Гнездо гадюки

— Мы сможем это сделать. Эми, ты первая.

— Я не могу оставить тебя! — протестовала Эми.

— Поспеши, они сейчас снизят эту штуковину! — воскликнул Дэн.

Он поднял её, и она пролезла через отверстие.

— Ты следующий, парень, — сказала Нелли, — И не вздумай спорить.

Она подняла его к отверстию. Дэн отбросил рюкзак и наклонился, чтоб поднять Нелли.

Вместе, он и Эми ухватились за руки Нелли и потянули. Лифт заскрипел и медленно поехал вниз.

— ТЯНИ! — закричала Нелли.

Она пыталась выбраться, но лифт начал закрываться.

Чья-то рука задержала дверцы лифта ладонь и локтём. Другой рукой человек схватил Нелли.

Дэн застыл. Но времени на раздумья просто не было.

— Оууууу! — пискнула Нелли, падая через дверной проём на траву.

Дэн и Эми упали рядом с ней, лифт опустился и скрылся из виду.

Дэн повернулся к человеку, который спас Нелли.

Мистер Бхекизиса поднял с земли ящик Шака. Он не улыбался.

***

— Откуда вы узнали про это? — потребовал мистер Бхекизиса.

— Я не хотел ничего красть. Я отдам эту коробку обратно! — попытался оправдаться Дэн, — Но, мы…мы можем решить эту проблему вместе!

— За мной, — приказал он, — Сейчас!

От побежал вниз по склону, подальше от входной двери. Эми не собиралась двигаться за этим парнем в…а кстати куда?

— А куда он идёт? — спросила она.

— Вам нужно особенное предложение? — громко спросил мистер Бхекизиса.

— Ну, — пробурчал Дэн, — У нас всё равно нет выбора?

Дэн, Эми и Нелли побежали за ним. Мистер Бхекизиса крикнул им:

— Никто никогда не мог войти в их штаб. Вам повезло. Я сказал им, что вы нашли сеть секретных туннелей. Это задержит их на некоторое время.

— Подождите…вы… — Дэн запнулся.

«У нас есть там шпион, но чтобы добиться что-то от этих людей понадобится армия…»

— Вы шпион! — воскликнул Дэн.

Мистер Бхекизиса двигался очень быстро.

— Я был…Томасом, — задыхаясь, сообщил он, — Я родился в Южной Африке. Поспешите. Нас ждут.

— Нас ждут? — переспросила Нелли, — Вы не одни?

— Скорее! — мистер Бхекизиса направился вниз по склону в сторону леса.

Там, группа, состоявшая из мужчин и женщин, шла к ним. Дэн побежал за ним, Нелли и Эми шли чуть поодаль.

Глаза Дэна не отрывались от человека впереди группы. Лицо было очень знакомым. Лицо в морщинах и длинный шрам, серо-зелёные глаза. Шорты цвета хаки и рубашка на пуговицах выглядели гораздо аккуратнее, чем его одежда торговца ранее.

«Вам нужно автомобильное обслуживание? Или такая энергичная молодёжь как вы, ищет как поездить по Южной Африке самостоятельно?».

— Вы! — воскликнул Дэн, — Вы тот парень в аэропорту, что дали нам открытку.

Человек вытер пот со лба.

— Что там произошло Бехкизиса? — быстро спросил он.

Мистер Бхекизиса поднял коробку, широко улыбаясь.

— Они очень умные дети.

Челюсть человека упала.

— Боже мой, они нашли ключ Черчилля?

— Ваша подсказка… — сказала Эми, — Конституция Хилл…

— Да, и Церковь Хилл, — перебивая, быстро ответил человек, — Простите меня за мою творческую опечатку. Я Роберт Бардсли профессор музыки. Это мои ученики, — сказал он, не отрываясь, следя за коробкой.

У Эми перевело дыхание. Дэн последовал за её взглядом и наткнулся на высокого темноволосого улыбающегося мальчика в краю группы.

— Курт? — выдохнула Эми, глаза округлились от удивления, — Что ты тут делаешь?

— Я пою с классом профессора Бардсли иногда. Он сказал, что мы идём на экскурсию.

С этими словами, Курт шагнул вперёд к профессору Бардсли, в то время, как он схватил коробку. У Курта внезапно озабоченный вид переменился на возбуждённую улыбку, как только он повернулся к Эми.

— Ты в порядке. Что тут происходит?

Профессор Бардсли сжал плечо Курта.

— Вы знаете, дети, Курт прекрасный певец. Я просто хотел пройтись со своими учениками по чаще, — он улыбнулся своим ученикам, а затем повернулся, — Ключ. Он там? — мистер Бхекизиса протянул коробку Дэну, он взял его, — Я позволю брату и сестре такую честь. Но мы должны уходить отсюда с глаз долой, — сказал профессор Бардсли, — Быстро.

Он бросился к деревьям. Курт схватил руку Эми и пошёл за Нелли. Но Дэн замер.

— Подождите, мы не можем идти туда! — закричал он, — Помните, что сказал мистер Мондли?!

— Мы не можем заботиться об этом сейчас, — закричала Эми в ответ, — Эти ребята должны знать местность!

Дэн бросился вниз и догнал Нелли, Эми и Курта, которые шли прямо за профессором Бардсли.

— за вами кто-то гонится? — спросил Курт и помог Эми, упавшей на ветки.

— Она потом всё объяснит, — отмахнулась Нелли, задыхаясь, — Бхекезиса ненастоящий Томас. А вы, ребята, с Бхекизиса. Вы пытаетесь спасти нас. Вы знаете о 39 ключах. Но зачем же вы, профессор, тащите с собой весь хор?

Мистер Бардсли быстро заговорил через плечо.

— Большинство из нас были Томасами. Мы знаем расположение отсеков. Мы, как горожане, обустроили здесь их, а Томасы используют. Я из Южной Африки. И я уже устал от того, что они пользуются нами, — он улыбнулся, — Музыка моя профессия. Так или иначе, кто хочет присоединиться к нам обязан петь.

— Ваше имя…Роберт… — сказала Эми, — Миссис Тембека спрашивала нас, не Роберт ли нас послал.

— Уинифред и я старинные друзья, — объяснил Роберт.

Вдруг раздался крик, Дэн обернулся.

Томас надвигались на них целым потоком из здания вниз по склону.

Эми запаниковала.

— Прячьтесь! — закричала она.

— БЫСТРЕЕ! — поддержал мистер Бхекизиса.

Группа собралась покучнее и начала почти одновременно перепрыгивать кусты и через лужи грязи. Дэн схватил коробку. Нет времени открыть её. Нет времени, чтобы думать. Они были в меньшинстве.

— Дэн, — позвала Эми, подбегая к нему, — Мы должны отдать её им!

— Ты с ума сошла? — сказал Дэн.

— Это их, Дэн! — воскликнула Эми, — Мы это украли! С другими ключами мы так не делали. Мы их нашли. Этот поступок делает нас такими же как они.

— Дети, бегите! — закричал профессор Бардсли.

Эми и Курт убежали за деревья за остальными. Дэн последовал за ними, смотря по сторонам. Мондли сказал про ловушки. Какие ловушки? Капкан? Подвесные клетки? И где они?

Карта.

Дэн остановился и открыл свой рюкзак. Он засунул туда руку и вытащил свёрнутый лист бумаги.

***

— Ребята! ОСТАНОВИТЕСЬ!

Эми и Курт повернулись на голос Дэн. Он подбежал к ним с красным лицом.

— Мы их потеряли? — спросил профессор Бардсли.

— Скажите своим ученикам, чтобы остановились! — настаивал Дэн.

Профессор Бардсли закричал остальным, повернувшим к ним с любопытством. Прямо перед ними, видимая сквозь деревья, располагалась огромная лужайка.

— Мы должны держать подальше от лужайке любой ценой, — сказал Дэн, пробегая мимо них по краю деревьев. Остальные собрались вокруг, глядя на него.

— Я знаю, это кажется сумасшествием, — продолжил Дэн, — но поверьте мне. Мы должны идти в другую сторону.

Ученики смотрели на него скептически, обходить целую лужайку. Они сгрудились в кустах, защищённые козырьками деревьев.

— Что происходит? — спросила у него Эми.

У Дэна лицо внезапно стало сосредоточенным и серьёзным, в обычной жизни бы это означало, что он влепил жвачку в волосы Минди Блахдорн и пытается это тщательно скрыть. Но сейчас, это может означать всё что угодно.

— Все слушайте! — выпалил Дэн, — Томас направляются к нам с левой стороны на север через лес. Начинайте шуметь…сейчас!

— Это такая стратегия? — спросил профессор Бардсли.

— Просто сделайте это, пожалуйста! — сказал Дэн, посмотрев на Эми и Нелли, чьё лицо было пепельного цвета.

Один за другим, они начали делать как велел Дэн. Кричать, петь, бить по деревьям палками.

Теперь Эми отчётливо слышала шаги и голоса. Томасы пытаются пройти через лес.

— Дэн, мы не можем просто стоять здесь! — закричала Эми.

Первые Томасы выбежали из-за деревьев. Среди них были и мистер Мэлуси. Курт встал перед Эми, сжав кулаки.