Гнездо гадюки

«РАЗРЕШЕНИЕ ДОСТУПНО. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ГАМИЛЬТОН ХОЛТ»

С щелчком дверь открылась.

***

Когда Дэн ступил на эскалатор, он повернулся к Эми и Нелли. Один за другим, они обманывали сенсор. Дверь захлопнулась, теперь они уже были совсем в другом здании. Комната, обшитая панелями, напоминала гигантский штаб, который тянулся куда-то вдаль, в бесконечность.

Место было освещено живым, естественным светом. Должно быть, окна были стратегически размещены около солнечных батарей, а возможно, и где-то на поверхности холма.

На середине эскалатора, Дэн увидел расположение места. Он был сформирован как огромный улей, с взаимосвязанными гексагональными камерами со стеклянными стенами, и каждая камера была заполнена людьми. Самые странные голоса были: ворчание, крики боли, мольбы о пощаде, торжествующие возгласы. Как камера пыток с неограниченным бюджетом. Также, в некоторых камерах стояло всего по несколько человек, и занимались разными видами спорта: борьба, бокс, а также такие виды спорта, не виданные свету. Некоторые стены были замазаны красным.

— Боже, что они делают там? — лицо Эми исказилось от ужаса.

— Уж точно не балетными танцами, — поморщилась Нелли.

Как только они спустились с эскалатора, то к ним поспешил седой человек.

— Холт, — беспристрастно сказал он, — Из Соединенных Штат?

— Да, — кивнул Дэн.

— Мистер Мэлуси, — представился он, — Следуйте за мной.

— ОСТАНОВИТЕСЬ! — закричал голос, когда они проходили мимо камеры, отмеченной «БОЕВОЕ ПЛАВАНИЕ ВОЛЬНЫМ СТИЛЕМ».

— В моём офисе тише, — сказал мистер Мэлуси через плечо. Он провёл их в просторную комнату с включенным кондиционером. Он махнул рукой в сторону кожаных кресел, сам же сел за тёмный отполированный стол.

— Холты…Холт… — проговорил он, пальцами нажав на телефон, — О вас немного информации. О! Ах, боже мой. Ха! Эйзенхауэр…

Несмотря на то, что это не он, Дэна кольнуло чувство обиды.

— Наша семья многие поколения отличалась своей лояльностью…

— Да, да, грехи отца и всё такое, — неопределённо махнул рукой мистер Мэлуси, — Но я рад, что вы добровольно вызвались для обучения.

— Обучения? — переспросила Нелли.

— Да, обучения, — сказал мистер Мэлуоки, — Каждый аспект обучения посвящен Зулу и полностью адаптирован для двадцать первого века. Ловкость, тактика, сила, выносливость. Зулу, конечно, были величайшими войнами, которых когда-либо знали. И величайшими лидерами в истории. Мы руководствовали школу, — он резко поднялся, — У вас есть ровно два часа на экскурсию и размещение. Затем, мы должны проверить вашу боевую специальность.

— Я-я-я не знаю, если… — заикнулась Эми.

Но мистер Мэлуси уже вышел за дверь.

Они последовали за ним мимо боксёрского ринга, где двое мужчин были в слегка помятые перчатки и шлем. Каждый из них кружил с такой скоростью, ловко управляя неподъёмными руками и ногами, как будто бросают вызов гравитации, выполняя сальто от стены и атакуя.

— Это круто, — сказал Дэн.

— Это искусство, кстати, боевые искусства изобретены Томасом, — сказал мистер Мэлуси.

Сразу за рингом, были размещена клетка, занявшая почти половину комнаты. В ней стоял человек с обнажённым торсом и наклонялся над слюнявым животным.

— Это гиена? — спросил Дэн.

Мистер Мэлуси кивнул.

— Его укус может раздавить человеческие кости в порошок.

Гиена прыгнула на парня. С ворчанием, человек отошёл в сторону и ловко воткнул в шею гиены дротик.

Гиена молча рухнула на пол.

— Отлично, мистер Яман! — сказал мистер Мэлуси. Заметив во взгляде Эми ужас он добавил, — Не беспокойтесь. Мистер Яман освоил искусство изоляции нервов, это демобилизирует животных ненадолго, а затем мы отпустим его обратно, в дикую природу.

— А если он ошибётся?

Мистер Мэлуси пожал плечами.

— Он этого не делает.

Мистер Милуси двинулся дальше, Дэн почувствовал, как Эми схватила его за рубашку.

— Д-д-дэн, мы не сможем сделать этого, — тихо сказала она.

— Я знаю, — прошептал он, — Я думаю.

— В отличии от других отраслей, — продолжал мистер Мэлуси через плечо, — Мы понимаем, что находимся на грани войны. Как право собственности, наш ключ имеет наибольшую защиту и самых искусных защитников в истории человечества. Другие ветви могут иметь технические ноу-хау, дизайн, мастерство и так далее. Но только Томас может удержать надолго секрет 39 ключей.

«И что делать?» думал Дэн «Что ты будешь делать, когда найдёшь самую величайшую силу на земле?»

Дэн нервно посмотрел на Эми. Он мог сказать точно, что она думает о том же.

— Так вы…мы поделимся с ними? — спросил Дэн.

Мистер Мэлуси взглянул на него с любопытством.

— Делиться? Это странный вопрос. Поделится ли страна во время войны ядерным арсеналом? А успешный купец своим товаром? Мы не занимаемся хаосом, дорогой Гамильтон. Мы просто строим бизнес для удобств нашей славной семьи.

Он подошёл к комнате, большей, чем остальные, размером, и остановился.

— Игра Зулу начинается через пять минут.

— А могу я сначала сходить в туалет?

Мистер Мэлуси посмотрел на часы.

— У вас ровно три минуты. Идите.

***

У Эми было жуткое чувство ещё до начала игры.

Обучение в Томас центре было на самой грани фантастики.

Может у этой отрасли своя философия? Людей превращают в машины для борьбы? Что сделает власть 39 ключей с этими людьми? Именно поэтому Грейс хотела, чтобы она поняла сама. У неё был план. Она не была Томасом. Или была? Эми поняла, что она, Дэн и Грейс были единственными Кэхиллами, которые не знают своей отрасли.

Когда свет погас, Дэн сел на сидение рядом с ней.

Игра началась.

Мистер Мэлуси, который сидел прямо перед ними, посмотрел на часы и неодобрительно посмотрел на Дэна. Ритм играла музыкальная группа, одетая в традиционную одежду, игра рассказывала всю историю жизни Шака. Типичный рассказ с жестокой реалистичной кульминацией.

Битва Зулу состояла из несколько сотен участников, они сметали друг друга широкими щитами, и вводили копья друг другу в грудь. Эми закрыла глаза.

— Фу, — прошептала Нелли.

— Это не по настоящему, — сказал Дэн шёпотом, — Наверное.

Когда Эми открыла глаза, актёр, играющий Шака, закрыл собой кричащую пожилую женщину в хижине. Её лицо было покрыто сине-коричневым макияжем, глаза подведены белым. Её пение вызывало бурю восторженных возгласов.

Из глубины сцены вышли трое, реалистично выглядящих, шакалов.

Внезапно, мистер Мэлуси повернулся к ним лицом.

— Шака был великим, но безжалостным, — нетерпеливо пояснил он, — Он считал, что король Ндвандва и его мать Звид его главные соперники, в которых вселился злой Сангома, чей дух вошёл в царство зулу и убил его народ.

— АААААА! — закричала женщина из хижины.

Эми просто не могла сдерживаться. Она вскочила и выбежала.

— У Томаса слабый желудок? — спросил мистер Мэлуси у Дэна, — Мы готовим и к этому.

— Я поговорю с ней, — сказал Дэн.

Он нашёл ей в коридоре, она нервно ходила взад и вперёд.

— Я хочу уйти отсюда, Дэн. Я ненавижу это место.

— Ты гений, — сказал Дэн, хватая Эми за руку, — Я пытался придумать способ выбраться оттуда, но ты сделала всё за меня. Пошли.

— Куда мы идём? — недоумённо спросила Эми.

— Я был не в туалете, — сказал Дэн, — Когда мы спустили по эскалатору, я заметил отсек, другой, по сравнению с остальными. Я зашёл туда и увидел это…

Он повёл её в центр здания. Там, внутри камеры находилась стеклянная стена, заросшая плющом, к ней вели травянистые извилистые дорожки. Экзотические кусты с яркими побегами стояли у каменного монумента внутри.

— Нам вреде бы сюда нельзя, — сказала Эми.

— Ну, — протянул Дэн, — нам разрешено. Мы Томасы.

Эми последовала за ним в огромную камеру по одной из дорожек, пока не оказались у памятника. Она имела форму хижины зулу с острой соломенной крышей. Впереди виднелась статуя Шака Зулу размером с человеческий рост. В центре его шита находился символ Томасов.