По кругу воспоминаний

Вернулись они к обеду. Девушка уже изо всех сил боролась со сном. Затянувшаяся поездка утомила ее, хотя она почти не выходила из машины и всего пару-тройку раз садилась за руль, чтобы проехать через открытые братом ворота.

Рино припарковался на заднем дворе. Кейтлин вышла из машины и уже хотела идти к дому, как он, не сказав ни слова, подхватил ее на руки. Она вспыхнула от неожиданности, и Рино улыбнулся.

— Уничтожай меня своим недовольным взглядом, милая, ругай меня последними словами, я все равно понесу тебя до самой кухни. — Эта фраза заставила девушку от души рассмеяться, а Рино заулыбался еще шире. — Если все всегда происходит по-моему, я бы желал почаще слышать твой смех. Мне он очень нравится.

Эта неожиданная шутливая легкость общения породила внезапную близость между ними. Кейтлин никогда прежде не видела сводного брата в шутливом настроении и сейчас была очарована.

Вдруг он снова посерьезнел и тихо сказал:

— Если ты не перестанешь смотреть на меня такими глазами, я за себя не ручаюсь. И плевать мне, увидит нас кто-нибудь или нет.

Кейтлин почувствовала, как кровь прилила к щекам, и отвернула лицо. Кажется, он намеревается продолжить начатое в день ее возвращения из больницы, мелькнуло у нее в голове. Она отлично поняла его слова. Приятное чувство заставило ее одновременно трепетать от предвкушения неизбежного и опасения его.

Рино крепче прижал сводную сестру к себе и направился к дому. Кейтлин обнимала его за шею, украдкой рассматривая суровое лицо, чувствуя, что утонет в водовороте его страсти.

После обеда девушка пошла к себе и проспала часа три. Проснувшись, она почувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей. Рино вернулся к четырем часам и нашел ее в кресле на веранде.

— Я отпустил Мэри. И вот что надумал: давай съездим в Коултер-Сити поужинать.

Кейтлин напряглась, и он сразу это почувствовал.

— Наряжаться совсем не обязательно. Если захочешь, можем сходить и в кино.

Девушка отвернулась к окну и устремила взгляд вдаль.

— Мне эта идея не нравится, — отказалась она, хотя первым ее побуждением было по-детски запрыгать до потолка от радости.

Рино подошел к ней и, приблизив лицо, быстро заговорил:

— Не говори «нет». — (Она взглянула на сводного брата.) — Я предлагаю всего лишь ужин. И кино. Надо же тебе хоть иногда выезжать, бывать на людях. А то сидишь взаперти, как царевна в башне. Нам обоим полезно сменить обстановку.

Кейтлин снова отвернулась. Как раз меньше всего ей хотелось бы появляться на людях. Она не любила привлекать внимание к своей персоне. Да, Рино изменил свое отношение к ней, но это еще не значит, что то же самое произошло и с остальными. Даже если это случилось и они теперь все восхищаются ею, как та хозяйка салона красоты, в который девушка заехала после больницы, — ее отношение не изменится. Считают они ее героиней или убийцей — их дело.

Мрачный голос Рино послышался словно издалека:

— Рано или поздно тебе придется встречаться с людьми. Ты слишком много лет прожила в одиночестве, как в раковине. Достаточно.

Эти слова смутили Кейтлин, и она, очнувшись от своих размышлений, ответила, глядя на Рино:

— Но если я предпочитаю оставаться в своей раковине?

Рино отвернулся на мгновенье, словно подыскивал слова для выражения своих мыслей. Когда он снова посмотрел на девушку, что-то в его взгляде заставило ее усомниться в правильности своих убеждений.

— Допускаю, что там спокойнее и безопаснее. Но, думаю, очень одиноко.

Слова, словно мяч, летели в нее, и она инстинктивно пыталась увернуться.

— Одиночество меня не беспокоит.

— Уверен, что беспокоит. Каждую секунду беспокоит, — спокойно отпарировал Рино. Такое тонкое понимание ее натуры поразило Кейтлин. Она потянулась за своей палочкой, но сводный брат перехватил ее руку. — И меня оно беспокоит. Я уже порядком устал от него.

Удивленная таким откровением, девушка заглянула в его глаза. Они смотрели очень серьезно. Он рукой слегка коснулся ее щеки.

— Это будет всего лишь ужин.

Кейтлин смутилась. Изо всех сил она старалась держаться подальше от Рино, но, проведя с ним полдня, уже не может устоять перед желанием быть ему ближе. И в довершение всего он так нежен к ней… Мысли хаотично, одна за другой, сменялись в ее голове, ввергая чувства и переживания в омут любовного безумия.

Она поняла, что не в состоянии теперь отказать Рино.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ресторан, в который Рино пригласил Кейтлин, считался одним из лучших в Коултер-Сити. Она все же надела голубую шелковую блузку с длинными рукавами и белые брюки. Молодой человек остался в потертых джинсах, только поверх клетчатой рубашки накинул темный пиджак. Глядя на них, нельзя было сказать, что они принаряжались специально, и в то же время своим внешним видом они вполне достойно вписывались в круг тех, кто выглядел элегантнее и наряднее. Метрдотель проводил их к столику, который Рино предусмотрительно заказал.

Кейтлин было очень неловко из-за стука ее палки, когда они проходили через зал. Некоторые из сидевших за столиками провожали ее пристальным взглядом. Приглушенный шепоток, несшийся ей вслед, окончательно испортил настроение девушке. Подойдя к столику, Рино отодвинул стул для сводной сестры, помог ей сесть и лишь потом сел сам. Они оказались спиной к стене и могли видеть весь зал. Кейтлин тотчас же разглядела белокурую головку своей двоюродной сестры за одним из столиков. Хорошо начинается вечер, нечего сказать!

Неожиданно Мэдисон посмотрела в ее сторону. Взгляды их встретились на мгновенье, и Мэдди быстро отвернулась. Потрясенная ее присутствием, Кейтлин тоже отвела глаза.

Больше всего в жизни Мэдисон Сент-Джон не любила то, что может ее расстроить или огорчить. К сожалению, сестричка Кейтлин Бодайн только и изыскивала возможности выводить ее из равновесия.

Известие о возвращении Кейтлин на ранчо на похороны отца расстроило Мэдди и возродило в ней потускневшие было воспоминания о Бо Дювале.

Думать о нем было больно и мучительно, однако еще сильнее терзали душу неожиданно всплывшие картинки из детства, когда они с Кейтлин были неразлучными подружками. Мэдисон совсем сейчас не хотелось вспоминать, что они с сестрой значили друг для друга, как делились своими тайнами, как старались дарить друг другу любовь и заботу, которых лишили их взрослые.

Вернувшись из Нью-Йорка три недели назад, Мэдди ужаснулась, услышав, что в «Броукен Би» был пожар и Кейтлин сильно пострадала в нем. Девушка долго мучилась, не понимая, простила ли двоюродную сестру и стоит ли посылать цветы в больницу или лучше самой пойти проведать ее. Несколько дней Мэдисон не могла думать ни о чем другом, но потом ее терзания разрешились сами собой: узнав, что Кейтлин поправляется, она решила вообще ничего не предпринимать.

Было время, когда они считали себя родными сестрами. Пока Бо не встал между ними. Мэдди не позволяла себе думать о Кейтлин. В глубине души она понимала, что сильно скучает по двоюродной сестре и разлука с ней походит на пытку. Но тут же внутренний голос напоминал о причине их ссоры. И тогда мысли возвращались к Бо.

Даже сейчас, сидя за столиком в ресторане, она вспоминала его, юного и прекрасного. И то, как нелепо он погиб. До Мэдди дошли слухи, что Рино изменил свое отношение к Кейтлин и больше не считает ее виновной в смерти брата. Похоже на правду, иначе они не пришли бы сюда вместе. Значит, он смог простить ее, подумала девушка, но она никогда уже не простит. Ведь это Кейтлин отняла у нее все, о чем мечталось, и из ее жизни исчезли свет и счастье. Остались только деньги и безделушки. А сама она превратилась в легкомысленную прожигательницу жизни.

Не желая больше размышлять о своей такой пустой, никчемной и безрадостной теперь жизни, мисс Сент-Джон отыскала глазами официанта и нетерпеливо кивнула ему. Когда тот подошел, девушка, не сдержавшись, излила на него свою злость, разразившись уничижительной тирадой по поводу несъедобного салата, кислого вина и вопиюще низкого уровня обслуживания как во всем ресторане, так и за его столиком.