ПОТОК

– Понял, – произнес Шеф, устремляясь по первому пандусу, ведущему к платформе внизу.

В очередной раз элемент неожиданности сыграл ему на руку. Он убил двух воинов элиты, расправился с пытавшимися удрать шакалами и пристрелил поднимающегося навстречу ворчуна.

Над пирамидой завывал ветер. Оставляя в снегу цепочку глубоких следов, Джон-117 спустился до очередного уровня, пробежал к противоположной стороне конструкции и налетел на пару воинов элиты, поднявшихся по следующему пандусу и свернувших за угол.

Иного выхода, чем просто стрелять, уже не было… стрелять и надеяться, что удастся преодолеть защиту ковенантской брони. Ничего бы не вышло, окажись чужаки чуть дальше, но то, что плазменные заряды ударили их практически в упор, полностью все меняло. Издав жуткий булькающий рык, первый противник повалился на землю. Доспехи второго выдержали, но выстрелом ему снесло половину челюсти. Чужак вскинул руки к ране, сделал жуткое открытие и собрался уже закричать, когда следующий энергетический сгусток оборвал его жизнь.

Когда спартанец уже хотел спуститься в долину, Кортана остановила его:

– Подожди, нам стоит реквизировать одну из этих «Баньши». До генератора импульсов надо добраться как можно скорее.

Как всегда и случалось с большинством советов ИИ, сказать было куда проще, чем сделать, но сейчас все и в самом деле решала лишь скорость, так что спартанец не стал отвергать его предложение.

Спустившись с пирамиды, он увидел уйму ковенантов, но не заметил никаких признаков Потока и испытал странное чувство облегчения. Хотя ковенанты и были серьезными противниками, Шеф понимал их, а потому и боялся значительно меньше.

Плазменная винтовка чужаков не обладала той точностью, что пистолет M6D или снайперская винтовка, но спартанец постарался приложить все усилия, чтобы выцелить хотя бы нескольких противников с высоты. Ему даже удалось расправиться с тремя врагами, прежде чем на него обратили внимание танк «Дух» и остальные солдаты. Джону-117 не осталось иного выхода, кроме как отступить обратно к холму.

«Дух», непрестанно обстреливавший склоны плазменными бомбами, на деле даже помогал ему, поскольку мешал остальным ковенантам начать преследование. Но спартанец понимал, что долго так продолжаться не может. Ему требовалось найти дополнительную огневую мощь, и как можно скорее.

Несмотря на то, что прямо сейчас Потока поблизости не наблюдалось, вокруг лежали наполовину занесенные снегом трупы тварей, позволявшие предположить, что недавно здесь состоялось серьезное сражение. Мастер-Шеф помнил, что Поток порой пользовался оружием своих жертв, поэтому побежал от одного тела к другому в поисках чего-либо подходящего. Поначалу его затея казалась безнадежной, поскольку ему попадались только M6D, энергетические пистолеты, боевые ножи и прочая мелочь – все, что угодно, и в любых количествах, только не то, что ему и в самом деле было нужно.

Наконец, уже почти отчаявшись что-либо найти, он увидел несколько дюймов оливково-коричневого тубуса, торчавшего из-под мертвой боевой формы. Шеф перевернул экс-элиту и почувствовал, как в душе зарождается восторг. Была ли установка заряжена? Если да – это большая удача.

Быстрая проверка показала, что оружие заряжено. Более того, словно в подтверждение того, что Бог любит троицу, неподалеку обнаружились два комплекта ракет для перезарядки.

Вооружившись пусковой установкой, спартанец был готов взяться за дело. Наибольшую опасность представлял «Дух», так что с него спартанец и решил начать. У Шефа ушло несколько минут на то, чтобы возвратиться к подножию пирамиды и найти позицию, с которой можно было бы прицелиться. Чудовищный танк находился в опасной близости, когда Джон-117 выпустил по нему две ракеты и понаблюдал за тем, как машина взрывается. Отстрелив пустые ракетные трубки, он перезарядил оружие и вновь прицелился. Еще две ракеты устремились вперед и взорвались в местах скопления ковенантов. Шеф отступил назад и перекинул установку за спину; он был крайне ограничен в запасах реактивных снарядов, так что, выпустив последний из них, был вынужден спуститься в долину и закончить работу более грубо.

Он подкрался к двум воинам элиты, стоявшим на страже «Баньши». Чужаки пали от смертоносных, ломающих позвоночники ударов, и спартанец перешагнул через мертвые тела. Пока он изучал системы управления «Баньши», Кортана подгружала соответствующие данные, собранные разведкой благодаря обследованию трофейной техники.

Наконец он забрался в одноместный летательный аппарат и активировал его энергетическую установку. Шеф удивился тому, что штурмовик не использовали против него, но то, что все-таки не использовали, не могло не радовать. Спартанец никогда прежде не управлял подобным аппаратом, зато был квалифицированным пилотом любой атмосферной и космической техники ККОН. Благодаря своему опыту и технической документации, предоставленной Кортаной, он достаточно быстро разобрался с управлением. Взлетал штурмовик не слишком ровно, но через какое-то время спартанцу удалось выровнять полет и он направил машину ввысь.

Было темно, и к тому же продолжался снегопад, поэтому видимость была крайне плохой. Шефу приходилось лететь, не сводя глаз с навигационного дисплея «Мьольнира» и приборов «Баньши». Дизайн последних отличался от привычного для человека, но указатель поворота и крена был почти таким же, что помогало воину ориентироваться в пространстве.

Штурмовик развивал хорошую скорость, а нужное ущелье находилось не столь далеко, так что спартанец довольно быстро подлетел к залитой ярким светом платформе, выдававшейся из скалы, и тут же его поприветствовали залпами вражеские орудия. Видимо, разговаривать с ним были не намерены – ковенанты не собирались принимать гостей.

Вместо того чтобы рисковать и заходить на посадку под огнем, он решил вначале совершить несколько боевых заходов. «Баньши» спикировала вниз, при помощи плазменных пулеметов и бронебойного орудия зачищая платформу от часовых, прежде чем сбросить скорость и, как надеялся спартанец, безопасно приземлиться на площадке.

«Баньши» ударилась о платформу, один раз подпрыгнула и наконец остановилась. Выбравшись из штурмовика, Шеф нырнул в люк и оказался в туннеле.

– Мы должны нарушить энергетический поток генератора, – сообщила Кортана. – Я настроила твои щиты так, чтобы они могли выдать мощный электромагнитный импульс, но для этого тебе придется войти прямо в луч.

Мастер-Шеф застыл, уже протянув руку к следующему люку.

– Что-что я должен сделать?

– Тебе придется войти в луч, чтобы все получилось, – хладнокровно повторил ИИ.- Предположительно, электромагнитный импульс уничтожит генератор.

– Предположительно?! – воскликнул спартанец. – Да ты вообще на чьей стороне?

– На твоей, – твердо ответила Кортана. – Мы с тобой оба угодили в одну и ту же кашу, помнишь?

– Да я-то помню, – проворчал Джон-117. – Но на тебе шрамов все же не остается.

Поскольку ИИ предпочел промолчать, Шеф открыл люк и на мгновение замер у входа, чтобы посмотреть, не собирается ли кто проверить у него билет. Затем он последовал за навигационным указателем к центру помещения.

Не заметить генератор импульсов было невозможно. Луч оказался настолько белоснежно-ярким, что при взгляде на него мгновенно начинал темнеть щиток шлема, пытаясь защитить глаза своего владельца. Кроме того, при приближении к дельтавидным направляющим конструкциям вокруг спартанца начал потрескивать воздух.

– Так, значит, я должен войти туда? – с сомнением в голосе произнес Шеф. – А попроще способа покончить с собой нет?

– С тобой все будет в порядке, – успокоительно ответила Кортана. – Я практически в этом уверена.

Приняв к сведению слово «практически», спартанец стиснул зубы и заставил себя войти в ослепительный свет. Реакция последовала незамедлительно. Раздалось нечто вроде взрыва, луч замерцал, и пол зашатался. Шеф поспешил отбежать в сторону. Его что-то пыталось втянуть обратно, но ему все же удалось вырваться. А высвободившись, он заметил, что его щиты полностью опустошены. Кожу саднило, как при солнечном ожоге.