Пора снять маски

— Ты мне не перезвонила.

Они остановились на красный свет светофора. Эндрю повернулся к Джо Мэри. Притягательная сила его серых глаз была огромна.

— Нет, — ответила она шепотом, стараясь не показывать, как легко он мог воздействовать на нее.

— Разве ты не понимаешь, как важно для нас поговорить?

— Нет. — Их взгляды встретились. Джо Мэри испугалась: ее и Эндрю разделяло всего несколько дюймов. Эндрю неотрывно смотрел на ее губы. Она с трудом отвела глаза и уставилась в боковое стекло. — Я не хочу разговаривать с тобой. — Ее пальцы нервно теребили сумку. — Нам больше не о чем говорить, так я думаю.

— Джо Мэри, — очень тихо произнес он.

Она повернулась к нему, зная, что ей не следует поддаваться гипнозу его серых глаз. Но устоять было невозможно.

— Ты придешь на мой вечер?

Она хотела объяснить, почему вначале у нее не было желания идти, но потом она все-таки решила не отказываться. Но, взглянув на Эндрю, поняла: слова были не нужны, он все знает сам.

— Какое-то время нам обоим будет трудно.

В его словах звучала надежда, что постепенно их отношения выровняются, но Джо Мэри сомневалась в этом.

— Так ты придешь? — тихо спросил он еще раз.

Она медленно кивнула головой.

— Да, я… буду на вечере. — Дыхание ее прерывалось.

— И будешь в платье, которое я тебе подарил?

Она вновь кивнула.

— Я мечтал обнять тебя в этом платье, — сказал он дрожащим от волнения голосом.

Находиться с ним наедине, да еще так близко, было испытанием. Джо Мэри не знала, как сможет избегать Эндрю, когда Келли, похоже, специально делала так, чтобы они оказывались вместе. Но она должна держаться подальше от Эндрю, ради своего же спокойствия… должна.

Поездка в Мексику, эта короткая передышка, закончилась слишком быстро. Наступил день, когда Келли и Джо Мэри прибыли в дом Эндрю, выстроенный как точная копия одного из тех особняков, что существовали в Соединенных Штатах до Гражданской войны.

Платье, купленное Эндрю, висело в шкафу спальни, отведенной для Джо Мэри и Келли. Упав на кровать под балдахином, Келли радостно выдохнула:

— Как тебе это местечко?

— Оно великолепно. — Сказать что-нибудь еще Джо Мэри просто не могла.

Этот дом — трехэтажное здание с громадными белыми колоннами и темными ставнями — выходил фасадом на Миссисипи. Сзади него располагался огромный сад, где, благодаря заботам матери Эндрю, росло бесчисленное множество разнообразных цветов.

Стены больших комнат украшали картины и другие произведения искусства. Этот дом являлся убедительным подтверждением состояния и положения Эндрю.

— Дрю сам построил этот дом, — объяснила Келли с гордостью в голосе. — Конечно, я не имею в виду, что он вбивал каждый гвоздь, но он бывал здесь каждый день во время строительства. На это ушли многие месяцы.

— Могу себе представить.

— Думаю, нам пора одеваться, — сказала Келли. — У меня сегодня от страха весь день болит живот.

И у нее тоже! Даже поездка в Мексику не смогла развеять чувство страха, которое испытывала Джо Мэри все это время.

Заканчивая макияж, она слушала музыку, доносившуюся из зала для приемов. Келли была уже с Эндрю. Взглянув на себя в большое зеркало, Джо Мэри уверилась в том, что это красивое платье было самой элегантной вещью, которую она когда-либо носила. В той высокой женщине с королевской осанкой, которую она видела в зеркале, Джо Мэри с трудом узнавала себя. Каштановые локоны были уложены на макушке, несколько выбившихся прядей она заложила за уши. Шею украшала нитка жемчуга.

С чувством неловкости Джо Мэри вышла из комнаты, закрыла за собой дверь. Остановившись на верхней площадке винтовой лестницы, она посмотрела вниз на движущуюся массу прибывающих гостей. Затаив дыхание, она взялась рукой за полированные перила и стала спускаться вниз. Джо Мэри все время смотрела себе под ноги, боясь упасть, а когда подняла глаза, то увидела, что у нижней ступеньки лестницы ее ждал Эндрю.

Когда он подавал ей руку, их взгляды встретились.

— Ты очень красивая, — с нежностью произнес Эндрю.

В ответ она смогла только улыбнуться: дыхание просто перехватило.

Взяв Джо Мэри под руку, он повел ее в огромную гостиную, куда прибывали гости. Ожидалось, что, как только все соберутся, их пригласят на третий этаж в танцевальный зал, а кульминацией вечера будет ужин в полночь.

Так как Эндрю не отпускал от себя Джо Мэри, ей приходилось идти туда, куда он ее вел. Продвигаясь из одного конца гостиной в другой, он познакомил ее с таким количеством людей, что у нее закружилась голова от попытки запомнить все эти имена. К счастью, помолвка Келли и Эндрю не была объявлена официально, и Джо Мэри не пришлось давать никаких объяснений, почему она находится рядом с ним. Тем не менее она испытывала чувство неловкости.

— Где Келли? — тихо спросила Джо Мэри. — Это она должна быть на моем месте.

— Келли с Марком в другом конце гостиной.

Джо Мэри споткнулась, но Эндрю удержал ее, обняв за стройную талию.

— С Марком? — Она не могла представить, что ее брат был на вечере. С его-то отношением к Эндрю!

У Джо Мэри появилась возможность поговорить с братом только наверху, в танцевальном зале. Он сидел у стены в кресле с высокой спинкой и бархатной подушкой. Келли сидела рядом. Марк был в смокинге и выглядел таким красивым! Он был подстрижен и чисто выбрит. Джо Мэри никогда не видела брата таким ухоженным.

— Привет, Марк.

— Джо Мэри? — Ее брат поднял глаза, у него был виноватый вид. Обменявшись взглядом с Келли, он встал, предлагая сестре сесть.

— Спасибо. Пусть ноги немного отдохнут.

— У тебя нет недостатка в партнерах, — весело заметила Келли. — Ты пользуешься успехом, Джо Мэри. Даже Марк говорит, что не может поверить, будто ты его сестра.

— Никогда не видел тебя такой красивой! — добавил Марк. — Клянусь, ты не смогла бы сама купить такое платье.

— Ты прав, не смогла бы. — Она рассеянно разгладила рукой юбку. — Это подарок Эндрю… и Келли, — торопливо добавила Джо Мэри имя своей подруги. — Должна признаться, удивлена твоим присутствием здесь.

— Эндрю прислал мне персональное приглашение, — ответил Марк, выпрямив спину и глядя прямо перед собой.

Джо Мэри непонимающе посмотрела на подругу.

— Марк пришел ради меня, — пояснила Келли тихим голосом. — Потому что я… потому что я хотела, чтобы он был здесь.

— Мы оба здесь ради тебя, Келли, — напомнила ей Джо Мэри.

— Знаю, и я люблю вас обоих за это.

— Потанцуем? — Марк протянул руку Келли. Когда они вошли в круг, он обнял ее и прижал к себе слишком интимно, словно свою невесту.

Джо Мэри в смущении наблюдала за ними. Келли была помолвлена с Эндрю, готовилась выйти за него замуж, но сейчас смотрела Марку в глаза так, будто он был ее рыцарем в блестящих латах, который пришел убить дракона, мучившего ее.

Джо Мэри увидела, что к ней приближается Эндрю, он шел быстро и решительно.

— Я искал тебя всюду и уже начал сомневаться, найду ли… — По тону его голоса Джо Мэри поняла, что он догадался: она умышленно избегает его. Но это так и было!

Джо Мэри не могла заставить себя посмотреть ему прямо в глаза, боясь, что он сможет прочесть всю правду в ее взгляде.

— Думаю, этот танец мой, — сказал Эндрю, увлекая ее в круг.

Оказавшись в центре танцевального круга, он обнял ее за талию и притянул к себе так близко, что Джо Мэри даже не могла двигаться. Положив руки ему на плечи и прислонившись головой к его широкой груди, Джо Мэри удовлетворенно выдохнула:

— Какой замечательный вечер!..

— Сегодня ты чувствуешь себя лучше, не так ли? — Его пальцы скользнули по ее оголенной спине, и это доставило Джо Мэри удовольствие.

— Что ты хочешь сказать? — Она не была уверена, что поняла вопрос, и медленно подняла на Эндрю глаза.

— Прошлый раз ты боялась приблизиться к гостям и быть самой собою.

— Тогда мне не хотелось, чтобы во мне узнали участницу демонстрации, устроенной против тебя. Мне не хотелось сделать что-нибудь такое, что могло бы огорчить тебя… — объяснила Джо Мэри. Щекой она прижалась к его накрахмаленной рубашке и слышала, как неровно бьется его сердце.