Скайгард

- В таком случае поднимайтесь на борт.

- Башер, капитан повернулся к огромному чернокожему здоровяку, исполнявшему на «Нарвале» роль личного телохранителя Хука, и по совместительству обязанности начальника службы безопасности, - организуйте встречу! И объясните нашему, гм, другу правила поведения на моём корабле.

Великан коротко отдал честь и вплотную придвинулся к монитору.

- Меня зовут Дэйв Башер, прогудел он. Правила просты. Никакого оружия. Никаких записывающих устройств или иного электронного оборудования. Никакого перемещения по кораблю без сопровождения. Вам следует немедленно заблокировать противометеоритную систему. Если сканеры покажут, что разрядники находятся в боевой готовности, открываем огонь.

- Да-да… всё будет исполнено… - ещё более торопливо, чем раньше, пробормотал гость.

- И переведите автопилот вашей яхты на дистанционное управление. Стыковка будет производиться под контролем бортнавигатора «Нарвала». Вы один на яхте?

- Один.

- Хорошо. Стыковка через тридцать минут. Конец связи. Башер повернулся к капитану:

- Я встречу его у шлюза. Разрешите идти?

- Иди. И, Башер, я уверен, что ты как следует досмотришь этого ублюдка. Постарайся не подвести меня… снова.

Великан коротко кивнул. Слова были излишни - несколько месяцев назад, встречая очередного посетителя, начальник службы безопасности допустил непозволительный промах - упустил из виду крошечный пистолет, засунутый за пояс гостя. Нет, тот не собирался стрелять, просто привык ходить с оружием, и дежурные слова о правилах поведения на борту «Нарвала» проигнорировал. Переш был в бешенстве. И совсем не потому, что его жизни что-либо угрожало. Он привык к абсолютному подчинению, к неукоснительному выполнению своих распоряжений. Экипаж - те, кто был в курсе инцидента, - ожидал, что Башер как минимум лишится должности. А то и головы, ибо прецеденты случались. И всё же Переш сохранил должность за великаном после получасовой беседы в капитанской каюте, откуда Башер вышел изрядно посеревшим, и с тех пор к своим обязанностям относился с каким-то демонстративным рвением.

Гость появился в рубке через сорок минут. Выглядел он не лучшим образом, и причина этого сразу стала очевидной, когда телохранитель небрежным жестом выложил на край пульта небольшой комочек пластика. До того как лапища Башера поработала над прибором, это, вероятно, был диктофон, но сейчас с точностью сказать, чем эти обломки были раньше, мог бы только эксперт.

- Мне казалось, вас предупредили.

Гость слегка побледнел, но всё ещё старался продемонстрировать выдержку. По всей вероятности, он слышал, что такое поведение хозяин «Нарвала» уважает. Это в целом соответствовало действительности, но лишь в тех случаях, когда речь шла о деловых партнёрах или о врагах. Но человек, прибывший на яхте, не относился ни к тем, ни к другим. Он являлся всего лишь платным агентом, и его положение в табели о рангах было ниже, чем у самого младшего из экипажа «Нарвала».

- Я рассчитывал на несколько большее доверие, капитан Переш. В конце концов, я проделал огромную работу.

- Я ещё не видел её результатов.

Гость скосил глаза в сторону возвышающегося у него за спиной Башера. Тот, повинуясь кивку хозяина, положил рядом с обломками диктофона небольшой пластиковый бокс. Кивнул, давая понять, что ничего опасного внутри не содержится. Хук неторопливо открыл бокс. Кучка тёмно-синих, маслянисто поблёскивающих камешков не производила впечатления чего-то уж слишком ценного.

- Сколько?

- Почти три процента, с готовностью отозвался гость. Настолько богатой руды, если не ошибаюсь, на территории Федерации ещё не обнаруживали. Пласт можно оценить в семь-восемь миллионов тонн. Я имею в виду конечный продукт. Данные очень приблизительны, но человек, который проводил изыскания, своё дело знает.

- Что он ещё знает? Переш многозначительно сделал ударение на последнем слове. Гость поморщился:

- Уже ничего… к сожалению. Капитан, я скрупулёзно выполнил ваши указания, но хотел бы заметить, что так небрежно относиться к ценным кадрам, по меньшей мере, недальновидно.

- Информация - товар, за который я заплатил, равнодушно заметил Переш. - И я не хочу, чтобы кто-либо допустил хотя бы мысль о том, чтобы перепродать её другому покупателю.

По всей вероятности, только сейчас мужчина понял, что и сам является носителем тех самых секретов, сохранность которых капитан Хук оценивает много выше человеческой жизни. И что пребывание на «Нарвале» вполне может закончиться печально. Пальцы гостя мелко задрожали, лицо залила бледность. Он сделал шаг назад, словно это могло помочь. Несколько секунд Переш наслаждался эффектом, затем криво усмехнулся:

- Вам не стоит беспокоиться за свою жизнь. До тех пор, пока вы исполняете мои приказы. Оговорённая сумма будет переведена на ваш счёт в «Сентрал Бэнк оф Кейптаун» в течение часа. Я прибуду на планету лично, необходимо проделать массу подготовительной работы, и мне понадобится помощь доверенных лиц. Вопрос отделения от Федерации невозможно решить ни за неделю, ни за год, поэтому нас ждёт длительное сотрудничество. От вас требуется только одно - честность.

На самом деле гость был в полной безопасности - даже если бы прямо сейчас полез с Перешем в драку. Слишком уж велик соблазн. «Энергия-37», природный вариант универсального синтетического топлива, используемого всеми кораблями Федерации (и не только ими), встречалась в природе крайне редко. До сих пор единственные залежи, достойные промышленной разработки, были обнаружены в кратере «Коперник» на Луне, спутнике Земли. - Условно-достойные. Всей годовой добычи с пласта, залегающего в двух километрах ниже лунной поверхности, едва хватило бы, чтобы обеспечить полную заправку одного крейсера.

Другое дело, что добытое вещество способствовало созданию синтетического заменителя, почти в 10 раз (по самым скромным оценкам) менее эффективного, чертовски дорогого. Но объёмы вырабатываемой «энергии-33» определялись только мощностью производственных комплексов. Огромные залежи природного синего камня - это очень большие деньги. Достаточные, чтобы ради них начать подготовку к отделению колонии от Федерации - наложив руку на добычу «энергии-37», можно не то чтобы диктовать волю Земле. Этого Флот, конечно, не допустит. Но говорить с Федераций и с другими, заселёнными людьми планетами на равных - очень возможно.

Переш понимал, что замахивается на нечто большее, чем просто удачный пиратский рейд или налаженный канал переброски контрабанды на один из миров Федерации. Если кто-либо из власть имущих (неважно, с чьей стороны) преждевременно узнает о находке - капитан Переш исчезнет без следа. А также все, с кем он контактировал за последний год, их семьи, друзья и так далее…

Так что действовать надо осторожно, предельно осторожно. Работа на десятилетия - но цель стоит усилий. Этот бледный урод ещё долго будет необходим. Он подготовит почву, он введёт Лайона Переша в нужное общество, он поможет ему легализоваться. Придётся, вероятно, продать «Нарвал» - на то, чтобы рассчитаться с долгами, денег не хватит, а вот откупиться от правосудия Федерации вполне возможно. Крови на руках Хука хватало, с очевидным не поспоришь - но эта красная жижа, которой современная цивилизация почему-то придаёт такое значение, принадлежала главным образом таким же отбросам общества, как и он сам.

В истории были прецеденты, когда матёрые уголовники переходили «на сторону закона» с забвением всех прежних грехов - достаточно вспомнить хотя бы сэра Генри Моргана. Именно путь легендарного пирата, пусть в какой-то части, Переш и намеревался повторить. Информация, которой он владел, весьма заинтересует Флот, заинтересует настолько, что можно будет вести разговор не только об отпущении грехов, а о большем. Получить официальную должность, организовать охоту на менее предусмотрительных бывших соратников. Закрепиться на уникальной планете, а там… любые двери так или иначе открываются. Деньгами. Силой. Или ещё как-нибудь.