Пылай и сгорай

— Как бы, черт возьми, я ей смог платить? Не похоже, что я получал вознаграждения за раскрытие тех дел. Кроме того, она никогда не просила денег.

— На эту книгу много поставлено, — напомнила Кэссиди. — Возможно, мне стоит обратить внимание Рейн на финансовые преимущества для нее в этом деле.

Глава 20

Дорога обратно до кондоминиума Рейн заняла коротких пять минут. Зак не нарушал молчания, пока не въехал на парковку и не заглушил мотор. Он сложил руки на руль и стал рассматривать вход в вестибюль.

— В общем, думаю, все прошло хорошо, — произнес он. Словно подбадривал себя.

— Гордон грозился поломать тебе ноги, — сказала Рейн дрогнувшим голосом.

Он усмехнулся: — Ты это слышала?

— Да.

— Он просто показывает, что действует в твоих интересах. Так поступают родные люди. Иногда они здорово портят дело, но не из-за недостатка стремления все сделать правильно.

Она бросила на Зака внимательный взгляд: — Твоя семья поступала так когда-нибудь?

— Скажем так: в данный момент они сильно давят на меня. Хотят, чтобы я следовал по другому карьерному пути.

— Ты имеешь в виду, что они не одобряют твою работу на «Джи энд Джи»? Я их понимаю. Похоже, временами это рискованно.

— Не сколько поэтому, хотя матушка никогда не была счастлива от этой стороны моей работы. Дело в том, что они хотят, чтобы я пошел в семейный бизнес.

— Ах, вот как. Старая традиция следовать по стопам отца.

— В данном случае, по стопам дедушки. Дед вышел в отставку. У него талант высокого уровня по части разработки стратегий. Он основал собственную адвокатскую фирму.

— Что за семейный бизнес? — спросила Рейн.

— Корпорация среднего размера. Компания-учредитель с множеством разносторонних интересов.

— Без обид, но звучит скучно.

— Нет, — возразил Зак, не отрывая взгляда от входа. — Это не так. Год назад, думаю, я хотел возглавить дело, когда наступит время. Я собирался занять место деда с тех пор, как еще был ребенком. Можно сказать, меня готовили к этому с колыбели.

— Что же заставило тебя изменить решение?

Он пожал плечами и отстегнул ремень.

— Год назад я, наконец, осознал, что не могу просто так бросить все ради этой работы.

Зак открыл дверцу и выбрался из машины, прежде чем Рейн смогла задать еще больше вопросов.

К тому времени, как он обошел машину, чтобы открыть ей дверь, Рейн, кажется, поняла, что он больше не намерен обсуждать с ней будущие перспективы своей карьеры. Очень хорошо. А то он подошел чертовски близко к тому, чтобы рассказать ей о Дженне. Он никогда не говорил о Дженне. И ни с кем.

Они направились в сторону входа в здание.

— Что ты рассказала Эндрю о причинах, почему ты работаешь со мной? — спросил он, когда она выудила ключ.

— Я объяснила, что есть шанс выяснить, что же на самом деле случилось с Веллой. Они с Гордоном всегда знали, что меня не удовлетворило официальное заключение, что ее смерть была естественной.

— Так ты не упоминала «жаркий потный секс»?

Она строго посмотрела на него, пока открывала надежную дверь.

— Это не имеет отношение к сексу, — твердо заявила она. — Никоим образом. Я же сказала, что неразумно смешивать бизнес с удовольствием.

— А кто говорил, что я человек разумный? Я гораздо тупее, чем выгляжу.

Рейн засмеялась: — Да нисколечко.

Толкнув, он открыл перед ней дверь.

— Но ведь был же «жаркий потный секс», — напомнил он, когда она проходила мимо него. — Верно?

— Всего лишь одну ночь, — резко отозвалась Рейн. Она остановилась у подножия лестницы на второй этаж. — Скажи мне, к какой части семейного древа принадлежит Уайлдер Джонс?

Зловещее предчувствие грядущей катастрофы охватило его.

— Уайлдер был одним из моих дядей, — насторожившись, ответил он. — У меня их несколько.

— Ты в курсе, что между твоим дядей и моей тетей был страстный роман? Эндрю сказал, что Уайлдер Джонс соблазнил Веллу, чтобы найти, где располагается лаборатория моего отца.

«Я обречен. Матушка была права насчет тебя, дядя Уайлдер. Ты был настоящей занозой в заднице».

— Этого не было в деле, — вслух произнес Зак. Он, кажется, последнее время слишком много раз повторял эту фразу.

— Полагаю, для лихого агента «Джи энд Джи» было бы неудобно признать, что единственным доступным ему способом добраться до цели являлось соблазнение и манипулирование сестрой этой цели. Не похоже на поведение настоящего героя, да и на мужской поступок, верно? Больше напоминает подлость, хитрость и коварство.

Зак глубоко вздохнул: — Может быть, все было не так.

— По словам Эндрю, было именно так.

Зак ничего не сказал.

Рейн остановилась у двери.

— Сейчас, по крайней мере, я знаю, почему тетя Велла так рыдала той ночью. Она верила человеку, которого любила, а он предал ее.

— Мне жаль, Рейн.

Она явно вознамерилась уйти. Рука ее замерла на дверной ручке.

— Он тоже так сказал.

— Кто?

— Уайлдер Джонс. Тетя Велла держала меня на руках, когда от группы мужчин из «Джи энд Джи» отделился человек. Все что я помню, это шум, отблески пожара и то, как рыдала и бушевала Велла. Я не понимала, что происходит. И ужасно боялась.

— Для ребенка это страшный опыт.

— Один из мужчин, должно быть, Уайлдер, остановился перед Веллой и мной. Он произнес: — Мне жаль, Велла.

Она закричала на него. Назвала лживым ублюдком. Он приказал кому-то удалить нас из здания и поместить на заднее сидение автомобиля. Следующее, что помню, я услышала взрыв. Ночное небо вдруг озарило пламя, а тетя Велла, не переставая, рыдала.

— Что случилось потом?

— Один из людей отвез Веллу и меня домой. На этом все кончилось. Больше я никогда не видела никого из «Джи энд Джи», пока ты не появился у меня на пороге в Шелбивилле.

Зак медленно выдохнул: — Теперь я могу понять, какое мнение у тебя сложилось об агентстве.

— После той ночи у тети Веллы развился серьезный синдром страха огня. Она не сожгла больше ни одного полена в камине в Шелбивилле. Даже горящие свечи заставляли ее нервничать.

Рейн открыла дверь и вошла в маленькую прихожую. Когда она включила свет, из темноты появились два кота, один серебристо-серый, другой коричнево-золотистой окраски. Она положила сумочку и взяла в каждую руку по коту. Их обоюдное мурлыканье напоминало работу миниатюрных моторов харлеев.

— Это Робин, — представила она коричнево-золотистого кота. — А этого зовут Бэтмен.

Зак почесал котов за ушами.

— Я вижу, почему ты назвала их именами тех супергероев. С этими отметинами вокруг глаз кажется, что они надели маски.

— Я взяла их в приюте, когда им было по несколько месяцев. Их прошлое столь же таинственно, как у Бэтмена и Робина.

— Как и у тебя?

— Я, кажется, слишком много узнала о своем прошлом, когда начала общаться с тобой.

— По этой причине ты объявляешь стоп жаркому сексу? — тихо спросил он. — Боишься, что история повторится?

— Я просто думаю, что будет лучше держаться сейчас в деловых рамках. Спокойной ночи, Зак.

Рейн закрыла дверь.

Он постоял несколько секунд, слушая, как опускаются засовы. Затем пошел вниз по ступенькам к своей машине.

Глава 21

В тускло освещенной подворотне у мотеля лежал, устроив себе тесное убежище, бездомный. Он закутался в рваное шерстяное фиолетовое одеяло и слой газет. Зак остановился поблизости. Лицо мужчины было спрятано под натянутым на голову одеялом. Из-под газет выглядывала ступня в кроссовке.

Некоторые бродяги так поглощены собственными неуравновешенными думами, что излучают закоренелый психический хаос в виде ауры, которую зачастую улавливают даже обычные люди. Зак осторожно открыл свои чувства.

Он подождал пару секунд, но от бездомного не исходило никаких вибраций, свидетельствующих о сумасшествии. Зак достал бумажник из заднего кармана и вынул пятидолларовую банкноту. И сунул деньги в складки скрючившейся фигуры, туда, где их не увидят корыстные уличные воришки. Скоро должен появиться ночной патруль, ежечасно объезжавший в небольшом пикапе окрестности. Бездомного разбудят и сгонят с места. Ему повезет, если он заметит пятерку.