Страница 82 из 94
– Мина, не стоит беспокоиться. Твои страхи могут оказаться напрасны. Но если и нет… пусть тебе предстоит стать вампиром, но это не такая уж страшная участь. Поверь, за пределами известной тебе жизни таится множество чудес. Что бы ни случилось, дорогая, обещаю, я буду рядом, на каждом шагу.
– Тогда лучше держись поближе. – Я вытерла слезы. – Доктор Ван Хельсинг проверяет меня каждый день. Если ему покажется, что я бесповоротно меняюсь и умру раньше тебя, то мне грозит смерть от его руки.
– Идиот! Он называет себя твоим другом! – Николае немного успокоился и добавил: – О нем тоже не стоит беспокоиться, дорогая. Через несколько дней охота закончится. А пока что скрывай симптомы, если они сохранятся. К тому времени мы узнаем, изменилась ли твоя кровь. – Он ласково взял меня за подбородок и произнес любящим и утешительным тоном: – Тогда мы вместе решим, что делать, любовь моя.
Я кивнула, постаралась успокоиться и внезапно коечто вспомнила:
– Почему мы до сих пор не достигли твоего замка? По моим расчетам, мы должны были увидеть его сегодня.
– Я специально отправил вас в противоположном направлении, чтобы отложить ваш приезд.
– Я так и знала! Зачем?
– Не хочу, чтобы вы наткнулись на моих сестер. В мое отсутствие они совсем запугали местных жителей, убили несколько крестьянских мальчишек. Я предупредил их о вашем приближении и о том, что уничтожу их собственными руками, если с чьейлибо головы упадет хотя бы волосок, но не могу гарантировать вам безопасность, равно как остаться и сторожить их каждую минуту.
– Профессор намерен отправиться в замок при первой возможности и прикончить твоих сестер, – нахмурилась я.
– Знаю. Он глупец. Один самый обычный человек против трех бессмертных сестричек! У него нет ни единого шанса, даже если он наткнется на них во время дневного транса. Мы не новообращенные вампиры, Мина. Мы можем пробуждаться по собственной воле.
– Ах! – Я отчаянно разволновалась.
– Вы не должны ходить в замок ни при каких обстоятельствах.
– Хорошо. Как остальные? Есть новости о Джонатане?
– У катера сломался мотор. Лорд Годалминг оказался слесаремлюбителем, но ему нужно время, чтобы все починить. Всадники неправильно повернули на одном из притоков реки и целый день скакали не в ту сторону. Так недолго и с ума сойти. Но я не собираюсь показываться, пока все не соберутся в одном месте. Я должен пасть от рук четверки, но самое главное, чтобы профессор лично наблюдал мою несомненную смерть.
– Ты уверен, что выскользнешь из ловушки невредимым?
– Да, если встреча произойдет ночью – а я уж постараюсь это обеспечить.
– Никто не пострадает?
– Обещаю, что ни к кому не прикоснусь. – Он помолчал и сказал: – Близится рассвет. Я должен идти, пока не поздно.
– Куда?
– Обратно на реку, посмотреть, как дела с паровым катером. Мне нужно покрыть немалое расстояние, значит, придется сменить облик. Следующий день или два я не смогу общаться телепатически.
– Как мне найти дорогу?
– Доверься лошадям. Я поговорил с ними. Они будут держаться поблизости от замка, но сам он не будет виден.
– Когда мы увидимся?
Он улыбнулся, поцеловал меня и ответил:
– Когда они сочтут меня мертвым.
Доктор Ван Хельсинг проснулся, и я заставила себя позавтракать для вида. Меня так затошнило от еды, что я с трудом сдержалась. Мы собрали пожитки, тронулись в путь и весь день провели на разбитой дороге. Я ужасно устала и проспала до вечера, не мешая профессору править. Меня успокаивало то, что лошади знают дорогу.
Однако перед самым закатом меня разбудил ликующий крик доктора Ван Хельсинга:
– Вот он!
Я открыла глаза и увидела, что экипаж стоит на вершине холма. Небо было серым и облачным, тускло подсвеченным заходящим солнцем. Холодный ветер предвещал снегопад. Перед нами расстилались зеленые и золотые волнистые холмы и долины, которые тут и там пересекала узкая белая лента дороги. Вдалеке, среди глубоких ущелий и высоких зазубренных зеленых гор, которые резко вздымались к самому небу, вилась серебристая нить реки. Мое сердце подскочило от удивления, поскольку всего в нескольких милях от нас, среди дремучего леса высился крутой холм, вершину которого венчал древний замок совершенно изумительного вида.
– Лошади весь день норовили свернуть на другую дорогу, которая увела бы нас прочь от замка, – заметил профессор. – Я с большим трудом заставил их повиноваться и был прав! Клянусь честью, это замок Дракулы, в точности такой, как описал его ваш муж в своем дневнике.
Я смотрела на замок в изумлении и тревоге, сознавая, что Дракула не хотел нас здесь видеть, но зрелище оказалось незабываемым. Даже издали, в тусклом сумеречном свете, размеры и красота здания намного превосходили мои ожидания. Многочисленные этажи старинного замка были сложены из светлосерого камня с редкими вкраплениями кирпича и снабжены множеством крошечных окошек и башенок с красными крышами, самых разных размеров и форм.
Если бы не замок на краю обрыва, можно было бы подумать, что здесь не ступала нога человека. Из дневника Джонатана я знала, что до редких местных хуторов много миль, а до ближайшей деревушки – день верхом.
– Замок так близко, что при желании мы можем добраться до него пешком, – заметил Ван Хельсинг.
– Лучше нам туда не ходить, профессор, – быстро ответила я. – Это слишком опасно.
– Посмотрим.
Мы вновь разбили лагерь на склоне холма с видом на замок. Местность казалась дикой и таинственной. Я слышала далекий волчий вой, отчего у меня мурашки бежали по коже. Вскоре опустилась темнота, черная как смоль, поскольку тяжелые тучи заслонили звезды. Задул резкий холодный ветер. Несмотря на теплый шерстяной плащ, я дрожала, не могла согреться, сидя на меховых покрывалах у костра. Я очень старалась, но смогла проглотить всего несколько кусочков еды.
– Как вы думаете, где сейчас остальные? – спросила я для поддержания беседы.
– Сложно сказать. Но одно мы знаем точно. Они еще не нашли и не убили графа Дракулу. Иначе ваша душа освободилась бы, к вам вернулся бы аппетит и шрам исчез бы с вашего лба.
Лошадиное ржание внезапно раскололо тишину. Я в тревоге взглянула на них. Они не смолкали и рвались с привязи, как будто охваченные неведомым страхом. Я опасливо вгляделась в темноту, но ничего не увидела. Затем профессор сделал странную вещь. Он встал, прочертил вокруг меня длинной палкой и насыпал в эту борозду крошки освященной лепешки.
– Что вы делаете? – спросила я.
– Мне страшно, – только и ответил он, отошел на несколько футов и спросил: – Не хотите подойти поближе к костру и согреться?
Я покорно встала, намереваясь шагнуть к нему, но взглянула на крошки под ногами, и какаято невидимая сила удержала меня и наполнила страхом. Я испугалась, что если перешагну освященный барьер, то все мое тело вспыхнет огнем.
– Не могу, – в тоске прошептала я.
– Хорошо, – тихо ответил он.
– Что тут хорошего? – закричала я. – Я боюсь перешагнуть, опасаюсь за свою жизнь!
– То, что не можете сделать вы, дорогая мадам Мина, не сотворят и те, кого мы опасаемся.
Я поняла, что он имеет в виду, и с испуганным вздохом осела на землю. Горе пекло грудь, слезы лились из глаз. Мои самые ужасные опасения оправдались! Я не могла больше скрывать правду от него – или от себя.
– Ах, профессор! Я действительно становлюсь вампиром?
– Мне очень жаль, но это так, мадам Мина.
Его взгляд был полон сочувствия. Он подошел и сел рядом со мной на покрывало внутри защитного круга.
Я рыдала так, что сердце было готово разорваться. Какая горькая, ужасная правда! Если бы только я могла вернуться в прошлое, в последнюю ночь Дракулы в Англии, в миг, когда он сжал меня в объятиях и страсть охватила нас обоих. Совершенно очевидно, что последний укус оказался роковым. Ах! Я все отдала бы, чтобы вернуть свою жизнь, прожить отмеренный срок, не опасаясь восстать из мертвых! Однако это было невозможно. Скорее рано, чем поздно, мне придется распрощаться с Джонатаном навеки. У меня никогда не будет детей, о которых я мечтала, хотела бы всем сердцем любить и лелеять.