Черный Ярл

Во дворе уже была построена сотня. Навстречу шагнул капитан стражи, плечистый рубака с нашивкой. Отрапортовал. Из башни вылетела ведьмочка Джейн, почти девчонка в такой вызывающей мини-юбке, что Аэлирне засомневалась, осмелилась бы она сама такое надеть. «Тебе очень пойдет, мам. Кое-кто просто обалдеет». Всех представили. Из главного здания в глубине вышла пожилая, пухленькая, но очень энергичная темнокожая женщина. Повариха Нгава. Как оказалось, ее выкупил из рабства еще старый барон. Обняла, слегка пожурила «своего мальчика».

Аэлирне недоуменно осматривалась. Изнутри замок оказался раза в три больше, чем снаружи. Хм, не зря здания, построенные магами и гномами, стоят бешеные деньги. Есть тут какой-то секрет.

— Дорогой, — втихомолку дернула она за рукав ярла, который распоряжался насчет ужина, размещения и так далее. — Дорогой, в чем тут дело?

Она обвела рукой вокруг. — Снаружи домик так себе, парой молний развалить можно, а внутри, так целый городок.

— А-а! — с улыбкой протянул ярл, — Заметила? На этом секрете я здорово обогатился и обогащаюсь. Как-то нашел я одно место с непонятными свойствами, исследовал, немного посчитал да подумал, и вот нате вам! Продал секрет этот гильдии строителей за хорошие деньги, да мне еще и проценты с каждого заказа капают. А поскольку после войны строиться начали, это ого-го сколько выходит.

— Что? — взвилась волшебница. — Лучшие умы десятки лет в научных лабораториях да в Университете бьются, а тут какой-то некромант на стратегических секретах наживается! Завтра же полное описание со всеми формулами — ко мне на стол!

— При всем моем уважении к вашим прекрасным глазам, мэм, — серьезно ответил ярл, — В договоре с гильдией есть пункт, что я ни при каких обстоятельствах не передам секрет никому. И там стоит моя, баронесса, подпись. Так что… — он развел руками. — Хотя попробуйте пожаловаться Императору и канцлеру Беру. Может быть, они надавят, и уговорят гильдейцев поделиться рецептом.

— И пожалуюсь, да прямо сейчас… — ворчала Аэлирне, пока прикрепленная служанка вела ее в выделенные покои. — Мой старый хрустальный шар со мной, прямо сейчас и выскажу им все, что кое о ком думаю…

Комната Айне оказалась рядом, и дочь только хихикала над притворным гневом маменьки, плескаясь в ванне. Аэлирне же сердито бормотала со своим шаром.

К ужину обеим дамам успели пошить вполне недурственные платья, так что они вошли в залу во всем блеске своей красоты. Ярл встал, остальные просто поклонились.

Когда весьма неплохой ужин был закончен, к ярлу приблизились капитан стражи Брен и русоволосая ведьмочка Джейн. Смущенно помявшись, испросили разрешения пожениться. Ярл вздохнул и задрал глаза к небу, — Вот еще морока на мою голову!

— Да что вы, ваша светлость! — смутился капитан, — Никакой мороки. Родителей у нас обоих нет, деньжат немного накопилось. Скромненько и справим свадебку…

— Так у вас же потом еще и дети пойдут! — погрозил им пальцем ярл. — Плач, пеленки-распашонки!

— Ну, мы бы не прочь немного увеличить число ваших подданных, — тоскливо потупилась Джейн. — Но Ваша Светлость знает же, что у Ночных Всадниц…

Она готова была разрыдаться. Самая новенькая из ведьм, стоящая в углу, затаила дыхание.

— Так. Джейн, через квадранс — ко мне в кабинет на осмотр, — рявкнул на нее ярл. — Вместе с Ларой. Если это возможно, будут у вас детишки, сколько захотите.

— Если это возможно. — с нажимом повторил ярл.

Джейн и Брен упали на колени, хотели приложиться к руке ярла, но он не позволил. — Утереть сопли. Вымыться — и на проверку. Только учтите, процедура эта не из легких. Соберитесь с силами.

Он обернулся к обеим Дану, — Леди, вы отдохнете, быть может? Или — Эльза покажет вам замок?

Айне и Аэлирне переглянулись. — Если можно — последнее.

— Эльза! — ярл сделал пальцами знак приблизиться, — Все, что угодно, кроме моего подвала .

— А что там? — поинтересовалась Айне.

— Завтра покажу, — пообещал ярл, улыбаясь. — А пока, извините, мне надо подготовить зелья и заклинания. Уж очень необычное дело предстоит.

— Особенно для некроманта, — хихикнула Аэлирне. — Чернокнижник-акушер…

Ярл быстренько смотался в свою башню, не дожидаясь дальнейших эпитетов.

Лара, пошатываясь от дурноты, вышла из лаборатории мага в коридор, где ее поджидали сияющие Джейн и Брен.

— Капитан! — рявкнул изнутри ярл. — Замени Эльзу, пусть тоже заскочит ко мне, пока я добрый и заклинания не выдохлись. Бегом!

— Ну, как? — шепотом поинтересовалась уже пришедшая в себя Джейн, поддерживая Лару и помогая ей сесть на скамью.

— Ничего не сказал, — устало ответила та, откинувшись на стену.

С лестницы нижнего этажа вылетела Эльза. Постучалась и, получив разрешение, скрылась в кабинете. Там тихо тренькало то самое, непонятное сооружение, иногда доносились болезненные возмущения ведьмы. Потом из-под двери брызнули и исчезли лучики фиолетового света. Через некоторое время ярл вывел бледную, слегка покачивающуюся Эльзу, тоже усадил на скамью.

— Ярл, у Лары — никак? — спросила Джейн.

— Почему? — недоуменно обернулся тот, — А, извини. Я, наверное, забыл сказать. У вас всех троих — никаких особых проблем. Мне только придется кой-куда сходить, кой-чего достать да немного поколдовать.

Лара плакала на плече Джейн, как потерявшийся ребенок, который наконец-то нашел маму.

— А если я пока не собираюсь? — с вызовом поинтересовалась Эльза, — Я еще не всех парней перетрахала. А некоторых неплохо бы и повторить.

Ярл неодобрительно посмотрел на нее, и покачал головой. — Ну, ты и… А все-таки, когда-нибудь и тебе понадобится. Я сделаю всем зелья про запас.

Прямо на полу большой залы, в которую вела лестница из первого этажа главного здания, ярл рисовал и выкладывал какое-то непотребство. Айне только посмотрела на это дело, и сразу благоразумно убралась подальше. Аэлирне глядела на работу ярла, на слуг, спокойно обходящих контуры большой многолучевой звезды, и спросила у старенькой горничной, спешащей куда-то со стопкой постельного белья в корзине: