ПОТОК

Когда состояние атомных двигателей крейсера достигло критической отметки, над поверхностью Гало вспыхнуло новое солнце. Термоядерный взрыв пробурил пятикилометровую воронку в сверхпрочном материале, и по всему кольцу прокатилась ударная волна. Прошла пара минут, и желтовато-белое пламя исчерпало запас топлива, сжалось и угасло.

Все еще продолжая крутиться, но уже не в силах сопротивляться разрушению, кольцо начало рассыпаться. Огромные глыбы, оторвавшиеся от него, вращались в космосе. А один пятикилометровый обломок врезался в еще сохранявший свою целостность участок мира, и в вакууме вспыхнуло несколько бесшумных взрывов, уничтоживших великолепные металлические конструкции, землю и озера.

Зазвучал настойчивый тревожный сигнал, и на панели управления зажглась надпись «Перегрузка двигателей».

– Притормози,- сказала Кортана,- Они нам еще пригодятся.

Мастер-Шеф щелкнул парой переключателей, выпрямился в кресле и посмотрел в иллюминатор как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний относительно целый кусок Гало разлетается в жутковатом медленном вальсе металлических обломков.

Почему-то спартанцу вспомнилась Мелисса Маккей, ее зеленые спокойные глаза и то, что они так и не успели толком познакомиться.

– Еще кто-нибудь спасся?

– Сканирую, – ответил ИИ.

Кортана замолчала на несколько секунд, и спартанец увидел, как по экрану побежали строчки данных.

– Только пыль и помехи, – неожиданно тихим голосом произнес ИИ. – Кроме нас не выжил никто.

Спартанец поморщился. Маккей, «Кувалда», Кейз… все остальные – они были мертвы. Погибли. Так же как и те дети, в обществе которых он рос, как часть его собственной души.

– Мы сделали что смогли, – произнесла Кортана, будто подслушав его мысли. – На благо Земли. Целая флотилия ковенантов была уничтожена. И Поток… У нас просто не было другого выхода. Гало больше нет. Все кончено.

– Нет, – ответил спартанец, кладя руки на панель управления «Длинным мечом». – Ковенанты пока еще живы – и Земле угрожает опасность. Мы только начали.

На таинственном мире-кольце под названием Гало борьба человечества за выживание достигла критической точки. Но жестокие войны ковенантов, самые могучие бойцы расы чужаков, – не единственная опасность, подстерегающая здесь людей.

Когда крепость Предел и ее храбрые защитники были разгромлены, избежать гибели сумел только экипаж единственного крейсера под командованием капитана Кейза, команда десантников, и последний оставшийся в живых спартанец – суперсолдат Мастер-Шеф.

Мастер-Шеф при высадке на Гало терпит аварию на территории, оккупированной ковенантами, где бойцы чужаков разыскивают нечто, созданное давно исчезнувшей расой. Гало хранит много смертоносных секретов, но один из них затмевает все прочие. Мастер-Шеф заставляет разрозненные войска людей в бешеном темпе раскрыть самую мрачную тайну мира-кольца – и выпускает на свободу неуправляемую силу…

[1]Автор цитирует слова Джона Китса, классика английского романтизма, из стихотворения «К сну»: «…and seal the hushed Casket of my Soul».