Самая счастливая

— Нет… нет… Мне нужна уверенность в завтрашнем дне. Я не такая, как ты, я не могу думать только о себе! — Мег старалась говорить твердо, но голос ее все-таки дрожал. — От меня зависят мои близкие люди. Я не могу оставить родителей без помощи и поддержки, Джианни. Они гордятся мной и моими успехами в работе. Чего нельзя сказать о тебе. Нет, не отпирайся! Я слышала, как ты разговаривал со своим другом обо мне. Будто работа для меня — что-то вроде хобби, которым я занимаюсь в свободное время, пока не грею твою постель. Я не могу оставаться здесь, зная о том, как ты относишься ко мне! Иначе я перестану себя уважать.

Мег отвела от него взгляд, почувствовав, что ее переполняет буря эмоций. Помедлив, Джианни обнял ее за плечи и ободряюще их сжал. Это было уже слишком. Пылая от гнева, Мег не смогла сдержать слез.

Голос Джианни превратился в успокаивающее мурлыканье:

— Все не так. Мы прекрасно с тобой сработались, Мег. Наши цели и методы дополняют друг друга. Они превосходно сочетаются — будто кусочки в мозаике. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива и осталась здесь. Назови свою цену — любую. Я не хочу тебя терять. — Джианни слегка встряхнул ее за плечи, чтобы придать значение своим словам.

Взгляд его был таким искренним, что Мег мгновенно поверила ему.

— Правда? Ты не собираешься меня увольнять?

— Конечно нет! Ты самый лучший работник в поместье Кастелфино. Таких работников здесь никогда не было. И у тебя есть масса привилегий…

Мег окаменела, а потом вырвалась из его покровительственных объятий:

— Лучший работник и лучшая любовница — в таком порядке?

— Это зависит от… — произнес Джианни с похотливой улыбкой. Он притянул ее к себе. — Я не хочу тебя терять, — нежно повторил он.

— В какой роли? — Вопрос ее был резким и угрожающе деловым.

— Позволь мне подумать…

Его пальцы прикоснулись к ее щеке, затем погладили шею, потом проникли под нижнее белье… Точно так же, без всяких церемоний, Мег слегка отодвинулась от него, высвобождаясь из его рук:

— Пока ты думаешь, Джианни, я оденусь. Затем пойду и расскажу всем о своем решении уволиться. — Голос ее был холодным и странно бесчувственным.

Джианни отпустил ее, мгновенно встревожившись:

— Зачем такая спешка?

— Затем, Джианни, что, если я останусь здесь, ты постараешься отговорить меня. Я этого не хочу. Мне нужны свидетели того, что я ухожу. До свидания, Джианни, — сказала она, уже взявшись за ручку двери.

Джианни пересек комнату в два шага. Накрыв ее руку своей рукой, он не дал Мег открыть дверь:

— Нет. Ты должна остаться!

Что-то взорвалось внутри Мег. Как он смеет так мучать ее? Он был не лучше кота, который играл с мышкой, то отпуская ее на свободу, то снова ловя.

— Останься со мною, Мег. В Англии тебя ждет совсем другая жизнь. Твои родители — взрослые люди, которые прекрасно жили, когда тебя еще не было на свете. И ты для них теперь будешь лишней, ведь они считают, что ты обрела здесь новую жизнь!

Мег в ужасе уставилась на него.

— Как ты можешь такое говорить! — воскликнула она. — Теперь понятно, почему тебе так нравится быть плейбоем: ведь ты, оказывается, считаешь, что материнство и отцовство — это нечто, что прекращается в тот момент, когда дети начинают вести самостоятельную жизнь! Если бы твой бедный отец услышал эти слова, он пришел бы в отчаяние — ему стало бы страшно за своих потомков.

— Оставь моего отца в покое! — бросил Джианни. — К нему это не относится. Его интересовало лишь одно: найду ли я себе надежную, порядочную жену? Полную противоположность той, которую он выбрал себе. Но я, по своему опыту, могу сказать, что все женщины одинаковы: они хотят богатого мужа, чтобы тянуть из него деньги. — Последние слова он произнес с горечью и возмущением.

Мег медленно покачала головой:

— Тогда мне жаль тебя, Джианни. Теперь понятно, почему ты не хочешь вступать в серьезные отношения с женщиной. Ты получил психологическую травму много лет назад.

Джианни с отвращением взглянул на фамильный портрет:

— Меня воспитывали так, что я не способен любить и получать ответную любовь.

Он будто вонзил нож ей в сердце.

— Я ухожу, Джианни, — сказала Мег, почти справившись с дрожью в голосе.

— Ты совершаешь большую ошибку.

— Лучше я буду совершать ошибки в реальной жизни, чем жить взаперти в этом раю.

— Меган… Мег…

Печаль, прозвучавшая в его голосе, была столь несвойственна Джианни, что Мег оглянулась. Колени ее подкосились — что-то мелькнуло в его глазах, всего лишь на секунду, но Мег успела понять, что это была мука. Затем Джианни отступил от двери, тяжело вздохнув:

— Хорошо. Иди. Делай что хочешь, только не говори мне «Прощай», Мег. — Глаза его потемнели. — Потому что между нами может быть только «До свидания». Мы созданы друг для друга. Раздельно мы — всего лишь две половинки. И только когда мы вместе, мы — единое целое.

— В твоем представлении — возможно, — тихо сказала Мег, добавив про себя: «Но не в твоем сердце».

Опустив голову, Мег быстро вышла.

— Не волнуйся, Мег. Для тебя здесь всегда будет место. — Эти слова долетели до нее, когда, выйдя в холл на верхнем этаже, она стала спускаться по мраморной лестнице. — Ты вернешься — и я буду здесь. Ждать…

Его смех был таким прекрасным!

Глава 8

Осень пришла на второй неделе ноября. Джианни стоял, повернувшись спиной к своему рабочему столу, уперев руки в бока, и смотрел на небо. Сегодня погода испортилась. Хмурые облака заволокли все небо над поместьем Кастелфино. Веками предки Джианни ожидали холодных ветров с севера. Джианни, граф де Кастелфино, никогда ничего не боялся в своей жизни. Теперь мысли о зиме холодили его сердце. Но не только пронзительные ветра, приходящие с Альп, занимали его мысли.

Он взглянул на листок бумаги, лежавший на столе, исписанный четким круглым почерком. Это было заявление Меган об увольнении. Вместо сдержанного прощания в конце она тепло поблагодарила его за помощь и поддержку, оказанные ей, и за бесценный опыт работы, который она приобрела на вилле.

Джианни машинально потянулся к телефону. Потом, словно раздумав, сел в кресло и закрыл глаза.

Все его подчиненные были счастливы, и никому из них он не уделял столько внимания, сколько этой маленькой садовнице. Почему, черт возьми, Мег не оценила его заботу? Он делал для нее все, чтобы удержать ее возле себя, но никакие приманки не помогли. Она исчезла, вместо того чтобы, как и прежде, работать в поместье. Ее незримое присутствие было заметно во всем — и в цветах, украшавших все комнаты в доме, и в холодном пустом пространстве, образовавшемся в его кровати по ночам.

Несколько раз он ходил в сад Меган, чтобы найти ее там. Сотрудникам он объяснял, что хочет проверить, составила ли она план работы для своего преемника. Но Джианни никак не мог решиться на то, чтобы дать объявление о вакансии главного садовника. Он понимал, что Мег была единственной в своем роде. Сады поместья Кастелфино могли зачахнуть без нее. Несколько раз Джианни заставал ее в саду, но она всегда была не одна. Мег отказывалась отпускать своих работников и старательно следила за тем, чтобы держать Джианни подальше.

Ветер спугнул стаю белых голубей, закружившихся над склонами холмов, покрытых золотом осени. Джианни едва заметил их. Сейчас он должен был бы звонить по телефону, крутить колеса бизнеса и наслаждаться своим любимым делом. Но вместо этого он… думал о Мег.

На следующий день Джианни поехал в аэропорт, преисполненный решимости ни на что не отвлекаться. Но решимости его хватило всего лишь на двадцать ярдов. Тормознув «феррари» так, что стая диких голубей в испуге поднялась с деревьев, он ринулся в сторону садового домика по шуршащей гравием дорожке.

Ни одна женщина самовольно не уходила от него в самом разгаре отношений! И он не позволит Меган Имси оставить шрамы в его душе!