Скайгард

- Хорошо, с этим мы разобрались. Все материалы по месторождению у вас с собой?

Гость торопливо кивнул и протянул Перешу чип с информацией:

- Надеюсь, это единственный экземпляр?

- Простите, капитан, вы ведь не ставили такого условия…

- В деловых переговорах подобного рода это очевидно, недовольно буркнул Лайон.

Что ж, сам виноват. Капитан Хук не имел привычки карать людей за свои ошибки. Как не умел и забывать чужие оплошности, вне зависимости от того, были ли они вызваны халатностью, некомпетентностью, стечением обстоятельств или отсутствием чётких указаний. Приказы приказами, но мозги людям даны, чтобы думать. Не умеешь использовать этот аппарат, тебе же хуже.

- Где копии?

- Только в моём офисе. Данные зашифрованы, за их сохранность можно не беспокоиться!

В голосе гостя послышалась лёгкая, никем не замеченная пауза. Чувство самосохранения подсказывало ему, что лгать не только грешно, но и опасно, однако врождённая смесь глупости и жадности (сам он предпочитал называть это житейской мудростью) подсказывала иное.

Козырь в рукаве не помешает, пусть это всего лишь козырная двойка. Вне всякого сомнения, доступа к своему служебному компьютеру не получить, даже если бы он не сознался, Хук принял бы меры просто так, на всякий случай. А вот что касается бортнавигатора яхты…

Капитан Лайон Переш подкинул чип на ладони. Ухмыльнулся:

- Надеюсь. Теперь о дальнейших планах…

- Значит, ты решила окончательно?

Катя мысленно уже смирилась с тем, что экипажа «Маргаритки» более не существует. Как и самого кораблика, более-менее верно служившего девушкам эти годы. Снежка подписала контракт с Техническим корпусом, продемонстрировав при этом удивительный талант к торговле. Нет, выбить себе повышенный оклад она не сумела, в этом вопросе представитель Флота, прибывший для решения кадровых вопросов, стоял насмерть. А вот месячный оплаченный отпуск… это можно было рассматривать как настоящую победу. Скажем, Джаду этого не удалось. А Лена заявила, что возвращается на Сибириаду. И Катя вдруг поняла, что не хочет её отговаривать. Вместе было классно, но у Ленки свой путь. Ей управлять отцовским наследием (папа недвусмысленно намекнул, что умение метко стрелять - это в жизни пригодится, но и приобрести деловые навыки тоже не повредит), ей строить и свою личную жизнь.

Те, кто связывает свою судьбу с космосом, часто не могут толком построить свою личную жизнь. Пространство жаждет забрать человека целиком и полностью, не оставив в его сердце места ни на что иное. Снежке повезло, она встретила свою любовь. Но это больше исключение. Градова невесело усмехнулась:

- Катька, ты же всё прекрасно понимаешь. Не трави душу.

- Ладно, не буду. Собираешься отправиться на лайнере? Говорят, «Серенада» войдёт в систему через неделю.

- Ну, я, признаться, рассчитывала, что ты меня отвезёшь.

- Я?

Капитан Шелест и в самом деле уже двадцать четыре часа не числилась «безлошадной». Подписание контракта с Флотом (да-да, тоже далеко не столь удачного, как хотелось бы) сопровождалось получением документов на новый корабль. Штурмовик - похоже, это становилось судьбой. «Мантикора»…

Ещё год назад она и мечтать не могла о подобном, а сейчас известие о назначении капитаном новейшего штурмовика было воспринято спокойно. В рубке всё для неё будет внове - приборы, экраны, голос навигатора… человек в кресле штурмана. Один человек. «Мантикора» - двухместный корабль. Правда, есть ещё десантный отсек на шестерых, эта модель проектировалась как многоцелевая.

- Если ты скажешь, что уже поговорила с Шеденбергом…

- Я с ним поговорила. Катя усмехнулась:

- Представляю, что он тебе наговорил.

- Не представляешь! - рассмеялась Ленка. - Совершенно не представляешь. Но одобрил.

- Не может быть!

- Полётное задание в твоём планшете. Проверь.

- Как тебе это удалось?

Лена пожала плечами, вскинула подбородок, всем своим видом демонстрируя мысль: «А кто ж мне посмеет отказать?» Катя вдруг подумала, что это - не бравада, не поза. Градова и раньше умудрялась без особых проблем решать, казалось бы, неразрешимые вопросы, добиваться своего всегда и во всём. Только теперь это уже смотрелось не лихостью, не везением, не использованием внешности…

Пожалуй, Ленка и в самом деле умела влиять на людей достойная смена своему папа.

- Я дала понять Шеденбергу, что дочь президента колонии вполне может рассматриваться как VIP-клиент и имеет право на некоторые послабления.

- Президента? Лен, не смеши…

Может, я недостаточно хорошо знаю твоего отца, может, я давно не следила за событиями на Сибириаде, но президентство - это уж слишком.

- И тем не менее так будет. Одна из причин, по которой папа так настаивал на моём возвращении - на новой должности он не сможет уделять достаточно внимания семейному бизнесу. До выборов ещё больше полугода, но сама понимаешь, начинать надо было, как говорится, «уже вчера». Папа не сомневается в победе - думаю, в этом никто не сомневается. Сейчас на Сибириаде не лучшая обстановка, в отличие от тебя, я старалась просматривать новостные ленты. Колония умирает, Кать. Ещё лет десять, и Федерация поставит вопрос о прекращении дотаций. А мы уже давно существуем исключительно благодаря финансовым вливаниям, пусть это и не афишируется. Отец сможет отсрочить смерть колонии на какой-то срок. Если повезёт на долго. У него есть связи.

- Когда вылетаем? Лена положила руку подруге на плечо:

- Прости, а? Надо было сначала поговорить с тобой, но знаешь… я так боялась, что ты откажешься. Кать, последний раз. Ты, я и Снежка.

- Она уже знает?

- Думаешь, месяц отпуска дают просто так?

- Ты и к этому руку приложила?

- Грешна… К тому же я точно знаю, что твой новый напарник не сможет лететь, у него масса других дел.

- Так, стоп! Катя жестом указала подруге на кресло, затем открыла шкафчик и достала бутылку.

- А мне? - невинно поинтересовалась Леночка.

- Это не выпивка! - рыкнула Шелест. - Это лекарство. Успокоительное. Одним махом опрокинув в себя полстакана водки, девушка забралась с ногами на койку и прижалась спиной к прохладной стене.

- Лена, я понимаю, что как капитан проявила себя нелучшим образом. Я понимаю, что ты уже не член моего экипажа и не обязана передо мной отчитываться. Но, чёрт подери, чисто как подруга… Почему я всё, абсолютно всё узнаю последней? В последние пять минут я чувствую себя ребёнком, пришедшим в школу на первый урок.

Всё, что я слышу, для меня - открытие. Твой отец выдвинул свою кандидатуру в президенты. Ладно, могла бы догадаться. Новейший штурмовик Флота используют в качестве извозчика. Замечательно, я бы не стала отказываться от этого полёта, если бы мне его предложили. Правда, мне не предложили, меня перед фактом поставили. Ты диктуешь условия майору службы персонала, и он идёт тебе навстречу. Чудесно, можно только поздравить. Проклятье, но почему же даже о напарнике я узнаю не от начальства, а от тебя?

- Не кричи… - прошептала Лена.

- Прости, Катя вполовину сбавила тон, подумала и решила, что этого достаточно.

Продолжила уже почти нормальным голосом.

- Итак, кто он?

- Карелин.

- Ага… вот как… Теперь я задам вопрос. Что Карелин делает во Флоте, а ты, чтобы и дальше не травмировать мою психику, скажешь, что не знаешь, ладно? Итак, что Карелин делает во флоте?

- У него неприятности с «Талера-Галакто», - по всей вероятности, Лена решила проигнорировать раздражение подруги. - На шатлле, вероятно, была система дублирования записей чёрного ящика. Когда обнаружили расхождения - начали проверку. А из копии вытащили все его реплики относительно компании. В общем, контракт с ним расторгли. Из уважения к его прошлому - без отражения причин в личном деле. Но тут, сама понимаешь, внесли тебе в дело «нелояльность» или нет, а кому надо узнают. Найти приличную работу на Талере Игорю не светит. Шеденберг его давно знает, они побеседовали и… ну и вот. У тебя новый напарник. Ты разве не рада?