Ночь теней

Стар отвлекся от свитков и пересел на диванчик. В свитке были даны координаты перемещения. Место было названо безопасным, а планета — нежилой. Вот только неясный червячок сомнения точил душу вампира.

Эти координаты были ему знакомы. Именно они были в письме-приглашении, в котором Карен звали стихиарии.

«Нужный артефакт на планете стихиариев. — Стар тяжело вздохнул. — Я не самоубийца, чтобы лезть туда, ведь так? Впрочем, у меня нет другого выбора: что бы там ни было, оно зовет меня».

Вампир так и уснул на диване, а утром, сделав копии с некоторых понравившихся свитков, покинул библиотеку.

Ледяная джинния, на этот раз без охраны, и Верита ждали его во внутреннем дворике.

— Уже уходишь? — уточнила джинния. В ее голосе явственно прозвучало облегчение.

— Да, ваше льдейшество.

Тонкий пальчик, оканчивающийся длинным острым когтем, указал на Вериту:

— Забери с собой вот это.

— Прошу прощения? — пораженно уточнил вампир.

— Это уже не часть меня. Забери.

— Но… что я буду делать с девушкой? — впал Стар в еще больший ступор.

— Мне все равно. — Ледяная королева гневно тряхнула волосами. — Хочешь съешь, убей, продай! Что угодно, только убери это с моей территории.

Вампир перевел взгляд на девушку. Верита стояла на коленях, только губы шевелились, словно девушка читала молитвы.

Стар пригляделся.

— Забери! Отслужу! Только забери!

— Хорошо, ваше льдейшество…

Стар не успел договорить, ледяная джинния резко развернулась и исчезла. Вампир подошел к Верите и помог ей подняться.

— Ты мне все объяснишь, имей в виду.

— Да, господин.

Парень возвел глаза к небу, словно спрашивая: «За что мне такое наказание», подхватил Вериту под руку и переместился.

Когда девушка открыла глаза, перемещение было закончено. Над головой шумели кроны странных деревьев, для которых ни Стар, ни тем более она не могли бы подобрать названия.

— Где мы? — тихо спросила Верита.

— Небольшая планетка, названия не помню. Она не жилая и пропитана магией насквозь. Здесь я пополню свой резерв, резерв камней-накопителей, и мы отправимся дальше. Но вначале я хотел бы узнать, как случилось, что ты перестала быть частью вашей королевы?

Девушка низко наклонила голову.

— Отделяясь от королевы, мы остаемся ее частью, по-прежнему слышим ее мысли, выполняем ее приказы. Думать сами мы умеем, но не можем…

— Я это знаю, — прервал Стар.

— На самом деле мы, ледяные джиннии, такие же, как наша королева. Раньше мы были отдельными, но пришла война и нам пришлось слиться воедино. Ее льдейшество — это одна джинния, вобравшая в себя всех остальных. Спасая меня от кошкобраза, ты сорвал ту печать, которой меня запечатала королева. Я стала самой собой. И ее льдейшество больше не может меня принять. А среди нашего народа сейчас нет свободных мужчин. Поэтому я и должна была уйти.

— И что мне теперь с тобой делать? — задумчиво протянул Стар.

— Забери меня с собой! — взмолилась Верита. — Я боюсь оставаться одна. Я никогда раньше не была одна.

— Моя жизнь непроста. И уж точно не безопасна, — тихо сказал вампир. — Я очень опасный попутчик.

— Я буду помогать! Я буду все делать, что скажешь! Не оставляй меня, пожалуйста.

Стар вздохнул, немного подумал, а потом кивнул:

— Хорошо. Добро пожаловать, Верита, в мой личный клуб самоубийц.

Помогая девушке подняться, вампир даже не вспомнил о Карен.

Глава 11

Очень дружеская встреча

От возвращения домой можно было ожидать многого, но только не выкрика: «Наконец-то!» И не ощущения боли в распоротом плече.

Вытащив кинжал, Лея нахмурилась, разглядывая довольно неприятную рану, еще несколько кинжалов ударились о совершенный щит. Первый кинжал попал в тот самый момент, когда перемещение еще не завершилось, и щит просто не успел достроиться.

Задумчиво оглядываясь по сторонам, Лея считала противников.

— Не многовато ли? Полная когорта элитных стражей для одной маленькой демонессы? — уточнила Лея вслух.

Лорд Айрон оскалился, выходя из-за спин стражей.

— Давно не виделись, Лея.

— Давно, Айра. Еще с той дуэли, на которой был убит Завем, — согласилась демонесса.

— Не смей говорить о нем в таком тоне! — рявкнул высокий демон клана Змей, бывший доверенным лицом наследника.

Лея распахнула глаза, невинно похлопала ресницами.

— Почему это я не могу сказать то, о чем думаю?

— Это ты убила Завема!

— Верно, — согласилась девушка. — Но Завем сказал, что не держит на меня зла. Я была права.

Лицо лорда Айрона налилось кровью. Он с тихим бешенством посмотрел на Лею и неожиданно успокоился, заставив себя собраться.

— Изгнанная демонесса мертвого рода, за возвращение туда, где тебя не ждут, может быть лишь одно наказание — смерть!

Лея медленно отвела руку назад за спину, пробежалась пальчиками по флакончикам в поясе и встревоженно вскинула голову. Еле слышно, но щит треснул, магическое поле дрогнуло.

Лорд Айрон оскалился, демонстративно медленно снял шелковую белоснежную рубашку, обнажая татуировку, которая и создавала магическую нестабильность. Лея в одно мгновение лишилась козыря — магии.

— Нас предупредили, что ты очень сильна и что, если ты успеешь воспользоваться магией, нам не жить.

Лея вздрогнула и опустила руки. Голова поникла. Такая беззащитная… хрупкая… Стражи дрогнули. Айра всего на мгновение потерял концентрацию над татуировкой, но этого хватило, чтобы Лея рванулась вперед, выхватывая мечи. Боевые мечи мертвого рода только недавно признали ее хозяйкой. Смертоносные серебряные вихри образовали вокруг Леи щит из стали. С завязок на волосах посыпались полудрагоценные камешки. Подхватывая их в воздухе то ногой, а то рукой, Лея вывела из битвы сразу пятерых стражей.

Лорд Айорн сосредоточился на артефакте, не дающем Лее воспользоваться магией, демона тут же окружили живым щитом стражи.

Лея остановилась в паре метров от них. Алые волосы начали стремительно укорачиваться. Короткий удар, еще один. Неосторожно подошедший слишком близко страж свалился. Обратный замах, и рубашка Леи лишилась рукавов, давая демонессе простор для маневра. За спиной с тихим шелестом раскрылись крылья.

— Пропустите меня, — приказала Лея, перехватывая мечи удобнее. — Я не хочу вас убивать.

— Извини, — один из стражей пожал плечами, — ты должна быть мертва любой ценой.

Лея закрыла глаза, словно покорно предлагая себя убить, словно смирилась со смертью. А потом крылья за спиной девушки дрогнули, расправились, покрылись шипами. Вокруг Леи возникли длинные искрящиеся лезвия волос.

— Убить.

Ветер смерти сорвался с места. Лея танцевала с закрытыми глазами. Она не хотела ничего видеть, но даже так она знала, как быстро уменьшается число ее противников. Танец ветра подходил к концу. Демонесса держала его уже слишком долго, и она должна была остановиться. Тело работало на пределе своих возможностей, а врагов было слишком много для одной раненной и обессиленной демонессы.

Удар в спину заставил Лею пошатнуться. Опустив глаза, она посмотрела на кончик меча, пробившего ее тело и вышедшего из груди.

Стоящий за ее спиной страж вырвал меч, толкнув девушку вперед. Медленно медленно она начала падать вниз. Десяток магических стрел вонзились следом в беззащитную спину, чтобы уже наверняка. Разорванное пополам сердце остановилось. Исчезло дыхание. Остекленели глаза… Страж, нанесший удар со спины, выпрямился и посмотрел на начальника карательного отряда.

Тот удивленно уставился на него, словно на восставшего из мертвых.

— Ты живой?

— Она не убивала, — довольно мрачно сказал демон. — Она просто оглушала.

Лорд Айрон засмеялся, подошел к телу Леи и пинком перевернул его. Багровые глаза слепо смотрели в небо.

— Принцесса мертвого рода так и не научилась убивать за год своих странствий.