Лею затрясло… Нет, отомстить этому самовлюбленному дракону можно прямо сейчас, просто не помочь. Но это было бы слишком жестоко.

Демонесса даже не подумала о том, как часто дракон делал ей больно, да и урок ему бы не помешал. Лея шагнула вперед, обнимая дракона за шею. Ее крылья осторожно свернулись поверх рук, окутывая Нейла алым сиянием.

Слова пришли из глубины сердца, словно просто таились там, ожидая своего часа.

— Все не так плохо. Просто вспомни мир под твоими крыльями. Вспомни небо, которое живет в твоем сердце…

Нейл развернулся, но Лея успела отскочить, спрятаться, не показывая ни себя, ни свою силу. Дракон закрыл глаза… и даже демонесса ощутила, как в его сознание ворвался ветер свободы.

Когда золотой прекрасный дракон взлетел в небо, Лея поднялась вместе с ним и смотрела на его полет. А потом другой, мягкий, но настойчивый зов достиг ее. Лея закрыла глаза, а открыла их уже в маленькой пещерке.

Тихо потрескивал небольшой костер. Жарились на толстых прутьях несколько больших рыбин. Рядом стоял кувшин с чистой водой.

— Умывайся и переодевайся, — сказал Интессо.

— Какое сейчас время суток? — поинтересовалась Лея, умываясь в небольшом ключе, бьющем из стены. О драконе она предпочла не вспоминать.

— Раннее утро, — ответил мужчина. — И мне хотелось бы узнать, какие у тебя планы.

— У нас, — поправила его Лея, сотворив небольшую ширмочку и переодеваясь за ней. — И планы у нас такие. То, что меня признали принцессой, это хорошо. Но то, что мой род считается мертвым, — это плохо. Поэтому делаем следующее. — Девушка устроилась поудобнее у костра, взяла рыбку и подула на нее. — Надо переместиться к моему замку. Забрать пару свитков из библиотеки. Обыскать башню Первого, его кабинет и лаборатории. Где-то должно быть упоминание, что за проклятие на нашем роду и почему Судьба как-то сказала, что мы обязаны своей незавидной долей совсем не ей, а как раз нашему Первому.

— Ладно, — кивнул Интессо. — Это все?

Лея оскалилась:

— Нет. Мне устроили такую теплую, дружескую встречу, что я не могу не ответить взаимностью нашим гостеприимным хозяевам! Это будет просто несправедливо. К тому же кое-кто задолжал мне пару дуэлей. И…

Мужчина усмехнулся:

— Поправь меня, если я ошибусь. Но ты, помимо всего сказанного, хочешь вернуть род Проклятых королей и подгрести под себя всех остальных?

Лея улыбнулась, на щеке заиграла ямочка.

— В яблочко!

Мелинда, наблюдающая за Леей через хрустальный шар, тяжело поднялась и посмотрела в окно. За ее спиной шар обратился в горсть пыли. Демонесса крови ненавязчиво намекала, что отлично знает о чужих глазах и с удовольствием дозволяет, чтобы Мел донесла замечательный план Леи до глав кланов.

Мелинда зашипела… Как она ни поступит, она сыграет по нотам демонессы крови. Но этого нельзя допускать! Ни за что!

А значит, стражи клана Змей должны встретить эту девчонку у руин замка Королей и стереть ее в порошок! Чтобы не случилось очередного провала, она, Мели, лично их возглавит! О том, что в прямом столкновении она ничего не сможет сделать, черноволосая демонеса даже не подумала.

Колдун АльХоре вошел в небольшую комнату. Постоял у огромного толстого стекла, глядя туда, где простиралось огромное болото.

Кто только его не населял: змеи, крокодилы, пиявки… одним словом, рептилии, холодные и чешуйчатые.

В террариуме сияло отдельное солнце, и ночь ждала своей очереди. Обитатели огромной стеклянной комнаты предпочитали плавать в мутном и темном болоте, причем, вот странность, если две рептилии сталкивались, они друг от друга удирали с совершенно неприличной скоростью.

Впрочем, мэтра АльХоре сегодня интересовали не они, а змея совершенно дивной расцветки, флегматично греющаяся на солнышке. Чешуйки алого цвета сменялись зелеными, затем ярко-голубыми и насыщенно-синими.

У змеи были закрыты глаза, и колдун никак не мог понять, пришла в себя его рабыня, купленная за такие огромные деньги, или нет. Постояв чуть-чуть у стекла, АльХоре ушел. Змея приоткрыла глаза, проводила его тусклым взглядом и снова закрыла их, погружаясь в состояние транса, где можно было в своем нормальном теле лежать на спине, задумчиво изучая пустоту в поисках хоть чего-нибудь, за что можно зацепиться.

Пустота на провокации не поддавалась. В этом месте сущность была отдельно от Карен, но девушка старательно отводила в сторону глаза от такой странной и необычной себя.

Сущность в основном молчала, только иногда отпускала ехидные комментарии, но никак не мешала. Ей терпения было не занимать, а вот у Карен оно таяло на глазах.

— Слушай, а что ты такое? — наконец не выдержала Карен.

Сущность изогнула хвост колечком, грустно на него посмотрела и повернулась к девушке, в точности скопировав ее позу.

— Я это ты. Я частичка древнего вампира-демиурга, которого когда-то занесло в эту Вселенную. Я спала в твоей крови зачарованная. Печать можно было снять, только соединив кусочки ключа. Эти кусочки ты должна была получить из рук своих родителей, но все пошло не так, как было задумано… и печать сорвана, а ты понятия не имеешь, кто я и что со мной надо делать.

— А если бы все было правильно?

— Мама бы тебе все рассказала, — пожала плечами сущность. — Она разбудила свою сущность в ту же ночь, когда встретила твоего отца, и несколько лет училась жить по-другому.

— По-другому? — уточнила Карен.

— Нужно… питаться, — сущность стыдливо поежилась, — кровью. Мы берем совсем чуть-чуть и стираем воспоминания. Аника никак не могла привыкнуть к этому и постоянно ударялась в крайности.

— И ты хочешь, чтобы я тоже так жила?

— У тебя есть Лея. И Стар. Они помогут тебе с этим справиться.

— Стар не пьет кровь, — огрызнулась девушка и замолчала, сраженная наповал последней мыслью. — А Лея-то тут при чем?

— Стар — вампир. Он просто научит тебя, как управлять своей жаждой. А Лея… не знаю. Просто, — сущность задумчиво почесала голову между рожек, — иногда, еле уловимо, от нее пахнет чужой кровью.

Карен нервно икнула.

— А наши, что, не чувствуют этого?

— Почему они должны это заметить? — вопросом на вопрос ответила сущность.

Карен помолчала, подумала.

— Если я сейчас… соединюсь с тобой, нормальный человеческий облик вернется?