История одного эльфа

Мой второй удар пришелся ему прямо в шею.

Сразу две стрелы впились в лицо ближайшего к нему орка. Выронив меч, из последних сил цепляясь за гриву коня непослушными пальцами, Найлор сполз с седла, но, прежде чем он исчез под ногами темноволосых, еще один враг с двумя стрелами в груди упал на землю, а потом подскочивший к нам незнакомый рыцарь срубил третьего. Оставшиеся в живых брызнули врассыпную.

Тот орк, которого я ударил в шею, был еще жив. Кровь хлестала из двух глубоких ран — на спине и на горле, — но он шевелился и пытался доползти до упавшего рядом Найлора. Однако его желаниям не суждено было сбыться. Спешившись, я наступил ему на грудь и одним ударом отделил голову от мощного тела.

— Вот так, — сказал охрипшим голосом, — будет с каждым.

— Молодец. — Тот рыцарь, который пришел ко мне на помощь, остался в седле и внимательно озирался по сторонам. — Но у нас еще много дел!

— Вы правы, — выпрямился я. — Но нельзя оставлять тут моего товарища.

Найлор с трудом приподнял голову. Он был бледен и еле дышал.

— Мне уже ничем не поможешь, — прохрипел друг, — прощай, Данкор.

— Погоди. — Я упал перед ним на колени. — Потерпи… Но было поздно.

Над моей головой хором всхлипнули подъехавшие близняшки. Я медленно закрыл Найлору глаза и выпрямился, поднимая меч. Кругом еще шел бой, останавливаться было нельзя. Сейчас я, потерявший товарища, шел убивать. И горе было тем оркам, которые пытались меня остановить.

Победа оказалась полной. Бой завершился разгромом орочьих орд. Уцелевшие бежали под покровом утреннего тумана, спешили укрыться в расщелинах скал, а наши конники догоняли и рубили бегущих. Некоторые, спасаясь от эльфийских мечей, прыгали с обрывов, ныряли в воды горной речки. Уйти удалось немногим.

Держа наготове меч, я бродил по полю боя и выискивал недобитых раненых. Вместе со мной шли еще несколько эльфов — одни искали своих друзей, другие добивали темноволосых. Шаллорель держалась рядом со мной — Найлор был из ее десятка, и она чувствовала ответственность за то, что не уберегла его. Пускай среди наших было трое раненых, никто из них не вызывал у девушки такого сочувствия, как погибший Найлор, хотя при жизни они постоянно цапались, к тому же павший юноша, пожалуй, единственный не воспринимал ее власть всерьез.

Недалеко от конусовидных палаток, рядом с которыми все случилось, столпились высокопоставленные эльфы. Я заметил тысячника Коралловых Зубов, лорда Катиара, нашего сотника Эльнара, кое-кого из начальства. Шаллорель вдруг прислушалась к их голосам и потянула меня за локоть.

Десятка полтора высших лордов-командующих, причем не только с нашего Острова, судя по всему представители Серебряных Стрел и Обсидиановых Клинков, столпились над несколькими телами. Рядом стояли две Видящие. Третья опустилась на колени и водила руками над обезглавленным трупом «моего» орка.

— Я не знаю, — когда мы подошли, промолвила волшебница, вставая с колен. — В смысле, я не имела чести знать его при жизни, но похоже, что это он. Во всяком случае, это отнюдь не рядовой орк. Скорее всего, кто-то из командиров.

— А теперь он мертв, — произнес знакомый голос. — Благодаря отважному рыцарю, пожертвовавшему собой.

— Нет, — промолвила одна из Видящих, — смертельный удар нанесен не этим мечом. — Она указала на клинок Найлора, лежащий рядом с телом моего приятеля. — Если мне позволят потратить немного времени, я отыщу воина, который убил этого орка.

— Да, — кивнул обладатель знакомого голоса, и я с некоторым удивлением узнал Наместника Дейтемира. — Я должен видеть героя, принесшего нам победу.

Вот оно! Мой шанс! Отстранив Шаллорель, я шагнул вперед:

— Это сделал я.

На меня уставились все — и командующие, и волшебницы, и Шаллорель.

— С ума сойти, — прошептала девушка. — Ты что, Данкор?

— Он говорит правду. — Одна из Видящих подошла вплотную и коснулась рукой моего лба. Я тотчас преклонил перед волшебницей колено. — В его душе смешались боль от потери друга и усталость…

— Хм, — промолвил Наместник Дейтемир, — странное сочетание чувств для того, кто своей рукой срубил самого Верховного Паладайна! Погоди, — он вдруг подошел ближе, — а ведь я тебя помню. Как твое имя?

— Данкор из Дома Дармира, — представился я, и Наместник улыбнулся, кивнув своим мыслям.

История вторая

Пылкий влюбленный

Вот так моя судьба сделала резкий поворот. Еще недавно я был просто рядовым Коренным из Коралловых Зубов, а сейчас вдруг стал личным рыцарем охраны самого Наместника. Правда, военную кампанию мне все равно пришлось дослужить в том же десятке под командованием Шаллорель, но, едва война закончилась, пришел приказ перебраться в замок лорда Дейтемира.

Шаллорель проводила меня до ворот. Из ее десятка в строю осталось только шестеро, и он подлежал переформированию. Мы какое-то время стояли на пороге, глядя в землю.

— Прощай, Данкор, — наконец произнесла девушка. — Ты теперь высоко взлетишь. Личный охранник самого Наместника! Это ведь то, о чем ты говорил? Твой высокий жребий?

— Похоже, что так, — кивнул я. — Хотя мне предпочтительнее было бы знать, что это — не предел.

— Тогда почему ты медлишь? Подай прошение и возвращайся обратно!

— А смысл? — пожал я плечами. — Война закончилась, мы загнали темноволосых обратно в норы, из которых они вылезли. Орки теперь не скоро очухаются…

— Эта война закончилась, — поправила девушка, — но будут и другие.

— Вот когда начнется новая война, тогда и вернусь, — улыбнулся я. — А пока попытаюсь достичь чего-нибудь на мирном поприще.

— Я буду ждать, — кивнула Шаллорель, поднялась на цыпочки и чмокнула меня в щеку. Потом развернулась и бросилась бежать прочь, в казармы.

Глядя ей вслед, я невольно держался рукой за то место, где моей кожи коснулись губы девушки. Окруженный сестрами, я не рос робким, меня трудно было смутить одним поцелуем, но этот…

— Вы ей нравитесь, милорд, — подал голос Горо, который стоял чуть в сторонке, держа повод моего коня.

— Замолчи, — оборвал его я.

— Со стороны виднее, — вздохнул слуга.

Я промолчал. Прав был альфар или нет, сейчас выяснять было уже поздно. Я чувствовал, что наши с Шаллорель пути разошлись. Что-то подсказывало мне, что я уже никогда не переступлю порога казарм Коралловых Зубов.

Описать внутреннее убранство замка Наместника можно двумя словами — красота и роскошь. Мой родной замок по сравнению с этим казался просто старой развалиной. Повсюду здесь был мрамор, отделанный розовым кварцем и редкими в наших краях кораллами, которые привозили издалека, с Жемчужного моря, омывавшего берега Жемчужного Острова. Тут и там в просторных залах виднелись огромные кораллы — иные в рост человека; одни походили на огромные деревья, другие напоминали глубокие чаши или огромные шары. Разных форм, размеров и расцветок, они не просто поражали воображение — я не мог отвести от них глаз. Такие роскошь и великолепие не снились мне и в самых причудливых снах.

Сейчас просторные галереи, заполненные светом залы, широкие лестницы были украшены лентами, полотнищами и цветами. Празднества продолжались уже несколько дней, так что мое появление прошло незамеченным. Признаюсь, я был несколько разочарован этим обстоятельством. Мне-то казалось, что сразу по прибытии должен буду предстать перед лордом-Наместником, который примет мою клятву верности и скажет несколько напутственных слов. Я был не просто одним из рыцарей — три с половиной года прослужил в Коралловых Зубах. Когда уходил из гвардии, мне устроили торжественные проводы, сотник Эльнар сказал напутственную речь, а Шаллорель… ну вы знаете. Здесь все было не так…

Нижний зал убрали с пышностью и роскошью, которые сбили меня с толку. Мимо туда-сюда сновали альфары и малютки-элле, обычная замковая прислуга. Последние едва доставали мне до колена. Горо, принесший мои вещи, тоже озирался по сторонам со здоровым любопытством.