Страница 74 из 99
Я невольно бросил взгляд на противоположный край стола, словно там сидел кто-то, кто однажды сыграет в моей судьбе важную роль. Но и там было пусто.
— Айдор? — непонятно почему вдруг позвал я.
Тишина, только все продолжали по инерции жевать и выпивать.
— Айдор, я хочу, чтобы ты занял место…
— А его нет!
Удивленный, я встал.
Пир скомкался. Все в удивлении смотрели на кресло, которое должен был занимать потомок Айседора Звездорожденного. Оно пустовало. И даже эльфы не могли вспомнить, сидел ли за ним Айдор или слинял перед началом пира. Вроде бы в самом начале он был здесь, а вот куда делся потом?
Передо мной навытяжку встали двенадцать Теней во главе с командором.
— Ищите его! — распорядился я. — Он где-то здесь! Я чувствую — он не мог далеко уйти!
Да и, в самом деле, куда ему деваться? На дворе ночь, да и зима в придачу. Только фанатик рискнет в такую пору отправляться в путь. А Айдор фанатиком не был. Просто человек пал жертвой обстоятельств, требовавших от него быть героем.
Тени растаяли в воздухе, оставив по себе только слабый характерный запашок — Тени-то они тени, иномиряне-то иномиряне, а отмечают наравне с прочими! Пирующие поднимались с мест, озирались. Эльфы нахмурились, а Тильс ухитрился дотянуться и вытащить из ножен у брата Тейра кинжал. Верт свистнул дуболомам, выполнявшим роль часовых, и те оцепили нас двойным кольцом.
Для Теней эта преграда не представляла трудности. Один из иномирян возник передо мной на ступенях трона.
— Он во дворе, — прошелестел его голос. — Кажется, собирается уехать.
Все-таки фанатик!
— Задержать! — Я сошел с возвышения. Тень козырнул и растаял.
— Я с вами, милорд. — Тейр решительно шагнул вперед. Тильс из-под повязок опять бросил на меня взгляд, полный боли и зависти. Но его место уже занял Верт, державший в каждой руке по сабле.
— Продолжайте веселиться! — распорядился я и покинул зал, слыша за спиной топот десятков ног. Как же! Станут они сидеть сложа руки, когда такое происходит! По-моему, на месте остались только Тильс с Энниль и еще несколько аборигенов.
Снаружи была уже ночь — зимой темнеет рано, — но серое сияние, лившееся с небес, озаряло двор и крепостные стены. Замок переливался серебристо-голубыми и бледно-желтыми огнями. Было довольно красиво и немного жутко. Жути добавлял негромкий переливчатый вой — это стоявшие на стенах дуболомы развлекали себя такой перекличкой с волками, бродившими в округе.
Несмотря на ночной час, на дворе было светло — Тени постарались. У самых ворот стояла подвода, возле которой топтался понурый Айдор в окружении Теней. Он даже не взглянул на подходящего меня. Вид у несостоявшегося ботаника и потомка великого героя был такой, что я сразу понял — случилось нечто непоправимое.
— Айдор, что происходит? — Я подошел и заглянул ему в лицо. К своему удивлению, я заметил, что по щекам его бегут две светлые дорожки.
Айдор вздохнул и помотал головой.
— Все в порядке?
Он потупился и отчаянно помотал головой, кивком указав куда-то в сторону подводы.
— Что случилось? — повторил я.
— Вот. — Айдор трагически вздохнул.
Я проследил за его рукой взглядом. На подводе, уложенные на парчу поверх рогожи, лежали обломки меча. Того самого…
— Он сломался! — дрожащим голосом прошептал Айдор. — Сломался, и теперь войны с Тьмой не избежать! Предсказано, что великий герой, потомок Айседора Звездорожденного, выйдет на бой со Злом, вооруженный обломком меча.
— Как это случилось? — из-под моего локтя высунулся Верт.
— Откуда я знаю? — всплеснул руками Айдор. — Я оставил его там, под навесом, потому что не знал, что с ним делать и как его сломать! А после вчерашней битвы я пришел посмотреть, не случилось ли с ним чего. И… и вот!
Он всхлипнул. Я потрепал его по плечу, и потомок великого героя ткнулся мне в плечо, рыдая самым натуральным образом. Я занервничал. Как-никак, я только что произошел в Темные Властелины и не рассчитывал, что меня будут использовать, как жилетку. Что подумают люди?
— Ну-ну, Айдор, — я попытался отлепить от себя правнука героя, — еще не все потеряно! Подумаешь, меч сломался!
— Ты ничего не понимаешь! — всхлипнул он. — ОН СЛОМАН! Пророчество сбылось! И теперь я должен возглавить Силы Света, которые выйдут на бой! Но я не хочу! Я не герой! Я — неудачник! Я даже не знаю, кто его сломал! И как?
Я отстранил Айдора и повернулся к подводе. Как зачарованный, я протянул руку и коснулся обломков. Пальцы плотно обхватили рукоять, ладонь закололо. Айдор протестующе вскрикнул, но я уже поднял обломок. Рука сама сделала движение, я встал в стойку, вспоминая… Я снова стоял перед дядей Тангаором, сражаясь за свою жизнь.
— Вы… ты… — Горячий шепот Айдора вернул меня в реальный мир. — Ты взял его в руки? Но только потомок Айседора Звездорожденного может коснуться его и уцелеть!
— Потомок? — Я не спешил разжимать пальцы. Ощущение рукояти в ладони рождало странное чувство силы и уверенности в себе. Может быть, я зря прогуливал в школе занятия по фехтованию? Или, скорее всего, дело было в том, что я до сих пор не нашел СВОЕГО меча? — А о каком потомке идет речь?
— Обо мне, — убитым тоном сообщил Айдор. — Я — единственный потомок Айседора Звездорожденного, праправнук его сына…
— У Айседора Звездорожденного была еще и дочь, — я с усилием отвел взгляд от меча, — принцесса Танита…
— Принцесса? Она умерла!
— Нет.
Верт нервно захихикал. Еще бы — на принцессу я явно не тянул.
— Не верю. — Айдор разделял его скепсис. — Прошло столько лет…
— Время здесь и у меня на родине течет по-разному, — сказал я. — Так что принцесса Танита еще жива. Это моя мать.
В ответ раздались два глухих стука — это упала наземь челюсть Верта, и Айдор звучно шлепнулся пятой точкой на камни рядом.
— Мы с тобой родственники, Айдор, — сказал я ошеломленному герою. — Извини, так получилось. Я не хотел. Хочешь, мы его починим?
Я протянул было Айдору обломок меча, но тот проворно пополз от меня задом, перебирая руками и ногами. Он меня боялся. Я вздохнул и направился обратно в замок, окруженный стеной молчания. Эльфы провожали меня взглядами.
Айдор все-таки уехал на следующий день, на рассвете. Его никто не смог отговорить. Он молча собрал свои вещи и так же молча повел коня в поводу к воротам.
Мы все вышли его провожать — я, Верт, Вунья, даже разбинтованный Тильс. Сильно подозреваю, что для этого ему пришлось выдержать настоящий бой с принцессой Энниль, которая, наоборот, демонстративно не явилась. Тейр, Тольд и Гейтор так горячо приветствовали брата, что ненадолго отвлекли меня от мрачных мыслей. Шрамы и раны на эльфах затягиваются быстро, так что от ожогов на бледной от природы коже Тильса остались только розовые пятна да ссадины в тех местах, которыми он проехался по камням.
Айдор замедлил шаг при виде столь явного выражения радости принцев, и я сделал последнюю попытку.
— Айдор, — я шагнул к нему. — Не стоит! Ну подумаешь, пророчество исполнится! Ты сам-то помнишь, что там сочинил Звездорожденный по этому поводу?
— «Выйдет на битву великий герой, — проворчал он себе под нос, — „древний“ — не значит „дряхлый“. Меч он поднимет своею рукой, вставши из груды праха…»
— И это все?
— Ну там еще про то, что он выйдет на бой, вооруженный этим обломком и победит!
— Ну так все нормально! — развел руками я. — Я и вышел на бой. Все кончилось, можно расслабиться!
— Ты не понимаешь, — покачал головой Айдор. — Прости. Мне жаль… Я считал тебя своим другом.
— Я тоже. Что нам мешает…
Но Айдор не ответил. Он последний раз оглянулся на замок и…
Я щелкнул пальцами. Говорите, что хотите, но я просто не мог поступить иначе. Окна на третьем этаже вспыхнули ярко-желтым светом, потом одно из них распахнулось и большая книга, хлопая обложкой, как крыльями, спланировала мне в руки.
— Погоди! — Я шагнул к Айдору. — Если ты в самом деле решил уехать… На, возьми на память. Вдруг пригодится?