Волшебная реликвия

– Валик, малыш, – сказал сержант, – будь добр, загляни в соседний зал, нет ли там кого.

– Есть заглянуть! – прошептал Валик и исчез. – Никого! – сказал он, появившись через полминуты.

Сержант немного успокоился.

– Все равно, – сказал он грозным шепотом. – Орать запрещаю! Говорить тихо!

– Есть говорить тихо! – прошептали Арик и Галик.

И в этот момент послышались шаги. В проходе, что вел в шестую пещеру, заметался свет. Ярче, еще ярче. Все замерли. В свете факелов появились два охранника. Один из них поднял невысоко какой-то мешочек и бросил его в сторону сержанта. Мешочек глухо упал на землю.

– Наш лейтенант, – сказал охранник, – прислал вам немного харчей.

Второй усмехнулся. Оба развернулись и пропали. Исчез свет факелов, затих звук шагов.

– Вовремя, – только и сказал сержант.

А Валик, подойдя к костру, уже открывал мешок.

– Сухари, – сообщил он, – заплесневелые.

– И такие съедим, – сказал сержант.

Сухари они запили родниковой водой.

– А где Базз? – уже по привычке спросил Валик.

– Не знаю, – призналась Сэнди. – Не могу за ней уследить.

– Кое-что вполне можно понять, – говорил Арик. – Ясно, что первое слово – путник. А где путник, там путешествие, там поиск. Разве не так?

– Так, – сказал Валик.

– Тогда слушайте: «ПУТНИК великий игрок начинает путь с основания квадрата...» Разве не так?

– Так, – сказал Валик.

Галик и остальные молчали.

– Но вот что означает «Конник – 2»?

– Ясно что, – сказал Валик. – Двое верховых.

– Разве? Не уверен.

– Почему ты не уверен, когда дальше идет пеший воин?

– Ну да, который «один вв...». Что это значит? А дальше вообще – «плохой он и грязь».

– При чем здесь грязь? – не выдержал Галик.

– Не знаю. Здесь так написано. «Полная диагональ грязи».

– А дальше немытые ступени? – ехидно спросил Галик.

– Да, но при этом натуральные.

– Хорошая расшифровка!

– Не нравится? Давай другую.

– А дальше «сочти...исла». Ислам?

– Исла, кстати, по-вестгалльски – остров.

– Любопытно.

– Да нет, – вмешался вдруг Якоб Якоби. – Это означает «сочти числа».

– Откуда вы знаете?

– Это просто. Это из Священного Писания. Там есть такое выражение.

– Ах, вот как! А какие же тут числа?

– Пока не знаю.

– Но вообще логично, – сказал Арик. – Потому что дальше – про ключ. А какой тут может быть ключ, если не числовой?

– Не возражаю, – сказал Галик. – Только вот как его найти?

– А «фере», – сказал Якоби, – скорее всего означает «Сфере».

– Здорово! – обрадовался Валик.

– Но почему в начале упомянут игрок? – спросил Галик. – С кем он играет? И во что?

– А там еще про стол что-то, – вставил Валик.

– И стол был яств, – усмехнулся Галик. – Кому что мерещится!

– Слушайте, – сказал сержант, мучительно вглядываясь в обгорелый листок, – а вот эти крестики-нолики ваши или как их там? Ваши пятнадцать шишек, военно-полевая игра? Или я не то?...

– Причем здесь крестики-нолики? – спросил Арик.

– Эврика! – вскричал вдруг Галик. Он подскочил к сержанту с намерением чуть ли не расцеловать его.

– Ну-ну. – Сержант смущенно отстранился.

– Ты чего? – повернулся к другу Арик.

– Крестики-нолики играются на девяти клетках? – спрашивал Галик, забирая листок у сержанта.

– Ну?

– Ты говорил «грязь»?

– Говорил.

– А это, брат, не грязь, а «ферязь»!

– Не понял.

– Ферязь – это по-старинному ферзь.

– Ага.

– Не нолики у нас будут на девяти клетках, а шахматы. Теперь понял?

– Нет еще.

– Конный воин – это ход конем! А игрок наш – шахматист.

– Погоди! – Арик изумленно уставился на Галика. – Тогда многое проясняется.

– Именно!

Теперь уже Арик выхватил листок у Галика.

– Эх, записать нечем. Я все понял. Слушайте и запоминайте:

«ПУТНИК

великий игрок

начинает путь

с основания квадрата

Конник – 2 хода

Пеший воин. – 1 вверх

боевой слон или ферязь -

полную диагональ -

натуральная ступень

пеший воин – 1 вверх

конник – 2 хода

сочти числа

магическое число

в центре квадрата

три строки

три столбца

крест -

ключ

градус

путеводный знак

к Сфере

равной миру».

– Ура! – сказал Галик.

– Я знаю про крест, – сказал вдруг Валик.

Друзья изумленно уставились на него.

– Боцман мне говорил... ищи, говорит, крест из чисел.

– Какой боцман?

– Как какой? Тот... что хотел пить вино... с деканом, что ли...

– А декан откуда?

– Вот этого не знаю.

– Простите, юноша, – вмешался Якоби, – это интересно – то, что вы говорите.

– Да? – Валик приосанился.

– Я так понимаю, что речь идет о декане факультета в каком-то университете. Что за факультет? И где этот университет?

– Где? – Валик запыхтел. – В Лабаре, я думаю.

– Ах вот как. А факультет?

– Бес его знает. Философский, наверное. Я в этом не разбираюсь.

– Философский в Лабаре? Как интересно. Похоже, я знавал этого человека. – Якоби поджал губы. – Он увлекался числами, бесподобно владел этим предметом. Нет, братцы, это серьезно. Этот юноша нас не разыгрывает.

– Еще бы! – сказал Валик. – Он же мне все заранее рассказал. Эх, был бы я чуть трезвее! Магический крест – фигура из теории чисел. Он так и говорил! Ясно как божий день. Он и про Малый Комунго знал, и про «Принцессу Мур». Помните парусник на мели?

Арик и Галик стали посматривать на Валика с неожиданным уважением. Он перехватил эти взгляды.

– Интуицию надо развивать творческую, – сказал он и посмотрел свысока.

После этих слов Арик и Галик просто присели.

– А помнишь записку от морской свинки? – Валик в упор смотрел на Арика. – Там же тоже про крест.

– Записка? От свинки? – Галик тоже уставился на Арика.

– Господи! – Арик схватился за голову. – Каждое лыко в строку.

– Помнишь, там тоже про какой-то крест? – Валик не сводил глаз с лица друга.

– Записку я давно потерял, – пробормотал Арик. – Но содержание ее запомнил крепко: «Книга твоей судьбы открыта. Ищи крест из цифр. Но не забывай огонь, слова и краски». Слушай, как это я сам не сообразил? Спасибо, дружище!

– Ну вот, – сказал Галик. – Не знаю, конечно, при чем тут краски, а огонь – вот он, пожалуйста! Чуть всю записку нам не сжег!

– Поразительно, – прошептал Якоби. – Все, буквально все сходится.

– Не уверен, что имелся в виду этот огонь, – пробормотал Арик.

Галик, присев на вязанку хвороста, не отрываясь смотрел на обгорелую бумажку. И вдруг вскочил в возбуждении.

– Это действительно конь! И он делает два хода. А зачем ему больше? Его сменяет пешка. Пешка! Пешечка моя! А потом слон! Слоник. Обыкновенный такой шахматный слоник! – И Галик принялся танцевать у костра, высоко подбрасывая ноги.

Друзья смотрели на него в изумлении.

– Он, часом, не свихнулся? – спросил Валик.

– Нет, я правда понял! – Галик внезапно побледнел. – Айлер. Ходы конем.

– Что? – спросил Арик. – При чем здесь Айлер?

– Айлер – это великий математик. У него есть знаменитая задача. Она описана в книжке из моей библиотеки. В той, где оборвано начало. Не помнишь разве? Может ли конь обойти доску, побывав на каждой клетке единожды?

– Ну?

– Айлер нашел изящное решение.

– И что из этого следует?

– Надо приспособить задачу к девяти клеткам. А это в сто раз проще. В тысячу! Ах, писать нечем!

– Почему? – сказал Арик. – Угольком из костра. А бумага-то есть! Которую мы чуть не сожгли.

– Ух я дубина! – подскочил Галик. – Давай ее сюда.

Нагнувшись к костру, Галик выудил обгоревший прутик.

– Вот и перо, – сказал он.

Арик уже разворачивал лист ин фолио с оборванным правым углом.

– Смотрите сюда. – Галик не мог скрыть возбуждения. – Сейчас будем играть в шахматы. Только на девяти клетках. А нам больше и не надо! Вот квадрат номер один. – Он быстро начертил слева вверху небольшой квадратик для игры в крестики-нолики. – Где основание квадрата? Ясно, что центральная клетка внизу. Ставим там единицу.