Игры Вечности

Утро началось с традиционной проверки домашнего задания.

— Как успехи? — поинтересовался старик, с кряхтеньем устраиваясь в шалаше.

Алексей молча развернул призрачные руки. Старик удивлённо покрутил головой.

— Неплохо, неплохо. Шагов пятнадцать, не так ли?

— Да, где-то так.

— М-да, похвально. Сказать по правде, не ожидал. В своё время мне потребовалось два дня и более строгий учитель, — Маджнун задумчиво улыбнулся. — Как давно это было… Что ж. Ты поднялся на следующую ступень. Пожалуй, теперь я тебя немного удивлю. Гляди, — старик легонько вздохнул и вытянул четыре призрачные руки.

— Что скажешь?

— Это как? — Алексей не сразу нашёлся с ответом, оторопело разглядывая клубящиеся фантомы. — Четыре?

— Четыре, — гордо подтвердил старик, неторопливо втягивая руки. — И будь магриб сколь угодно силён, всегда четыре и только четыре. Пришло время рассказать тебе предысторию. Что ты знаешь о джиннах?

— Ну…. Такие существа из огня. Если честно, я в это не верю.

— Веришь или не веришь, дело твоё, — усмехнулся Маджнун. — Да, ты прав. В отличие от нас, людей, их сотворили из огня. Скажу тебе, удивительнейшие существа! Сейчас их стало очень мало.

— И куда же они вдруг все подевались? — невинным тоном поинтересовался Алексей.

— Не ехидничай юноша, — вздохнул старик. — Джинны тоже смертны. К сожалению. Эх, знавал я в своё время одну джиннию…

— Кого-кого? — поперхнулся Алексей. — Э-э-э… женщину?

— Ты правильно понял, — спокойно ответил Маджнун. — И познав её, скажу тебе так — они и вправду сделаны из огня.

Алексей смущённо потупился.

— Впрочем, мы отвлеклись, — продолжил старик. — Давным-давно в Магрибии могущественный джинн Кадьюш повстречал юного Шаддата. Мальчик был видящим, как и ты, только ещё не осознавал этого. Джинну стало интересно, каких вершин колдовства могут достичь люди, если их обучить. Юноша оказался столь талантливым учеником, что Кадьюш испугался, что люди когда-либо смогут превзойти в мастерстве самих джиннов. И тогда он сотворил столь хитрое заклятие, которое до сих пор никто так и не смог обойти. Да-а…, — тяжело вздохнул и задумался.

— А что за заклятие? — зачарованный сказкой, тихо поинтересовался Алексей.

— Что? — старик отвлёкся от дум.

— Ну то заклятие Кадьюша.

— Ах, да. Так вот. Он многое передал своему ученику, но сколь юноша не пытался, так и не сумел вырастить в Тенях более четырёх рук. Со временем Шаддат стал могущественнейшим мукаррибуном, основал Орден в Магрибии, но превзойти своего учителя так и не смог, — сокрушённо вздохнул. — И что из этого следует? — заинтересованно повернулся.

— Что нужно попытаться снять заклятие?

— Честолюбивый юноша, — хмыкнул Маджнун. — Что ты не можешь сражаться более чем с четырьмя противниками!

— А-а-а. Ну это и так ясно.

— Ясно, да не ясно. Да будет тебе известно, что Кадьюш однажды сражался более чем с сорока воинами сразу!

Алексей удивлённо присвистнул. Старик усмехнулся:

— И говорят, это ещё не предел. Мощь джиннов ужасна. И если тебе когда-либо доведётся вступить с ними в бой, мой тебе совет — беги!

— Постараюсь, — растерянно пробормотал Алексей, уже не зная, что и подумать. — Только как я узнаю, что это джинн?

— Разве это не очевидно? — удивился Маджнун. — В них изначальный огонь. Достаточно глянуть в Тенях, чтобы понять, что за сущность перед тобой. Серая полутень обычного смертного, яркая тень колдуна и огонь джинна, чего уж проще?

— Да, не знал. И правда просто.

— Это ещё что, — воодушевился старик. — А тебе никогда не приходило в голову, откуда в колдунах свет?

— Не знаю. Родился таким наверно.

— Х-м-м, родился…. Пожалуй, ты не далёк от истины. Это означает, что в роду был кто-то из джиннов.

— Что? Да ерунда! Они же…

— Да-да, из джиннов, — усмехнулся старик. Они могут делить брачное ложе с обычной смертной женщиной или мужчиной. Ты разве не знал?

— Нет.

— О-о-о, а я в своё время знатно…, — начал было Маджнун и вдруг рассмеялся. — Впрочем, что-то я увлёкся. Невместно смущать разум столь молодого юноши неподобающими беседами. Пришла пора опробовать твоё новое знание. Взгляни на это излишне резвое создание, — повелительно указал на весело скачущего козлёнка. — Покамест не будем причинять ему ничего плохого, а лишь попробуем немного умерить прыть. Итак, ты готов?

— Да, — Алексей даже немного разволновался.

— Я чувствую твоё замешательство. Успокойся. Касание должно быть лёгким, словно прикосновение пёрышка. Делай как я, — старик медленно потянул к животному призрачную руку. Чуть замешкавшись, Алексей поспешно развернул фантома, едва не пронзив козлёнка.

— Не торопись, — предостерёг Маджнун. — Тянись к колену.

Алексей чуть снизил усилие. Фантом послушно замер рядом с суставом.

— Попробуй коснуться искры. Не толкай, просто коснись.

Шевельнув призрачной рукой, Алексей неловко провёл сквозь прерывистый огонёк.

— Хорошо, — одобрительно прокомментировал старик. — Что чувствуешь?

— Жжётся немного.

— Верно. Теперь будет чуть труднее. Попробуй немного попридержать искру.

Алексей попытался схватить очередной нервный импульс. Пальцы прошли сквозь тёплую пустоту.

— Нет, не так. Коснись и вдохни искру в себя.

— Как? Через руку?

— Конечно. Не забывай что мы в Тенях. Здесь всё по-другому. Давай, на вдохе!

— Просто вдохнуть?

— Да-да.

Алексей задумался. Фантом неуверенно задрожал.

— Ну что ты замешкался?

Поколебавшись, Алексей подвёл руку к суставу и легонько вдохнул. Импульс послушно качнулся к руке. Пальцы начало пощипывать, словно отлежал руку.

— Вот, уже лучше, — обрадовался Маджнун. — Прилипла? Смахивай!

— Как?

— Просто тряхни.

Алексей дёрнул призрачной рукой, импульс свалился вниз. Испуганно подпрыгнув, козлёнок жалобно заблеял и замер, недоумённо уставившись в землю.

— Для первого раза неплохо, — старик одобрительно похлопал по плечу. — Совсем неплохо. Ладно, ты пока упражняйся, а я пожалуй пойду. Жарковато здесь, — тяжело поднялся. — Да, совсем забыл, — обернулся у выхода. — Покамест в твоём распоряжении птицы, ящерицы, козы, в общем, бессловесные создания. Людей, — выразительно повысил голос, — пока не трогай. Всему своё время. Это понятно?

— Конечно. Да я и не собирался.

— Вот и хорошо, — Маджнун спокойно повернулся и вышел.

Алексей чуть перевёл дух и приступил к тренировкам. Идея контроля прохождения нервных импульсов увлекла до крайности. То, что раньше казалось просто фантастичным, приобрело вполне зримые реальные очертания.

Хамид видимо заподозрил что-то неладное. Спокойно пасущиеся козы время от времени вдруг взбрыкивали, словно отгоняя назойливого невидимого овода. Бдительный пастушок живо вскакивал и подозрительно оглядывал окрестности, подолгу задерживая взгляд на шалаше. Хотелось поболтать с загадочным странником, но дедушка строго настрого наказал держаться подальше.

Когда солнце начало уходить за горизонт, малец грозно замахал хворостиной, быстро собрал коз и погнал на ночёвку. Недовольно мекая и бодаясь, стадо пропылило по тропке.

Устало зевнув, Алексей поднялся и побрёл спать. День пролетел незаметно. К вечеру удалось добиться слаженности захвата всего секунды за три. Впрочем, предстояло ещё работать и работать. У старика на это уходили какие-то доли секунды. «Странно. Казалось бы, весь день провалялся, а устал, словно весь день по горам скакал. Похоже, это все эти игрушки с фантомами. А что, закон сохранения он и в Африке закон, против природы не попрёшь».

Назойливый слепень покружился, пожужжал и в предвкушении сытного завтрака уселся на руку. Алексей затаил дыхание и раздраженно прихлопнул рукой. «Есть! Скотина такая!» — щелбаном отправил тельце в последний полёт.

— Напрасно, — не преминул сделать замечание старик. — Так легче всего. А ты должен использовать малейшую возможность для упражнений! Или запамятовал ту историю?