По кругу воспоминаний

Девушка отвела взгляд, чувствуя, что сдается. Встречаться вновь с этим семейством ей не хотелось, впрочем, как и с кем-нибудь другим. В последние дни она все больше и больше уходила в себя, убеждаясь, что ей никто не нужен. Она мечтала уехать подальше от «Броукен Би», туда, где ее никто не знает, обосноваться хорошенько и начать жизнь заново. А выслушивать слова благодарности от Карнсов, а может быть, и извинения будет мучительно для Кейтлин. Для такого необщительного человека, как она, пристальное внимание чужих людей становилось пугающим.

— Позволь им прийти, — продолжал Рино. Его занудство действовало девушке на нервы.

— Когда они хотят прийти? И сколько здесь пробудут?

Губы Рино тронуло легкое подобие улыбки.

— Они могут прийти через десять минут. И долго не задержатся. Дин немногословен. С его женой я не знаком, но, полагаю, они не захотят утомлять тебя.

Кейтлин кивнула в знак согласия. Совершенно ясно, что сводный брат заранее договорился с Карнсами, даже не посоветовавшись с ней. Раз это неизбежно, лучше покончить с благодарностями поскорее. Девушка сдалась, прекратив бессмысленный спор.

— Я буду в гостиной, — сообщила она усталым голосом.

Рино молча смотрел, как она уходит из комнаты.

Слава Богу, Карнсы действительно ушли быстро, однако их приход вывел Кейтлин из равновесия. Войдя в гостиную, миссис Карнс направилась к стоящей у стены девушке и заключила в свои крепкие объятия. Ее муж топтался чуть поодаль.

Кейтлин стало неловко. Она была рада, когда женщина отпустила ее наконец и отступила на шаг назад, правда продолжая держать ее за руку.

— Вы уж простите нас, что мы на вас напустились тогда, когда вы мальчишек в конюшне застукали, мисс Бодайн, — начала миссис Карнс, крепко сжимая пальцы девушки. — Если бы мы послушались вас и наказали их как следует, глядишь, пожара-то и не было бы… Уж мы так вам благодарны, что вы спасли нашего Билли. — Слезы покатились по щекам женщины.

Карнсы выжидающе смотрели на Кейтлин. Не зная, что сказать, она начала лепетать, стараясь приуменьшить свои заслуги.

— Я… я рада, что смогла найти его… — Кейтлин умолкла, давая женщине справиться с чувствами. Та отпустила ее руку и полезла в карман юбки за носовым платком.

— Простите, что я на вас тогда накричала, мэм. Я до самой смерти буду благодарить вас за спасение моего мальчика. Мы так виноваты. И в пожаре, и в том, что обидели вас и не послушались вашего совета. Нет нам прощения.

— Если хотите, — мрачно прервал жену мистер Карнс, — я уволюсь и мы уедем с ранчо. Мы же все понимаем. Такое дело… Только скажите.

Его слова потрясли Кейтлин.

— Ну что вы! Вам не нужно никуда уезжать. — Она беспомощно посмотрела на сводного брата, который стоял и молча наблюдал за происходящим. — Мистер Дюваль отзывается о вашей работе очень хорошо. Нет никаких причин для вашего увольнения. — И, чувствуя, что конюх не верит в искренность ее слов, девушка добавила: — Прошу вас, мистер Карнс, останьтесь. Хорошие люди не так часто встречаются…

Дин опустил глаза, неловко теребя шляпу в руках. Лицо его медленно заливала краска. Совладав с собой, он кивнул, посмотрел на Кейтлин, потом перевел взгляд на Рино.

— Ну раз так, спасибо вам, мисс Бодайн. Хорошая работа ведь тоже на дороге не валяется. Для меня честь работать на вас.

Девушка открыла было рот, чтобы поправить его, но тут миссис Карнс начала снова благодарить ее за спасение маленького Билли. Смущенная их признательностью, Кейтлин заставила себя терпеливо улыбаться до тех пор, пока они не откланялись.

Проводив Карнсов, она пошла через холл, решив посидеть в тени веранды. Приход этих людей вывел ее из равновесия, и она облегченно вздохнула, когда они покинули дом. Рино тоже не хотелось видеть.

Но не успела девушка открыть дверь на веранду, как сводный брат окликнул ее.

— Завтра утром тебе надо ехать к врачу. К десяти часам. Я отвезу тебя.

Она кивнула и вышла. Встретиться с доктором было необходимо. Несмотря на явное улучшение общего самочувствия, Кейтлин беспокоило, что она быстро утомляется. На веранде она устало опустилась в кресло.

И головные боли, хоть и не такие острые, продолжали мучить ее. Выздоровление шло медленно — это пугало и огорчало. Пребывание в доме и неизбежность общения со сводным братом отбирали у нее много сил. Если бы единственной причиной ее усталости был он, она тотчас покинула бы «Броукен Би», уверенная, что за пределами ранчо ей сразу станет лучше. Но дело было не только в Рино, но и в ее самочувствии. Нет, отъезд придется отложить, ничего не поделаешь.

Остаться-то она останется, рассуждала девушка, но неизвестно, как долго удастся избегать сводного брата. Последние несколько дней он не беспокоит ее, но она-то чувствует его нетерпеливые взгляды.

Огонь в его глазах, вспыхивающий всякий раз, когда Рино смотрел на Кейтлин, действительно сложно было не заметить. Слава Богу, думала она, что он больше не распускает рук. Но если она не уедет, на сколько его хватит?

В тот день, когда она пошла прогуляться до шоссе и Рино отвез ее, обессиленную, домой, девушка отчетливо осознала, что быстро поправиться не сможет. Теперь она ругала себя за прежнюю самоуверенность. Правда, времени с тех пор прошло много и она чувствует себя гораздо лучше, рассуждала Кейтлин. Ей бы сейчас хоть какую работу, чтобы совсем не скиснуть и не сойти с ума от безделья.

Вспомнив взгляд Рино, устремленный на нее, и свои чувства под этим взглядом, девушка решила действовать напористо. Работа поможет отвлечься от глупых мыслей о самой себе, от ненужных мыслей о запретном и от этого волнения, которое охватывает ее в присутствии сводного брата. Все это вместе не доведет до добра! Разум Кейтлин все понимал, но сердце не слушалось разума.

Встретившись с доктором, она сразу испросила разрешение начать прогулки верхом, но доктор запретил, поскольку прошло слишком мало времени и тряска может затруднить выздоровление. Но, заглянув в ее глаза, светящиеся решимостью, врач понял, что она не отступится от своего, и дал согласие, но оговорил, что понемногу и только шагом.

Старый приятель, черный мерин, идеально подходил для такой езды. Кейтлин обрадовалось.

Доктор внимательно выслушал ее жалобы на постоянную усталость и посоветовал набраться терпения, подождав несколько недель — постепенно силы должны вернуться.

Рино пришел в ярость, узнав, что Кейтлин собирается ездить верхом.

— Ты не сядешь в седло! — прорычал он сквозь зубы, осыпая врача всеми известными ему ругательствами.

Его внезапная агрессия удивила Кейтлин, но за проклятьями в адрес доктора слышалась забота о ней — от этого стало тепло и спокойно на душе. Ей захотелось прижаться к Рино и уснуть в его надежных объятиях. Подобные мечты были сейчас ни к чему. Надо прекратить их, немедленно покинув ранчо.

Утром следующего дня Рино сказал за завтраком, что приглашает Кейтлин поработать с ним.

— Если тебе так нужны физические упражнения, займись чем-нибудь полезным.

Девушка поняла, что, откажись она сейчас, сводный брат заподозрит неладное. Накануне вечером Кейтлин стала случайной свидетельницей его разговора с Мэри, который закончился выражением пожелания знать, кому и когда она звонит. Что ж, возможно, поработав сегодня вместе с ним, она добьется ослабления надзора.

Кейтлин прошла вместе со сводным братом к домику-столовой для работников ранчо и стояла скромно у двери, пока он обсуждал дела на день с конюхами. Ее присутствие осталось незамеченным.

Рино усадил ее в пикап, и они поехали проверять мельницы и амбары. Он не разрешал Кейтлин выходить из машины, чтобы открывать ворота на границах пастбищ, но благосклонно позволял садиться за руль, чтобы познакомиться с автоматической коробкой передач в машине.

Он старался ехать медленно, чтобы пикап не трясло на ухабах проселочной дороги. В открытые окна машины врывалась утренняя прохлада и свежесть. Девушка почувствовала успокоение. Переезжая от амбара к амбару, Рино внимательно разглядывал мирно пасущийся скот и звонил по сотовому телефону пастухам, рекомендуя обратить внимание на ту или иную корову. Они колесили по ранчо все утро. Кейтлин была очень рада выбраться из дома и не сказала Рино о легкой головной боли, боясь, что, узнав об этом, он отвезет ее обратно в дом.