Тишина

Мама отмахнулась.

— Хэнк этого даже не заметит. Надо видеть, как он разбрасывается наличными.

Довольная собой, я приосанилась, сидя на своем стуле. — Тогда может, он купит мне еще и туфли.

В семь я должна была встретиться с Марси в Шелковом саду. Шелковый сад — это бутик, торгующий платьями, на пересечении Десятой улицы и Ашер. Со стороны он напоминал дворец, с дубовой дверью с металлическими вставками и булыжной дорожкой, ведущей ко входу. На деревьях висели голубые декоративные огоньки. В витринах стояли манекены в демонстрационных платьях, настолько красивых, что невозможно было пройти мимо. Когда я была маленькой, мои мечты о величии помимо того, чтобы стать принцессой, включали в себя и проживание в Шелковому саду, как в собственной крепости.

В семь двадцать я ходила туда-сюда по парковке, разыскивая машину Марси. Марси въехала на красной навороченной Тойоте Фораннер. И каким-то образом я прочувствовала, что ее рычаг переключения передач никогда не выскочит из гнезда. Я сомневалась, что ей когда-либо приходилось лупить по приборной панели на протяжении десяти минут, чтобы завести двигатель. И я готова биться об заклад, что ее поездка никогда не заканчивалась на полпути к школе. Кинув мрачный взгляд в сторону Фольксвагена, я вздохнула.

Красный Фораннер завернул на стоянку, и из него выскочила Марси.

— Прости, что опоздала, — пропела она, закинув сумочку на плечо. — Моя собачка не хотела, чтобы я уходила.

— Твоя собачка?

— Бумер. Собаки, они совсем как люди, ты же знаешь.

Я ухватилась за свой шанс. — Не беспокойся. Я уже побывала внутри и осмотрелась. И платье уже выбрала. Давай покончим с этим поскорей, и ты вернешься к своему Бумеру.

Ее лицо вытянулось.

— А как насчет моего совета? Ты сказала, что ценишь мое мнение.

Вообще-то куда больше я ценю лимит на кредитке твоего отца…

— Ах, это. Я собиралась дождаться тебя, но потом увидела это платье. Оно заговорило со мной.

— Правда?

— Да, Марси. Небеса разверзлись, и ангелы пропели "Аллилуйя", — говоря это, я мысленно долбилась головой о стену.

— Покажи мне платье, — велела она. — Ты в курсе, что у тебя теплый оттенок кожи? Неправильный цвет сделает тебя бледной.

Войдя внутрь, я повела Марси к платью. Это было вечернее платье из ткани в зеленую и темно-синюю клетку и юбкой с запáхом. Продавщица пообещала, что благодаря такой юбке ноги будут смотреться выигрышнее. А Ви заметила, что в этом платье я выгляжу так, словно у меня на самом деле есть грудь.

— Фу, — скривилась Марси. — Шотландка? Слишком по-школьному.

— Что ж, а я хочу именно его.

Она пошарила на вешалке и вытащила платье моего размера. — Может, на тебе оно будет выглядеть лучше. Но не думаю, что изменю свое мнение.

Я вприпрыжку побежала обратно в примерочную, неся с собой платье. То самое платье. Марси может гневаться всю ночь, это не повлияет на мое решение. Я стянула джинсы и скользнула в платье. Застегнуть молнию у меня не получилось. Я перевернула платье и взглянула на бирку. Размер четвертый. Это могла быть случайная ошибка, а, может, и нет. Показав Марси средний палец, я стала запихивать жирок на животе в это платье. На одну минуту мне показалось, что мне это удастся. Но пришлось признать очевидное.

— Марси? — позвала я из-за ширмы.

— Ммм?

Я протянула ей платье. — Не тот размер.

— Чересчур велико? — ее голос сочился излишней наивностью.

Я сдула волосы с лица, чтобы не брякнуть что-нибудь циничное.

— Принеси шестой размер, и спасибо тебе большое.

— Ой. Слишком мало.

Хорошо, что я была в нижнем белье, иначе бы не удержалась, выскочила из примерочной и поколотила ее.

Минуту спустя Марси сунула сквозь шторки шестой размер. Следом она подала другое платье — красного цвета длиной в пол.

— Не подумай, что я пытаюсь повлиять на твое решение, но считаю, что нужно выбрать красное. Оно гламурнее.

В ответ я высунула язык. Потом повесила красное платье на крючок, и упаковала себя в вечернее платье-шотландку. Я крутилась перед зеркалом и беззвучно повизгивала. Я представила себя спускающейся по лестнице дома в вечер выпускного бала и Скотта, наблюдающего за мной у ее подножия. И внезапно я перестала представлять Скотта. Прислонившись к перилам, в черном сшитом на заказ костюме и серебристом галстуке стоял Патч. Я послала ему кокетливую улыбку. Он подал мне руку и повел к двери. От него пахло теплом и землей, как от выгоревшего на солнце песка. Не в силах совладать с собой, я схватила его за лацканы пиджака и, притянув к себе, поцеловала.

— Я мог бы заставить тебя так улыбаться и без налога с продаж.

Я обернулась и увидела, что позади меня в примерочной стоит реальный Патч. Он был одет в джинсы и обегающую белую футболку. Сложив руки на груди, он смотрел на меня сверху вниз, и его черные глаза улыбались.

Жар растекся по моему телу.

— Сейчас я могу стерпеть любые извращенные шуточки, — съязвила я.

— Я лишь скажу, как сильно нравишься ты мне в этом платье.

— Как ты сюда попал?

— Неисповедимы пути мои.

— Неисповедимы пути Бога. Ты же передвигаешься, как молния: в один миг ты тут, в следующий тебя уже нет. Как давно ты здесь стоишь? — я умру от унижения, если он смотрел, как я пыталась втиснуть себя в четвертый размер.

Не говоря уже о том, что он мог видеть, как я раздеваюсь!

— Я должен был постучать, но мне не хотелось задерживаться снаружи и нарваться на Марси. Хэнк не должен знать, что мы с тобой снова в деле.

Я старалась не анализировать, что он имел в виду под "снова в деле".

— У меня есть новости, — сказал Патч. — Я связался с Дабрией. Она согласилась помочь нам в борьбе против Хэнка, но сначала я должен рассказать тебе правду. Дабрия — немного больше, чем просто старая знакомая. Мы знали друг друга до того, как я пал. Это были отношения по расчету, но не так давно она доставила тебе массу неприятностей, — он сделал паузу. — Неплохой способ сказать, что на самом деле она пыталась убить тебя.

О Боже.

— Она поборола свою ревность, но я хотел, чтобы ты знала, — закончил он.

— Что ж, теперь я знаю, — излишне едко молвила я.

Я не была особенно горда внезапно нахлынувшим ощущением неуверенности в себе, но почему он не сказал мне этого до того, как позвонил ей?

— Как мы можем быть уверены, что она снова не заиграется в убийцу?

Он улыбнулся. — Я обзавелся страховкой.

— Звучит туманно.

— Надо быть более доверчивой.

— Как она выглядит? — теперь от старой доброй неуверенности я скатилась к мелочности.

— Спутанные немытые волосы, сросшиеся брови. С жирком на талии, — усмехнулся он. — Довольна?

Я задумалась, не переводится ли это как красотка с пышными формами и мозгами, как у астрофизика.

— Ты уже встречался с ней лично?

— В этом не будет необходимости. То, что мне от нее нужно, совсем не сложно. До падения Дабрия была ангелом смерти и могла видеть будущее. Она утверждает, что до сих пор владеет этим даром, и зарабатывает приличные деньги на — хочешь верь, хочешь нет — своих клиентах нефилимах.

Я догадалась, к чему он клонит.

— Она будет держать ушки на макушке. Станет подслушивать за своими клиентами и узнает, что готовит Хэнк.

— Хорошая работа, Ангел.

— На какое вознаграждение рассчитывает Дабрия?

— Позволь мне с этим разобраться.

Я поставила руки на бедра. — Неправильный ответ, Патч.

— Я Дабрию больше не интересую. Ею движет жажда денег, — он сократил пространство между нами и нежно провел пальцем по внутренней стороне моего ожерелья. — И я тоже больше не заинтересован в ней. У меня на примете кое-кто другой.

Я отшатнулась от его руки, прекрасно зная сокрушительную силу его прикосновений, стирающих даже самые важные из моих мыслей. — Можно ли ей доверять?

— Я — тот, кто вырвал ей крылья, когда она пала. Я храню одно из ее перьев, и ей об этом известно. Если она не желает провести остаток вечности в компании Риксона, она заинтересована в том, чтобы держаться меня.