Страница 91 из 94
Я люблю Дракулу, но хочу ли навеки стать его невестойнежитью?
По настороженному лицу Николае я поняла, что он проник в мой разум.
– Мина, подобные мысли – порождение страха Они перестанут тебя беспокоить после воскрешения.
– Это и пугает меня больше всего. Я не вынесу, если стану существом без чувств и совести.
– Потвоему, у меня нет совести?
– Есть. Но ты сам сказал, что тебе понадобились годы, даже века, чтобы обрести подобный самоконтроль. Ты не мог сдерживать даже собственных сестер! Чем ты докажешь, что сможешь учить и сдерживать меня?
– Я этого добьюсь.
Я поднялась со скамейки, прерывисто вздохнула и сказала:
– Николае, перед тобой я не могу притворяться. Ты знаешь все мои мысли и чувства. Тебе известно, как сильно я тебя люблю, как отчаянно сопротивлялась этой страсти с самого начала. Я думала, что приму мысль о вечном будущем рядом с тобой, но теперь, когда оно близко и реально… – Я покачала головой. – Нет, не могу.
– Не можешь? – Дракула удивленно, горько засмеялся.
– Нет. Я не хочу становиться вампиром.
– Боюсь, у тебя нет выбора, любимая. Если только ты не надумала меня убить. – В его глазах вспыхнула опасная искра.
– Я никогда не причиню тебе вреда, Николае.
– Тогда твоя судьба решена, Мина. У тебя нет иного выхода.
– Нет, есть.
– Неужели? И какой же?
Я спокойно ответила:
– Я просто вернусь к остальным и скажу, что, несмотря на окончательную смерть Дракулы и вопреки теории профессора об освобождении душ, вампирский яд попрежнему течет в моих венах. Я велю мужчинам уничтожить меня.
– Что сделать? – Дракула треснул кулаком по роялю с такой силой, что инструмент взорвался оглушительным похоронным звоном и полированная черная деревянная крышка разлетелась облаком щепок. – Да ты рехнулась!
– Разве ты не понимаешь? Это освободит нас обоих.
– Нет! – взревел он. – Я не позволю этим мясникам коснуться тебя даже пальцем!
– Это мое решение. Мой выбор. То, чего я хочу.
– Мина, ты понимаешь, через что я ради тебя прошел? – Он схватил меня за плечи, яростно сверкая глазами. – Если ты умрешь, то только от моей руки, чтобы возродиться. Я четыреста лет ждал встречи с тобой! Теперь я тебя не отпущу!
Он пронзил меня взглядом, и я услышала мысль, которая вспыхнула в его голове, подобно молнии:
«Этот слабак, ее муж, никогда не получит ни Мины, ни ребенка, которого она носит!»
Я застыла. Я смотрела на него.
Правильно ли я услышала его мысли?
Он только что сказал… что я ношу ребенка?
Ребенка?..
Внезапно я все поняла. Так вот что имела в виду старухацыганка, когда сказала, что мое тело меняется. Все симптомы, которые мне довелось испытать в последние две недели – страшная усталость, озноб и головокружение, потеря аппетита, тошнота – следствие того, что я ношу ребенка, а не того, что превращаюсь в вампира?
Я увидела ответ в его глазах, услышала правду в мыслях. Лицо Николае исказила гримаса вины и жестокого разочарования. Он отпустил мои плечи и попятился.
Тут я подумала об освященном круге, который не смела нарушить. Что это значило? Я ахнула, внезапно припомнив, что ни разу даже не пыталась перешагнуть через крошки гостии, пока они не были уничтожены. Мой страх был слишком велик.
Я изумленно, испуганно схватилась за живот и в ужасе воскликнула:
– Ты знал и все же ничего не сказал? Ты собирался убить меня, превратить в чудовище и держать здесь в качестве своей невесты, в то время как я вовсе не была заражена, а носила в себе невинное дитя?
Он помедлил, глядя на меня, потом проговорил:
– Мина, моя кровь попрежнему течет в твоих жилах. Со временем ты можешь стать вампиром, и тогда этот ребенок не родится. Я просто защищал тебя.
– От чего? – с болью и бешенством закричала я. – От возможности стать матерью? От счастья прожить жизнь, о которой я мечтала, когда была маленькой сиротой? Господь милосердный! Как ты мог? Ты говоришь, будто любишь меня, но никогда не испытывал этого чувства!
– Именно потому, что я люблю тебя, Мина…
– Нет! Ты не любишь никого, кроме себя, думаешь только о том, чего хочешь сам! Это не любовь, а эгоизм. А то, что ты сделал, – чистое зло!
– Мина!..
Мне в голову пришла еще одна мысль:
– Боже! Что из этого было правдой?
– Из чего?
– Из того, что ты мне рассказывал: печальная история твоей жизни, бесконечные объяснения и извинения насчет случившегося с Люси, Джонатаном, с экипажем «Деметры». Что из этого правда? Или ты все придумал, чтобы обелить себя и успокоить меня?
– Теперь ты во всем сомневаешься? – свирепо крикнул он. – Разумеется, это было правдой!
– Откуда мне знать? Ты лгал о себе с первого дня нашей встречи. О чем еще? А! Вся эта шарада, погоня за твоим ящиком по морю и по реке – всего лишь уловка, чтобы привести меня сюда, так?
– Нет, – ответил он, но его мысли сказали «да».
– Ах! Неважно, что правда, а что нет! Ты все равно чудовище, как мне и говорили! Неужели я могла так обмануться, могла помыслить, будто люблю тебя? – Я повернулась и метнулась к открытой двери.
В мгновение ока Дракула загородил мне дорогу и властно спросил:
– Куда ты собралась?
– Домой. К своему мужу. Обратно в Англию, где мне самое место.
– Что ж, попробуй.
Я обогнула его, выбежала за дверь, бросилась по каменному коридору… и резко остановилась. Дракула стоял в тридцати футах впереди меня, в дальнем конце коридора, преграждая выход, и насмешливо улыбался.
– Ты забыла попрощаться, – усмехнулся он.
Я повернулась и в панике побежала в обратную сторону, но вампир ждал меня и там, всего в двадцати футах позади! Я испуганно ахнула. Рядом вилась винтовая лестница. Я ринулась к ней, взлетела по ступенькам и застыла от ужаса. Дракула стоял наверху, скрестив руки, и злобно смеялся.
Я повернулась и бросилась вниз, но Николае оказался и там! Я нырнула в коридор, вернулась, откуда пришла. Мои шаги гулким эхом отлетали от каменного пола, я ловила ртом воздух. У самой двери музыкальной комнаты Дракула внезапно материализовался передо мной и крепко схватил обеими руками.
– Ты не вернешься в Англию, Мина, – прошипел вампир, глаза которого горели алым пламенем, а зубы и ногти стали длинными и острыми. – Ты больше не увидишь мужа, будешь моей, даже если мне придется убить тебя здесь и сейчас и удержать силой. Ты моя судьба! Мы связаны кровью!
Его клыки устремились к моему горлу. Я завопила и рванулась.
Это кровь стучит в ушах или раздаются шаги на лестнице?
В миг, когда зубы Дракулы коснулись моей плоти, я, к своему изумлению, услышала голос Джонатана:
– Отпусти ее, изверг!
Вампир удивленно поднял глаза. Внезапно Джонатан очутился рядом с нами. Его нож кукри ослепительно вспыхнул. Последовала борьба, лязг железа. Дракула поднял Джонатана в воздух и швырнул о стену коридора. Тот скользнул на пол, оглушенный и неподвижный.
Я в ужасе смотрела на происходящее, затем возобладал инстинкт. Я заметила, что на полу музыкальной комнаты за моей спиной валяются длинные острые куски дерева – обломки крышки рояля. Я бросилась внутрь, схватила один из них и выставила перед собой как оружие. Дракула последовал за мной. Он бросился на меня с диким ревом и сам насадил себя на деревянный обломок.
Вампир закричал от шока, изумления и боли, упал на колени, истекая кровью и цепляясь за деревянный кол, словно намереваясь его вырвать, но, похоже, ему не хватало сил. Он медленно осел на пол и застыл. Мгновение я тоже не могла пошевелиться, поскольку у меня на глазах под его телом растекалась лужа крови. Николае быстро старел, превращался в скрюченного морщинистого старика с восковым лицом.
Я услышала мучительный вопль и поняла, что он был исторгнут из глубин моего собственного сердца.
Боже! Что я натворила? Он умирает, я убила его! Меня затопил жар внезапного раскаяния, слезы брызнули из глаз. Затем мой взгляд упал на Джонатана, который лежал в коридоре без чувств, если не мертвый! Мой муж пал жертвой Дракулы. Я подумала о невинном ребенке, который рос во мне, обязательно должен был родиться, и поняла, что поступила правильно. Но я еще не закончила. Осталось последнее, самое отвратительное.