Солнечная ведьма

Но нет. Она не станет цепляться за единственного мужчину. И кроме того, их время вместе было идеальным. Невозможно улучшить совершенство.

Софи оставила Кейна крепко спящим. Бесшумно вошла в воду, грустная из-за того, что оставляет его и в то же время воодушевленная из-за начала чего-то нового. Мысль о сестрах на мгновение стерла ее улыбку. Айседора будет недовольна, Жульетт начнет кудахтать и качать головой как старая курица. И хотя Софи испытывала искушение утаить события этого утра, она знала, что никогда не сможет сохранить от сестер тайну такой величины. Кроме того, они узнают правду, как только увидят ее лицо.

И хотя она знала, что вскоре ей предстоит выдержать спор, Софи оставалась безумно счастливой. Это мистическое утро отметило зарю новой фазы ее жизни. Она улыбнулась, лениво плывя к противоположной стороне пруда. Да, мужчины действительно были замечательными существами.

1 глава

Год спустя

КЕЙН СПЕШИЛСЯ и привязал узды своей красивой новой лошади к нижней ветке. Это было оно, то самое место, где его жизнь изменилась. Здесь он превратился из потерянной души без всякой надежды на будущее, из человека с единственным желанием напиться до смерти, в того, кто решил оставить прошлое позади и сделать что-нибудь сам. Он заснул под деревом линара, пьяный, страдающий от ран и мечтающий о смерти, а проснувшись, увидел в воде своего Ангела. Она улыбалась, задавала невообразимые вопросы, а когда вышла из воды, показалась ему более прекрасной, чем любая из смертных женщин. Она любила его, излечила и перевернула его жизнь.

С Ангелом в руках он спал без кошмаров. Но проснулся один.

Некоторое время он думал, что она ему приснилась. Но следующей ночью, остановившись на ночлег, он обнаружил наглядное доказательство ее существования. На его постели осталось пятно ее девственной крови. Кровь его Ангела. С тех пор она снилась ему каждую ночь.

Сообразив, что Ангел настоящая, а не сон, вызванный виски, он попытался вернуться сюда, но почему-то свернул не туда. Выбрал неверный поворот, потом еще один. Он полностью и основательно заблудился, и только тогда отказался от поисков.

Покинув эту гору, он стал другим человеком, да, и еще у него появилась дьявольская удача. Не прошло и двух дней после отъезда, как он нашел на дороге монету. Золотая монетка с выгравированным на ней детским портретом императора Себастьена валялась в грязи, отражая яркие лучи солнца. Он подобрал ее и сунул в карман, а когда добрался до следующего города, зашел ближайшую таверну, намереваясь спустить ее всю на выпивку. Но там шла дружеская игра в карты, и вместо того, чтобы пропить свое новоприобретенное сокровище, он решил поставить его на кон. И выиграл. Много выиграл.

Он выиграл все.

В течение прошлого года Кейн Варден играл в азартные игры, перебираясь из города в город. Не важно, что это была за игра. Проводил ли он время за вистом, фараоном или слэймом, он всегда побеждал. Он не мог долго оставаться на одном месте. Люди как правило подозрительно относятся к человеку, который не умеет проигрывать. Десятки или более людей пытались доказать, что он мошенничает, но поскольку он не обманывал, то, разумеется, доказывать было нечего. Однако, он решил, что разумнее будет каждые несколько дней перебираться на новое место.

Женщин влекло к везунчику с кучей денег в карманах, и поначалу Кейн пользовался преимуществами своей новоприобретенной удачи с леди определенного типа. Но в последнее время — в течение прошлых шести месяцев или около того — он жил подобно одному из праведных жрецов императора. Или точнее было бы сказать, как преданный женатый мужчина. Он сердцем чувствовал, что неправильно видеть сны об Ангеле, когда в его постели спит другая женщина, и приехал сюда, потому что ему казалось, будто он обманывает ее даже когда просто заглядывается на симпатичных женщин. Он приехал из-за чувства, будто чем-то обязан Ангелу.

Единственный способ избавиться от этих странных предположений заключался в том, чтобы снова с ней встретиться. Когда он окончательно убедится, что ангел из его фантазий всего лишь обычная женщина, с которой он разделил момент счастья, он сможет двигаться дальше. Она была просто женщиной, такой же, как все.

Ему потребовался почти месяц, чтобы найти это место. Он снова заблудился, запутался, ходил кругами и был совершенно сбит с толку. Наконец, он наткнулся на узкую тропинку, которая показалась ему знакомой. Снова удача. Он последовал по ней, путешествуя верхом при свете луны, пока не нашел пруд и рощу линара деревьев, которые снова были в цвету. Их цветы и аромат манили его.

Итак, он снова встречал здесь рассвет, наблюдая как солнце поднимается над водоемом. Он знал, что вероятность встречи с Ангелом была ничтожно мала, но это место было началом.

Она не могла быть такой прекрасной, как он помнил, такой страстной и совершенной. Это просто не возможно. Секс всегда был хорош, но никогда не был настолько хорош. Кейн перепутал воспоминания со снами, это единственное объяснение. Он сам выдумал Ангела и теперь должен избавиться от нее. Когда он как следует рассмотрит девочку, настоящую девочку со всеми ее недостатками, возможно, перестанет видеть ее во сне. Возможно, сможет жить дальше не чувствуя себя преследуемым светловолосым, голубоглазым ангелом. Он признавал, что сама женщина была реальной, но его воспоминания не могли быть таковыми.

В течение прошлого года Кейн был счастлив, почему бы и нет? У него было все, что любой человек мог только пожелать. Он не был счастливым год назад, когда Ангел пришла к нему на рассвете. Фактически, он был жалок. Он не знал, почему чувствовал себя настолько несчастным, и честно говоря, его это не заботило. Это могло иметь какое-то отношение к войне, предположил он, хотя почти ничего не помнил о своей жизни до встречи с Ангелом, и весь прошлый год избегал всего, связанного с политикой. Его жизнь была легкой, благословенной. Без боли, которую он носил с собой прежде, Ангел смыла ее.

Его внимание привлек шелест высокой травы на противоположном берегу, и он тут же заметил среди зелени вспышку синего цвета. Он не дышал до тех пор, пока женщина на узкой тропинке не вышла из травы на открытый участок возле водоема.

Кейн улыбнулся. Это была она. Его Ангел. Его улыбка увяла. Каждой своей частичкой она была столь же прекрасна, как он помнил.

Видимо она пришла постирать. Она несла в руках очень маленький узелок с одеждой, как будто скатала испачканное платье, чтобы вымыть его тут. Пока он очарованно смотрел на нее, она осторожно опустилась на землю и села на постель из мягкой травы, так и не выпустив узелок из рук. Ангел подняла лицо к небу и закрыла глаза. Распущенные волосы, невероятно яркие и затронутые золотом, падали ей на плечи, спускаясь до талии, и ловили лучи солнца.

Кейн не двигался. Он стоял в тени дерева линара и наблюдал, его сердце стучало слишком тяжело. Это была женщина, которую он видел во сне. Настоящая.

Если он сейчас покажется ей, она сбежит? Или снимет одежду, ступит в пруд и с улыбкой поплывет к нему? Выйдет из пруда со стекающими по волосам и телу каплями воды и попросит его снова лечь с ней?

Она переложила связку с одеждой в одну руку, и начала расстегивать лиф платья. Она носила очень простое платье без оборок и лент, длинная, струящаяся одежда из обычной ткани без блеска или украшений. Синий цвет шел ей, хотя не был таким же необыкновенно синим, как глаза, которые он запомнил. Она заслуживала лучшего, чем такой незамысловатый наряд, а он стал человеком, который может себе позволить делать подарки. На сей раз он купит ей изысканное платье прежде, чем уехать, решил Кейн. Нечто достойное женщины такой красоты. Он также купит ей и другие вещи. Драгоценности, ленты, атласные туфли — все, что нравится хорошеньким девочкам.

В этот раз он возьмет ее на чем-нибудь мягком. Не на земле, а в надлежащей кровати.