Полигон

Мне удалось извернуться, дернуть рукой и со всей силы укусить Юльку за руку.

Ненавижу, когда хватают холодными руками – вообще, подходить ко мне слишком близко большая ошибка. Она отскочила от меня, как раз когда мне удалось зацепиться ногой за перекладину. Теперь я могу стряхнуть перчатку, выдернуть меч и рубануть веревку, не рискуя свалиться и сломать шею.

Я зависла вниз головой, как цирковая акробатка. Извиваюсь так и эдак, тычу мечом в воздух, а Юлька со смехом отскакивает. Меч попусту скрежещет о сталь, сбивает целые гирлянды сосулек. Возможно, на экране это выглядит эффектно – только мне не размахнуться как следует, не дотянуться до нее!

Свободной рукой я стаскиваю с пояса цепь, раскачиваю и забрасываю. Кончик цепи покорно оборачивается вокруг обледеневшей стальной перекладины, я могу подтянуться и уцепиться за эту балку – только бы перчатка не соскользнула. Подтягиваюсь и спрыгиваю вниз – главное, успеть кувыркнуться в воздухе, чтобы встать на ноги. Приземляться на мягкий снежок гораздо приятнее и безопаснее, чем на асфальт!

Я уже проделывала такой финт – когда силы самообороны проводили «зачистку» и переловили всех, кто болтался за жилой территорией. Если бы меня поймали, я бы скучала сейчас в исправительном центре за нарушение границ сектора и комендантского часа и никогда не попала на Игру.

Юлька проскользнула между двумя опорами антенны и перекатилась по снегу. Я бросилась за нею, на ходу стаскивая перчатки, шарф – все, что мешает двигаться.

Не такая эта девушка простушка, чтобы драться со мной на равных. Она выхватывает из-под свитера пистолет и прицеливается: я еле успела пригнуться. Пуля попала в стальную конструкцию и со звоном срикошетила в снег.

Вижу, как Дан бежит к месту нашей битвы и выхватывает пистолет.

– Нет! – ору я, приподнявшись из снега. – Не стреляй!

Если он убьет эту тварь, мы никогда не узнаем, где искать Ника.

Юлька оказывается быстрее – палит в него первой. Прострелила рюкзак – на снег посыпался коричневый порошок растворимого кофе. Стрелки мы все неважные – на улице в ход идут ножи, кастеты и цепи. Огнестрельное оружие слишком дорогостоящее удовольствие для городской шпаны вроде нас.

Сколько ж у нее патронов? Не знаю.

– Брось мне обойму! – кричит Дан увязшей в снегу Иришке. Красивая старательно размахивается: обойма описывает красивую дугу, но падает слишком далеко от Дана, проваливается в сугробы, теперь ее не найти.

Над нами появился вертолет и стал кружить в небе, как стервятник, – его камера любуется моим отчаянием.

Мне хватило этой небольшой заминки, чтобы подкрасться ближе к Юльке. Она выкидывает руку с ножом в мою сторону – чирк! – и перья сыплются из вспоротого рукава моей оранжевой куртки.

Она меня здорово разозлила, даже ладони вспотели. Я чувствую, как стальная змейка на рукоятке впивается в кожу на ладони. Но боль придает мне решимости.

Взмах меча – сшибаю половину камеры у нее с головы. Пока Юлька охает, я успеваю стащить куртку, бросаюсь на Юлькин нож и прыгаю вперед – налетаю на нее всем телом, не останавливаюсь, валю, вдавливаю в снег. Прижимаю коленом ребра, чтоб даже вздохнуть не могла! Хватаю ее за волосы и прижимаю лезвие меча к шее под подбородком – она вздрагивает от ледяного прикосновения.

– Говори, тварь, где Никита?

Юлька молчит. Я надавливаю на меч – совсем чуть-чуть, но на бледной шее выступает кровь. Какой же он острый! Алые капельки тонкой ниточкой стекают по лезвию вниз, падают на снег. Повторяю:

– Где Никита?

Она смотрит и улыбается! Губы приоткрыты, видны ровные белые зубы… Я запоздало понимаю, что Юлька смотрит в мою камеру. Она улыбается совсем не мне, а своим воображаемым зрителям.

– Господин… Ведущий… Вы ошиблись с героем… Я… должна… – хрипит Юлька.

Да, на этот раз Господин Ведущий действительно ошибся! Свободной рукой я срываю камеру и швыряю в ледяную глыбу. Чудо техники разбивается с жалобным звоном: по тысячам огромных экранов сейчас прошла белая рябь помех, Господин Ведущий извинился за «техническую неисправность» и объявил рекламную паузу.

Вертолет сделал еще круг и улетел.

Теперь мы никому не интересны, кроме самих себя.

– Все. Никто тебя не видит! Ты больше не героиня, ты сдохнешь без всякой славы.

Юлька громко сопит у меня под коленом, пытается поднять руку с браслетом.

– Вызови охрану… путь принесут новую камеру…

Я качаю головой, повторяю:

– Нет. Говори, где Никита?

– Он не здесь… Он выше, в леднике…

– Веди меня туда!

– Зачем? Он уже замерз…

– Все равно отведи!

Пленница

Я пару раз пнула Юльку для острастки, связала руки запасными шнурками от ботинок. Насильно нахлобучила ей шапку и накинула сверху какое-то чужое барахло – мне совершенно безразлично мнение Господина Ведущего по этому поводу, и терять время на розыски ее замечательной форменной курточки я не собираюсь. Застегиваю куртку прямо поверх связанных рук – Юлька стала похожа на большую усталую гусеницу.

Мои спутники сбежались на помощь, мы гуськом поползли наверх, к леднику. Но взбирались наверх невозможно медленно, в конце концов, я махнула рукой Дану, чтобы ждали на месте, а сама поволокла Юльку вверх за ворот куртки. Мы двигались вдоль ледяной стены по узкой снежной тропке, взбирались все выше и выше.

– Если ты меня обманула – брошу тебя здесь замерзать!

– Нет! – замотала головой Юлька. – Уже близко. Смотри, вот он…

Сначала я увидала желтое пятно – в глубине льда, за толстым частоколом сосулек. Никита лежал в маленькой, выдолбленной в ледяной стене пещерке, уткнувшись лбом в колени. Я не могу разорваться – держать Юльку и дотянуться до него мне не под силу. Выбираю Ника. Юльку отпускаю – она безвольно, как мешок, опускается на тропинку.

Мне приходится выломать несколько сосулек ледорубом, чтобы подобраться к нему поближе. Тихонько зову его:

– Ник? – Он не откликается.

Приходится согнуться в три погибели, чтобы забраться в пещеру, потолок очень низкий. Наверное, Никита вырыл ее, чтобы укрыться от непогоды. Кажется здесь немного теплее, чем снаружи. Ник очень бледный, кожа на высоких скулах кажется прозрачной, я могу рассмотреть каждую жилку. Он весь опутан веревкой, как паутиной! У меня нет времени распутывать сложные узлы и думать, как Юлька смогла с ним справиться – я попросту разрезаю веревку ее ножом. Запускаю руку под его куртку, под высокий ворот свитера – чтобы дотронуться до шеи. Чувствую, как под подушечками пальцев бьется тонка ниточка пульса. Он еще жив!

Смогу ли я его отогреть? Успею ли?

Я вспомнила белые клочья пара над озером. Надо отвести его в пещеру, у теплой воды он обязательно придет в себя. Расстегиваю рюкзак – в термосе осталось немного теплого питья, надо влить Никите в рот, попытаться растормошить его, вытащить из сладкого ледяного забытья. Трясу его за плечи, шепчу:

– Никита, Ник? Ты меня слышишь? – Прижимаюсь щекой к его лицу в пустой надежде, что прикосновение теплой кожи вернет ему жизнь. – Пожалуйста, открой глаза!

Снаружи доносится шум вертолета – звук пропеллера меня ужасно раздражает, выглядываю наружу, чтобы понять, надолго ли прилетела эта напасть, и застываю в изумлении!

Я поступила очень беспечно, оставив Юльку без присмотра. Она ухитрилась выползти из куртки, не обращая внимания на холод, сидела на снегу и пыталась зубами перегрызть шнурки на запястьях. Губы у нее посинели, зато нос и уши – белее снега. Юлька услышала шум пропеллера и подняла голову. Дождалась, когда вертолет завис прямо над нами, вскочила, распрямила спину, подняла связанные руки высоко над головой, улыбнулась и прыгнула.

Полетела в бездонную темную бездну, как оранжевая стрела!

Потрясенная, я шагнула к краю обрыва, глянула вниз и сразу отпрянула. Голова закружилась от высоты и желания прыгнуть туда следом за Юлькой. Расщелина была настолько глубокой, что даже солнечный свет не в силах добраться до ее дна. Там царит вечный мрак. Мне не разглядеть Юлькиного тела, но я знаю: год за годом оно будет лежать там, покроется ледяной коркой и навечно останется таким же юным. Даже хищные птицы не смогут склевать ее красоту.