Жёлтофиоль

— Там! Она направляется в сад. Ах ты, сучья дочь.

— Что? — спросил Макс, без особых усилий удерживая её на плече.

— Белинда по пути перехватила Саймона. Кстати, она всё-такивыбрала правильный костюм.

— Ведьмы?

— Женщины-кошки. Из фильма. 

— Ах, сексуальна до невозможности. — Макс вздрогнул, когда Эмма ущипнула его за ухо. — Я спасу Саймона, ты найдёшь Бэкки.

Он бережно спустил её вниз, остерегаясь, чтобы её юбка не задралась кверху. Быстро поцеловав подругу и кивнув Адриану, Макс отправился на поиски Саймона.

 Эмма обнаружила, что пробираться сквозь толпу без поддержки Макса сложновато. Казалось, люди специально изменяют свой путь, чтобы загородить ей дорогу.

— Простите, извините, простите.

Эмма старалась оставаться вежливой, чуть ли не танцуя шимми [22], лавируя между телами. Когда она достигла самой гущи толпы, то попыталась вежливо протиснуться, хотя к этому времени была уже порядком раздражена. Эмма дотронулась до широкого плеча вампира, стоящего прямо перед ней.

— Извините, позвольте, пожалуйста, пройти.

Вампир проигнорировал её, засмеявшись со своими дружками.

— Я прошу прощения – мне нужно попасть в сад.

Вампир продолжал не замечать её.

— Вы позволите? — Эмма уже почти кричала.

Вампир обернулся, хмуро посмотрел на неё, взглядом приказывая замолчать, и повернулся обратно к своей компании, пожав плечами и загоготав.

Эмма потеряла над собой контроль. Её самообладание, и без того потрёпанное напряжённым состоянием Макса и изощрённым пренебрежением этих людей к ней самой, лопнуло. Эмма ощутила, как странная энергия разливается в ней: энергия, связанная с её Пумой, и в то же время существующая отдельно от неё, – и она воспользовалась ею, даже не задумываясь.

Сузив глаза, она посмотрела на группу стоящих перед ней мужчин. Тон её приказа был точно таким же, какой Макс использовал с ней несколько раз; сама она была способна (почти способна) такой тон игнорировать. Сила вырвалась из неё, окружая плотным ореолом, пока Эмма чуть ли не начала сиять ею.

— Уберись с моего пути!

Толпа позади них притихла, весь смех прекратился. Те мужчины, что стояли прямо перед ней, явственно съёжились и отступили, их головы склонились в поклоне, плечи виновато поникли перед гневом Эммы. Используя силу как водорез, Эмма прокладывала путь сквозь остальную толпу; высоко держа голову, она ступила в сад.

Глубоко вдохнув, Эмма вобрала силу обратно в собственное тело. Та улеглась, успокоилась и удобно устроилась, мурлыча, но в то же время готовая снова выпустить коготки. Она чувствовала, что Пума была довольна произведённым ею впечатлением.

Сад был хорошо освещён, за исключением продуманно расположенных мест, где превалировала темнота. Эмма отлично представляла, что происходит в таких уголках и надеялась, что чутье поможет ей обойти их стороной и не помешать занятым своими делами гостям. Осторожно принюхиваясь, она попыталась уловить запах Бэкки.

Внезапно она почувствовала резкий, с медным привкусом, запах крови, смешанный с обычным запахом Бэкки. Эмма вошла в сад и быстро пошла в его направлении. Сделав несколько шагов, она услышала крик Бэкки.

Эмма перешла на бег.

Макс наконец-таки оторвал Белинду от Саймона, попросту приказав ей уйти. Кокетливо пожав плечами, женщина удалилась, но прежде украдкой бросила быстрый взгляд, куда же направляются двое мужчин.

— Брр! — передёрнулся Саймон. — Ты вроде полагал, что она поймёт намёк. Да её даже «Отвали от меня, отвяжись, какого чёрта ты здесь делаешь, исчезни!» – и то не проймёт.

Макс подавил смешок. Саймон стряхивал пылинки с рубашки, как если бы так он мог бы сбросить с себя запах Белинды.

— Бэкки, похоже, направилась в сад. Эмма пошла поискать её.

— В этой толпе? — Саймон прекратил чистку и поправил шляпу. — Я слышал, что парочка молодых вампиров вызвалась «протестировать» Эмму.

Макс зарычал:

— Как?

— Как обычно. Спровоцировать её применить свою силу. Она пока достаточно слаба, чтобы даже просто убрать помеху на своём пути.

Макс жестко улыбнулся.

— В таком случае, их ждёт сюрприз.

— Не сомневаюсь.

Мужчины прождали какое-то время, прежде чем почувствовали взрыв силы, исходящий из точки недалеко от выхода в сад. Удар был таким мощным, что даже Макса чуть ли не заставил склониться перед ним. Лицо Саймона искривилось, когда он с большим трудом удержал вертикальное положение, приложив к этому всю свою силу воли. Эмме, наконец-то, надоело такое отношение к ней, и теперь она с гордостью прокладывала себе дорогу через толпу; её сила явно соответствовала силе Макса, если даже слегка не превышала её. Макс и Саймон сумели найти местечко, откуда могли наблюдать её королевский выход из танцевальной залы. Эмма шла, не поворачивая головы и смотря прямо перед собой; радужка глаз сияла чистейшим расплавленным золотом. Она плавно двигалась прямо к дверям в сад; её шаг, ровный, но чувственно-страстный, захватил внимание всех окружавших её людей. Потрясённые лица, и не одно и не два, поворачивались вслед за Эммой, когда она, окутанная своей силой, словно мантией, прошла сквозь двустворчатые двери и вышла в сад Фриделинда, каждой клеточкой своей сущности утверждая своё право быть Кураной Макса.

— Боже, она чертовски сексуальна, — усмехнулся Макс, наблюдая, как его донельзя разозлённая половинка неторопливым шагом выходит в ночную тьму. Сексуальное покачивание её бёдер приковало к себе внимание не одной пары мужских глаз. Он не удивился тому, что Пумы расступались вокруг Эммы, оставляя на полу вслед за ней пустую дорожку.

— Да, хорошо тебе. Идите домой поскорей, трахайтесь как кролики, понаделайте маленьких Альфинят, чтобы дяде Саймону и тёте Бэкки было с кем поиграть. Кстати говоря: может, теперь, мы отправимся на поиски моейженщины? — прорычал Саймон, уже начиная проталкиваться через толпу.

Макс лишь ухмыльнулся, слишком довольный и гордый за Эмму, чтобы приструнить Саймона. Он продвигался через толпу вслед за Саймоном и чуть не врезался в него, когда тот внезапно остановился.

— Саймон?

Саймон оглянулся на Макса, с выражением замешательства и страха на лице.

— Я чую кровь.

Макс принюхался. Там, в вечернем ветерке, он почувствовал резкий запах крови, смешанный с запахом Бэкки, Эммы… и Ливии?

Глаза Саймона обернулись золотом, когти вспороли кожу на перчатках фехтовальщика.

— Бэкки истекает кровью! — он бросился в ночь, следуя по запаху крови его суженой.

— …Твою мать!

Макс поспешил за другом, зная, что если Ливия причинила Бэкки вред, то понадобится чудо, чтобы не позволить Саймону убить её.

Эмма едва сдержала дрожь, охватив взглядом открывшуюся перед ней картину. Ливия прижала Бэкки к земле, её когти находились над незащищённым животом Бэкки, а зубы – прямо у горла девушки. Бэкки таращилась на Эмму, заметно напуганная, вся в крови от многочисленных мелких ран, нанесённых когтями Ливии, и особенно от одной, страшной на вид, кровоточащей раны от укуса на левом плече. Обнажённая рапира Бэкки валялась вне её досягаемости, вероятно, выбитая у неё из рук, когда Ливия набросилась на неё. Её шляпа также слетела во время схватки, примостившись у розового куста. На руках Ливии были порезы и косая царапина на правой щеке, доказывающие, что Бэкки сопротивлялась.

Ливия зарычала – одна кошка предупреждала другую: добыча моя! – и Бэкки застыла.

Эмма, всё ещё стараясь успокоить бешеное биение сердца, подбоченилась, руки уперлись в бёдра. Ей надо было найти слабое место Ливии, переключить её внимание на себяи заставить к чёртям отвязаться от Бэкки, пока никто не погиб.

— Похоже, пероксид [23]просочился в твои мозги, раз ты решила, что это –хорошая идея. Чего ты достигнешь, убив Бэкки, – разве только взбесишь Макса и Саймона, и испортишь свой маникюр?