Ночь теней

— Принцесса? — удивился командир стражей.

Айра кивнул, потерев татуировку, сильно обесцветившуюся за время боя.

— Главы всех кланов встретились на территории рода Проклятых королей. Хотели разрушить все, что там осталось. Но их вышвырнуло оттуда силой, которой они ничего не могли противопоставить. Пришлось им признать, что девушка — принцесса рода. Ладно, забирайте тело этой паршивки, и возвращаемся.

Командир наклонился, осторожно поднял изломанное тело на руки и замер. Алая снежинка промелькнула у него под носом и растаяла на щеке мертвой демонессы.

Со стороны стражей раздались сдавленные крики. Командир поднял голову.

Он стоял впереди. В черном костюме, черном плаще, опираясь на щегольскую тоненькую тросточку. Белые волосы были стянуты в высокий хвост, и его трепал ветер. Злые янтарные глаза были единственным признаком того, что появившийся человек — живой и настоящий.

Алые снежинки порхали в воздухе. Голосом незнакомца можно было бы заморозить океан.

— Командир Иллари. Медленно положите девушку обратно.

— Ты кто такой? — крикнул лорд Айрон, выходя вперед и останавливаясь рядом с командиром стражей.

Янтарные глаза посмотрели на демона сверху вниз.

— Я ваша смерть, лорд Айрон, если вы не повторите мой приказ командиру. И можете не хвататься ни за татуировку, ни за кольцо перемещений. Пока я не разрешу — вы не покинете это место.

Айра вспыхнул и выхватил из ножен боевую цепь.

— Командир Иллари, — произнес он холодным голосом, — это приказ. Тело принцессы мертвого рода должно было доставлено в замок клана Змей. Всех, кто этому решит помешать, приказываю убить.

— Слушаюсь, лорд.

Командир отступил в сторону, передал тело девушки своему подчиненному.

В золотых глазах пришельца действительно поселилась смерть.

— Вынужден повториться, но я буду вас убивать, — равнодушно сказал мужчина.

Айра фыркнул и метнулся вперед, раскручивая боевую цепь. Командир Иллари замер на месте, увидев за спиной незнакомца черные призрачные крылья.

Изящная тросточка трансформировалась в боевую косу… Больше капитан уже ничего не видел.

Судьба сидела на ветке огромного толстого дуба. Внизу за столиком Уна торопливо поглощала завтрак, то и дело поглядывая на часы.

Дождавшись, пока ребенок насытится, Судьба спрыгнула вниз и села напротив.

— Я думала всю ночь, — сказала демиург задумчиво, — и поняла, что единственный шанс не дать тебе раствориться в небытие, это изменить настоящее. Изменить самым крутым образом. Несмотря на то что я могу влиять на звезду, лично отдать приказ об их смерти я все-таки не могу. Я только послала их на ветви вероятности, где им грозит наибольшая опасность. Однако, чтобы все сложилось, необходимо…

— Необходимо, чтобы они все умерли от правильной руки, — верно догадалась Уна.

Судьба кивнула:

— Верно. Нужны четыре смерти от правильной руки, чтобы в небытие вместо тебя отправились они. Жалко такой изумительный материал… но все равно. К счастью, у нас есть четыре убийцы. Тебе и твоему напарнику придется мне помочь.

— Как? И подожди, почему четверо?

— Нам поможет Интессо.

Уна фыркнула:

— Этот беловолосый может убить только Нейла, но больше никого из звезды он не тронет.

— Он сделает главное, — Судьба легко и невинно улыбнулась. — Этот мужчина убьет Лею, расчетливо все подготовив.

— Как он может ее убить? — потрясенно спросила Уна. — Он же ее любит! Скорее он придет за тобой!

Судьба передернулась:

— Не напоминай. Но мы все должны сделать предельно аккуратно, чтобы не привлечь внимания слепой Смерти. Поэтому Интессо оставим напоследок. И его и Лею. Вначале мы займемся остальными.

— Остальными?

— Ты навестишь златовласку Карен. Твой напарник уничтожит Стара. А я займусь Виром.

— А что насчет Нейла?

Судьба задумалась.

— Его пока нельзя трогать. К тому же не мешало бы ему помочь сейчас. Впрочем, Нейлом займемся потом.

Демиург вскинула голову, словно к чему-то прислушиваясь, затем посмотрела на дочь:

— Нам надо все сделать очень быстро. Вероятности долго ждать не будут.

Тяжело вздохнув, Уна кивнула.

— Найдешь Карен? — уточнила Судьба.

Девушка исчезла первой, просто кивнув, до того, как демиург смогла бы хоть что-то заподозрить.

Она переместилась в одно небольшое местечко, маленькая планетка, недалеко от центра. Здесь никто не жил, никогда. Это было тайное место ее… и ее семьи. Уна подошла к берегу, зачерпнула ладонью воды из пруда, посмотрела в сторону.

Сейчас здесь было пусто… а раньше тут стоял дом.

Закрыв глаза, девушка позволила себе провалиться в прошлое. Давнее-давнее, когда и Уна и Тайган были еще детьми, а самые большие проблемы решались очень просто, достаточно было подойти к маме, яркой и красивой, с алыми волосами…

Перед глазами промелькнул зимний день. Пушистые сугробы и яркое солнце. Лея и Карен проскользнули в детскую с заговорщическим видом. Еще сонные Уна и Тайган были одеты и тайно выведены на улицу. От дома все четверо отъехали на огромном ветряном коне. Дети успели проснуться, но никак не могли понять, куда и зачем их везут мама и крестная. Оказалось — подальше от дворца, жутко умных и скучных мужей.

Две молодые женщины и два ребенка устроили себе снежный праздник. Ледяные крепости и горки, снежки и снеговики. Санки и коньки. Магия приходила на помощь очень изредка.

Уна открыла глаза, задыхаясь от боли. Убеждать себя в том, что другого выбора нет и не может быть, стало еще труднее. Хотя это и изначально было нелегко…

Лея с интересом разглядывала свое тело и поражалась тому, какая она оказывается слабая. Не смогла никого убить, даже танцуя с ветром.

А вот Интессо явно не мучила совесть. Беловолосый просто забирал жизни, косил их. Демонесса фыркнула и отвернулась… Она бы предпочла, чтобы на помощь пришел другой.

Поменяв свое местоположение, Лея устроилась поудобнее, вновь разглядывая Интессо. Она действительно видела его во сне. В одной из веток вероятности, где она вышла замуж за Нейла и очень страдала, появился этот беловолосый и дал то, чего Лее так не хватало — тепло и любовь. Сердце демонессы потянулось за этим теплом, как мотылек к огню. Обряд разделения вечности, державшийся только на любви Леи, начал трещать по швам. Малоприятная перспектива…

Интессо стряхнул капли крови с косы, равнодушно превратил ее обратно в трость и посмотрел на дух Леи.

— Отправились одна, госпожа. Потешили свое самолюбие?

— Ты мог бы и не приходить, — тут же обиделась Лея, хотя упрек и был справедлив.

— Не мог, — отказался Интессо. — Я не могу выбросить вас, миледи, из головы. Вы так не похожи на ту Лею, которую я знал. Но именно вас я не могу выбросить из своих мыслей, вырвать из своего сердца. Я вернулся в прошлое, чтобы исправить его, но нашел здесь гораздо больше, чем ждал, — я нашел здесь вас. Красивую, словно вечность, непредсказуемую, словно бесконечность, опасную, как смерть… и такую одинокую.

— Можно подумать, что твое присутствие здесь что-то изменило, — совсем неприветливо огрызнулась Лея.

Интессо покачал головой:

— Может измениться, миледи. Я могу дать вам то тепло, которого вам так не хватает. Я могу дать вам защиту. Никто и никогда не коснется вас, если не будет на то вашего позволения. Я могу положить к вашим ногам даже эту планету, достаточно просто вашей улыбки.

— Ты слишком самоуверен.

— Не спорю. Но у меня есть на это право. Миледи, я прошу позволить мне защищать вас. Хотя бы здесь.

Лея задумчиво прижала пальцы к виску, потом подлетела поближе и ткнула в Интессо пальчиком:

— У меня есть два условия.

— Да, миледи?

— На «ты», это раз. И меня зовут Лея. — Алые глаза иронично блеснули, и демонесса вдруг улыбнулась. — В конце концов, если ты будешь прикрывать мою спину, то тоже попадешь в гущу неприятностей. Согласись, как-то будет глупо, если, стоя в окружении врагов, ты будешь говорить мне что-то вроде «вы, миледи, постойте немного в сторонке».