По кругу воспоминаний

Эти чувства она испытала после ее смерти только однажды — вчера, в объятиях Рино. Ей стало не по себе. Ведь она решила жить совершенно одна, как отшельник. Но стоило Рино поцеловать ее, и все убеждения рассыпались в прах. Она считала, что равнодушна к представителям противоположного пола.

А может, равнодушие к мужчинам берегло ее для Рино, того единственного, кто предназначен самой судьбой? Никто, с кем она когда-либо встречалась, не мог сравниться с незаурядной личностью сводного брата.

Перед завтраком Кейтлин хотела посидеть в густой тени дворика. Но, поев, она взяла палочку и шляпу и направилась к парадному входу через холл. В гипсе она или нет, ей необходимо прогуляться, решила девушка, собраться с мыслями, очнуться от сонного, монотонного существования и восстановить былую уверенность в себе. Если не расслабляться, силы вернутся быстрее.

Она вышла на веранду дома, вдохнула раскаленный воздух и, надвинув на лицо шляпу, чтобы защититься от палящего солнца, вдруг почувствовала острый укол в сердце — дом своей матери она не покинет никогда. Господи, да что же с ней происходит?.. Аккуратно спускаясь по ступенькам, она подумала, что все дело, наверное, в ее травмах. Это нездоровье виновато, размышляла девушка, к тому же пережитое потрясение во время пожара — все вместе это привело ее к депрессии.

Кейтлин старалась забыть, что неприятные мысли посещали ее уже с первого дня ее возвращения в Техас и пожар тут был ни при чем.

Рино возвращался с дальнего пастбища, что было к западу от усадьбы, и увидел человека, идущего от дома к шоссе. Он тотчас же узнал сводную сестру и не на шутку рассердился. Даже с этого расстояния он видел, что она устала. Шаг ее делался все короче и короче. Скорее всего, Кейтлин переоценила свои силы и уже поняла, что уходить так далеко не стоило, потому что медленно повернулась, чтобы идти обратно.

Рассердившись не на шутку, Рино пришпорил гнедого и понесся к девушке. Подъехав к ней, он резко осадил коня.

— Что же ты, черт подери, делаешь?!

Увидев, как Кейтлин инстинктивно сжалась от его грубого тона, Рино выругался про себя и, подъехав ближе, протянул ей руку.

— Давай руку, — сказал он хрипловатым голосом. — Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Девушка взглянула на его руку. Она очень устала, ее поташнивало, голова разболелась. Кейтлин стояла в оцепенении.

— Давай же руку.

Слова сводного брата прозвучали как предложение, а не требование, и это удивило девушку. Рино быстро намотал поводья на луку и склонился к Кейтлин. Подхватив за талию, он легко оторвал ее от земли и посадил перед собой на коня. Поняв, что сцена напоминает другую, вчерашним вечером, она разволновалась.

— Не беспокойся, — протянул Рино. — Вокруг слишком много людей. Я не буду приставать к тебе.

Он повернул гнедого, и они шагом поехали к дому. Вопреки ожиданиям девушки, сводный брат не остановился у ступенек, а въехал на веранду. Здесь он осторожно спустил Кейтлин на пол и выпрямился в седле. Она ждала, что он начнет распекать ее за прогулку. Но Рино молчал, потом коснулся рукой полей шляпы — таким жестом в Техасе принято прощаться, — повернул коня и уехал со двора.

Девушка провожала его взглядом, чувствуя запоздалое волнение оттого, что несколько секунд назад она была в его объятьях.

Приехав домой пообедать, Рино увидел сводную сестру спящей в кресле в гостиной. Он не стал ее будить, поел на кухне и перед уходом попросил Мэри покормить Кейтлин, когда та проснется, и вообще присматривать за ней. Нет, все же ему будет спокойнее, если в доме появится профессиональная медсестра, подумал Рино. Но ведь эта упрямица ни за что не согласится!

Вернулся он к ужину. Отдохнувшая Кейтлин и Рино сели за стол в столовой друг против друга. Он с радостью отмстил у нее хороший аппетит, но решил помалкивать, чтобы не испортить его. До сегодняшнего дня она почти не притрагивалась к еде, когда они ели вдвоем за одним столом.

Сейчас она тоже держалась немного отчужденно и настороженно. Рино завел разговор о ранчо и лошадях. Она не отвечала, но слушала с очевидным интересом.

Рино действительно решил отдать ей «Броукен Би» и все, что было ему завещано, но понимал, что лучше не заговаривать об этом в данный момент, чтобы не злить ее. Он еще до пожара сказал девушке о своем намерении, но тогда она восприняла это как еще одно издевательство, порожденное его ненавистью.

Поужинав, Кейтлин перешла в гостиную и включила телевизор. Рино заглянул туда и, увидев, что она смотрит вечерние новости, решил не мешать. Позднее, услышав, что девушка поднялась к себе в комнату, он отложил бумаги и вышел из кабинета.

Рино не хотел торопить ее с выбором, но давалось ему это нелегко. Кейтлин самостоятельная женщина, прожившая большую часть жизни сама по себе. Если ее не расшевелить, она так и просидит, как отшельник, в своей раковине до конца дней. Не может он этого допустить, думал Рино, она слишком нужна ему. Ему не терпелось заключить ее в объятья и целовать бесконечно, поэтому выносить отчужденность становилось все труднее.

Но судьба продолжала испытывать терпение Рино. Всю неделю он почти не видел Кейтлин, потому что она много спала и мало гуляла. Каждый раз, когда он возвращался домой, Мэри говорила, что девушка отдыхает: или наверху в своей комнате, или в кресле-качалке в гостиной, или на скамейке на веранде. Встречались они только за ужином. Она сидела молчаливая, притихшая, на любую попытку разговорить ее отвечала односложно и огрызаться, как в первый вечер по возвращении из больницы, кажется, не собиралась. Поэтому Рино решил не тревожить ее и говорить только на общие темы.

Он наблюдал за Кейтлин и с радостью отмстил, что в последние дни темные круги у нее под глазами постепенно исчезают. Судя по тому, что она стала более раскованной, что глаза смотрят веселее, а головные боли меньше донимают, дела ее идут на поправку, решил он. Через пару дней молодой человек отметил про себя, что сводная сестра меньше опирается на палочку при ходьбе.

Однажды вечером старые друзья, Лаки, Боб и Тар, пришли навестить свою любимицу. Рино тактично ушел в кабинет, чтобы не мешать им. Дин Карнс и его жена тоже хотели прийти поблагодарить девушку за спасение сына, но Рино просил подождать до полного выздоровления Кейтлин. Через день после визита конюхов, за ужином, Рино, не выдержав, спросил:

— Тебе, похоже, гораздо лучше. — Вопрос прозвучал как утверждение.

Кейтлин горделиво вскинула голову, во взгляде ее ясно читалось, что, как только ей действительно станет лучше, она уедет с ранчо, не раздумывая. Что ж, рассудил молодой человек, придется носить все ключи с собой, чтобы она не смогла воспользоваться машинами, имеющимися на ранчо. А если потребуется, он арендует все автомобили на двести миль вокруг, лишь бы они не достались ей. И следует переговорить с Лаки и Мэри, на случай если она захочет прибегнуть к их помощи.

— Дин Карнс и его жена просили разрешения прийти к нам, если ты не против.

Кейтлин помолчала, держа вилку в руке, потом отложила ее в сторону.

— Я против.

— Ты спасла жизнь их ребенку, — укоризненно ответил Рино. — Они теперь очень раскаиваются в своем поведении.

Девушка покачала головой.

— Мальчика мог найти любой. Если бы я не вошла в горящую конюшню, это сделал бы кто-то другой. — Она снова взяла вилку.

— Да, кто угодно мог, — согласился Рино. — А спасла его ты! Карнсы в своих детях души не чают. И для них жизнь Билли совсем не пустяк. — Он на мгновенье умолк, и Кейтлин снова покачала головой, на этот раз категоричнее. — Герои и героини обязаны принимать благодарность спасенных людей. Привыкай.

— Да никакая я не героиня! — Девушка бросила вилку и встала из-за стола, комкая салфетку.

— Твое мнение о происшедшем сути дела не меняет. Ты совершила героический поступок, — констатировал Рино, следя глазами, как сводная сестра отодвигает стул и берет палочку. Расстроенный ее реакцией, он отложил вилку. — Я разной тебя видел. Но грубой и невежливой ты никогда не была. Как и жестокой. — Что-то в тоне Рино заставило Кейтлин поднять на него глаза. Он смотрел очень серьезно, и она поняла, что не сможет ему отказать. — Для Карнсов это очень важно.