По кругу воспоминаний

Она успокоилась, только когда официант с подобострастной улыбкой подхватил ее тарелки и бокал и поспешил прочь. Вернувшись, он поставил перед требовательной посетительницей свежие блюда, и преисполненная собственной значимости Мэдди почувствовала себя царицей.

Этот мальчик не подозревает, что в душе она проклинает себя за капризы и высокомерие. Обслуживая мисс Сент-Джон уже много раз, он хорошо изучил сценарий ее представления и отлично справлялся со своей ролью, исполняя любую прихоть странной дамы, создавая у окружающих иллюзию преданного вассала.

Перед уходом — официант был в этом уверен — мисс Сент-Джон оставит ему, как обычно, щедрые чаевые. Чаще всего это была пятидесятидолларовая банкнота. Он ничем не отличался от других обитателей Коултер-Сити, жаждавших поживиться за ее счет. Все они позволяли Мэдисон изображать богатую стерву, жить в соответствии с ее фантазиями, рассчитывая на что-то от нее.

Давным-давно она оказалась ненужной собственной матери, но тогда у нее были два друга: Кейтлин и Бо. Бо погиб, и память об этом не позволяла ей простить двоюродную сестру. Никого, кроме этих двоих, никогда не интересовало, существует ли она на этом свете или нет. А потом умерла бабка, у которой Мэдди жила, и оставила ей в наследство особняк и неплохое состояние.

И Мэдисон решила, что будет мстить тем, кто позарится на ее деньги и решит общаться с ней только из-за богатства. Она издевалась над ними, понуждая пресмыкаться перед ней, делая при этом вид, что лесть доставляет ей удовольствие. И чем больший кусок хотел кто-нибудь отхватить, тем меньше шансов у него было.

Но если бы хоть один из этих алчных, бездушных людей пожалел Мэдди, разглядев ее ранимую добрую душу, и искренне полюбил, она отдала бы тому все до единого цента из полученного наследства.

Расчувствовавшись, Мэдисон смахнула с глаз предательские слезы, взглянула на официанта и нащупала в сумочке пятидесятидолларовую бумажку.

Кейтлин, неожиданно для самой себя, совершенно забыла о двоюродной сестре и вполне насладилась ужином. Но почувствовала себя абсолютно раскрепощенной и спокойной, только когда Мэдди расплатилась и вышла из ресторана.

Рино был очень вежлив и внимателен весь вечер. Он расспрашивал ее о том, где и как она прожила последние годы, и был удивлен ее смущением, когда Кейтлин рассказывала о работе в лагере для трудных подростков в Монтане.

В конце ужина молодой человек заговорил о «Броукен Би».

— Я перевожу ранчо и все наследство Джесса на твое имя. — (Девушка недоверчиво посмотрела на него.) — Я уже попросил адвоката разобраться с налоговыми льготами, чтобы вся процедура обошлась нам как можно дешевле, — невозмутимо продолжал он. — Если налоги но завещанию Джесса будут слишком высоки, я оформлю совместное владение, а позже постепенно переведу всю собственность на тебя. Но уже можешь считать себя полноправной владелицей. Доходы от всего имущества, акций и предприятий тоже будут твоими.

Ошарашенная Кейтлин взяла со стола салфетку и стала медленно вытирать губы, думая, как поступить в подобной ситуации. Наконец она положила салфетку на стол и покачала головой.

— Я не могу принять такого подарка.

Рино, казалось, совершенно не слушал ее. С невозмутимым видом он откинулся на своем стуле и, как бы между делом, небрежно положил руку на спинку ее стула.

— Ты единственная законная наследница всего имущества Джесса. Оно принадлежит тебе по праву твоего рождения и по логике вещей.

Кейтлин снова покачала головой и, глядя прямо в глаза сводному брату, сказала:

— Отец всю свою жизнь наживал добро, и он вправе распоряжаться им по своему усмотрению. В завещании недвусмысленно сказано, кому что остается. Кстати, что-то известно о результатах анализа?

— Знаешь, Джесс мог и ошибаться, — мрачно ответил Рино. — Он и дурацкий анализ затеял, только чтобы насолить тебе в очередной раз. Так что плевать мне на его решение. Дочь ты ему или нет, но ты со дня рождения носишь его фамилию. Этим он признал тебя. Так что все, чем он владел, теперь принадлежит тебе, и только тебе.

— Не могу я этого принять, — упрямилась Кейтлин.

— А мне все это не нужно, — отрезал Рино. — Не нужно, понимаешь? У меня есть собственное ранчо и нет никакого желания и права отнимать твою законную собственность.

Кейтлин снова и снова качала головой.

— Твоя щедрость не знает границ. Но по завещанию все должно перейти к тебе. Я ничего не возьму.

Молодой человек склонился к ней, обняв рукой ее плечо.

— Надеюсь, мы не будем ссориться из-за этих пустяков?

Девушка посмотрела на него, пытаясь защитить себя.

— Ты не можешь заставить меня взять то, что я не хочу брать.

Рино еще приблизил свое лицо.

— В этом ты ошибаешься. И я дам тебе то, что я захочу, — намекнул он, и Кейтлин вспыхнула с ног до головы.

Задохнувшись, она отвернулась и, схватив стакан с водой, постаралась прийти в себя. Голова кружилась от мечущихся в ней мыслей.

— Ты будешь десерт сейчас? Или попозже? — Такая внезапная смена темы разговора почему-то взволновала девушку.

— Как хочешь, — выдохнула она, совладав с собой, и поставила стакан на стол.

Рино тихонько засмеялся — так смеются от счастья, — а у нее по спине побежали приятные мурашки.

— Знаешь, у меня такое чувство, что весь мир покорно склоняет голову перед моей волей, — прошептал он ей прямо в ухо, обдав его теплым дыханьем.

Неожиданное цитирование ее собственной мысли заставило Кейтлин внимательнее посмотреть на сводного брата. В глубине ее глаз сверкнули лукавые искорки.

Рино спокойно перевел взгляд с девушки на официанта и жестом подозвал его. Когда тот подлетел к столику, Рино предложил заказать десерт Кейтлин.

Она углубилась в изучение меню, в то же время пытаясь отыскать повод не принимать щедрого подарка от сводного брата. Нежное прикосновение его сильных пальцев к ее плечу вернуло девушку в реальность. Она подняла глаза на Рино и, встретив его полный решимости взгляд, поняла, что речь идет не о судьбе наследства Джесса Бодайна.

После ужина Рино повез Кейтлин в новый многозальный кинотеатр на окраине города. После небольших прений они решили посмотреть психологический детектив. Девушка надеялась, что фильм такого рода отвлечет их друг от друга, однако все вышло иначе. Взаимное влечение главных героев, завершившееся сценой любви, было столь очевидно и сильно, что все усугубилось.

Раньше любовным сценам в кино Кейтлин не сопереживала. Сейчас же она вдруг прониклась чувствами персонажей. Да еще Рино по-хозяйски положил одну руку на спинку ее кресла, а другой рассеянно перебирал ее пальцы.

Выйдя на улицу, девушка чувствовала себя крайне взволнованной, даже взбудораженной. А сводный брат, распаляя ее смятение, обнял спутницу за талию и крепко прижал к своему сильному телу.

Она обрадовалась, когда, сев в машину, оба вынуждены были пристегнуться ремнями и физический контакт стал невозможен. Однако, стоило Рино выбраться на шоссе, он тут же взял руку Кейтлин и нежно сжал ее в своей ладони. Оба были наэлектризованы до предела. Девушку омывало то холодной, то горячей волной чувств.

В последние дни Кейтлин старалась держаться от него подальше, но пришлось признаться себе, что от этого любовь к нему только крепла. Страх и надежда разрывали сердце пополам. Ей хотелось довериться ему! Но при этом она была совершенно уверена, что его увлечение ею скоро пройдет. При мысли об этом становилось невыносимо больно.

Желая и борясь с желанием, Кейтлин с ужасом думала, что, когда они вернутся домой, произойдет то, в чем виновата будет только она. Но, отказавшись поехать с ним в город сегодня, она никогда не испытала бы этого чувства сладкого томления, предвкушения неизвестности. Но и не тряслась бы от страха, сидя в его пикапе, растревоженная безумными прекрасными грезами.

Девушка чувствовала, что Рино ждет момента, когда она ему сдастся, — это читалось в его взгляде, в движениях его пальцев, нежно скользящих по ее ладони. Кейтлин таяла как свечка, сжигаемая огнем желания, такого сильного, что она теряла защитную способность сопротивляться.