ПЕРВАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ

– Да, помню, – согласился Плюмбум. – Фильмы еще были. «Матрица». «Тринадцатый этаж». «Авалон». «Шоу Трумана». Еще какие-то.

– Вот ты только фильмы голливудские смотришь, – с непонятной обидой в голосе сказал Привалов. – А в суть даже не вникаешь. Ведь эта идея задолго до Голливуда родилась. Они ее только обобщили и примитивно транслировали. Еще Станислав Лем писал, что когда-нибудь техническая эволюция приведет нас к появлению фантоматики – устройств, которые будут генерировать виртуальные миры на всех возможных уровнях. Будут изменять с этой целью даже материю. Я творчеством Лема со студенческих лет увлекаюсь. И вот когда я увидел Зону в новом ее воплощении после Выбросов, узнал о ее мутагенных свойствах, об аномалиях и артефактах, о пси-энергетических феноменах, я вдруг отчетливо понял, что она и есть один огромный фантомат.

– А при чем тут Бог? – поторопил Плюмбум.

Привалов раздраженно мотнул головой и продолжил:

– Потом я задумался, а кто мог создать такой фантомат. Хозяева Зоны? О-Сознание? Кто они? Люди? Пришельцы? Или рабы некоего высшего существа, которое зачем-то захотело показать нам самые отвратительные мерзости бытия? Для чего? И тут я все понял. И пока не вижу никаких противоречий в своей теории. На самом деле есть еще старая идея, что вся наша Вселенная – тоже огромный фантомат. Мы живем внутри компьютера Господа. В этом компьютере нет ни материнской платы, ни видяхи, ни звуковой карты, ни винчестера. Но зато есть процесс организации материи, который подчинен определенным законам. И есть связанный с ним процесс накопления информации. Вселенная реально становится умнее. Однако без пользователей информации, которые понимают систему кодов, она сама по себе лишена смысла. И этими пользователями являемся мы – люди. Вот почему говорят, что человек создан по подобию Божьему. Ведь Он не только системный администратор, но и такой же пользователь информации, как мы.

– Вечно вы, сисадмины, пупами Земли себя считаете, – проворчал Плюмбум, но без агрессии. – И кто же создал'фантомат Зоны? Бог? Для чего?

– Чтобы показать нам ад, – очень серьезно ответил Привалов. – Ты сам подумай, к чему мы пришли к началу века. Рождались во грехе, жили в злобе, умирали в ненависти. Вытравливали из себя образ Божий. Мы должны были стать пользователями, а стали вирусами. И Он должен был преподать нам урок. Должен был показать, что нас ждет с таким грузом на душах. Ведь мы не умираем – личность сохраняется после смерти в компьютере Бога, и что ее там ждет, если она при жизни была отягощена всеми возможными пороками?… И место выбрано удачно. Чернобыльская зона отчуждения. Радиоактивная язва на Земле. Вещественное доказательство нашей глубокой порочности. Мы сами создали врата ада. И ад раскрылся перед нами.

Привалов замолчал, а Плюмбум подождал, рассчитывая, что бывший программист что-нибудь добавит к сказанному, не дождался и подытожил:

– Короче, картина Босха маслом.

На этот раз Привалов вскинулся, посмотрел Плюм- буму в глаза и заговорил быстро и громко:

– Что ты мне можешь возразить? Что? Вспомни, ты ведь сам недавно сказал: такое впечатление, что находишься внутри большого «миража». Это и есть мираж! Это и есть фантоматика! Этого всего не существует! В принципе не может существовать! Припять, химеры, статуя, теперь – Чернобыль! Как ты мог увидеть Чернобыльскую аварию? Субпространства Зоны, пространственные карманы – отговорки ученых, которые ни хрена не понимают. На самом деле мы находимся за изнанкой мира, в мастерской Вселенной. Но здесь нельзя находиться человеку – сюда может заходить только Он.

– Хочешь напугать меня встречей с Богом? Так не напугаешь! Встретимся, поговорим, обсудим проблемы…

– Какой же ты дурак! – Привалов возвел очи горе.

– Возможно, я дурак, – сказал Плюмбум. – Но и ты не умнее. Твоя теория многое объясняет, но далеко не все. Скажем, кто такие зомби? Люди или нет? Пользователи или вирусы? Где их душа?

– Зомби – это и есть души. Он не пустил их в ад, вывернул наизнанку, чтобы показать нам, какая погань кроется внутри.

– Ты за базаром-то следи, – озлился Плюмбум. – Это ребята из «Чистого неба» – погань?

– Ну как ты не понимаешь? Мы все прогнили! Даже честнейшие и умнейшие из нас накопили в себе дрянь. Мы все гнием, все разлагаемся, бредем куда-то без смысла и цели, бормочем бессвязицу. Мы уже мертвецы, но еще не осознали этого. А Он дает нам понять: смотрите, вот вы каковы, такими я вас вижу…

– Ну хорошо. С верующими спорить бесполезно. Допустим, твоя теория верна. Мы находимся в чертогах… или как там? Что это меняет?

– Нам нельзя идти дальше, – повторился Привалов, а потом добавил, как выдохнул: – Нам нельзя спасать Алину!

– Так. – Привалов помрачнел. – Доболтался. С какой это стати нам нельзя спасать Алину?

– Потому что мы вышли за пределы мира. Но мы часть мира, нам нельзя выходить за его границы. И здесь мы меняемся. Мы становимся иными существами. Кем мы вернемся? Может быть, мы превратимся в зомби? А может, в нечто похуже зомби? В кого уже превратилась Алина? Ты готов выпустить в мир чудовище?

Плюмбум резким движением выхватил из кобуры пистолет и нацелил его на Привалова. Тот в ужасе отшатнулся.

– Стой где стоишь, математик, – приказал бывший сталкер стальным голосом. – Я тебя выслушал.

теперь ты послушай. Я не буду оспаривать твою бредовую теорию, не буду читать тебе нотации и прочее. Но я хочу, чтобы ты уяснил одну простую вещь. Я тебя сюда не тянул – ты пришел сам. И по своей воле доверил мне командование. И теперь ты пойдешь туда, куда я скажу. И будешь делать то, что я скажу. Если же ты не согласен идти с нами дальше, то не думай, что я позволю тебе катиться на все четыре стороны. Нет, я тебя убью. Прямо сейчас убью. Во мне накопилось достаточно погани, побольше, чем у некоторых, я уже убивал людей, а потому рука не дрогнет, поверь.

Глаза у Привалова забегали, левая щека задергалась. Он понял, что шутки кончились.

– Что касается нашей дружбы, – продолжал Плюмбум, – то ее не было никогда, не придумывай. Некоторые вещи я не прощаю. Уяснил, математик? Теперь ты должен принять решение и подтвердить, согласен ли ты выполнять мои приказы беспрекословно и точно.

Разумеется, выбора у Привалова не было, и он ответил:

– Да.

– Этого недостаточно. Скажи мне, что ты будешь делать в ближайшее время?

– Я буду выполнять твои приказы беспрекословно и точно.

– Молодец. – Плюмбум спрятал «Глок». – А теперь пошел марш-марш разбираться с артефактом. И меня не интересует, по каким причинам он может у вас не работать. Он у вас заработает!

Когда они вернулись к статуе, то обнаружили Артура в расстроенных чувствах. Он так отчаялся понять, почему произошел сбой, что уже принялся зачитывать инструкцию вслух. Остальные, собравшись вокруг, терпеливо внимали абракадабре, а Боря Молния даже поддакивал.

Профилактика помогла. Хотя Привалов избегал встречаться с Плюмбумом взглядом, но обрел деловитый вид и вразвалочку подошел к разложенному на сумке унибуку:

– Ну что? Есть новые идеи?

– Нет идей, – с виноватым видом отвечал Артур. – Я ничего не могу понять. Настройка соответствует параметрам, изложенным в плане экспедиции Серебрякова.

– Давайте вместе подумаем. Мозговой, так сказать, штурм.

– Первое, что приходит в голову, – сказал Лёлек, – физики могли поменять план.

– Зачем им это? – спросил Плюмбум. – На каких основаниях? Артур, предполагались какие-нибудь резервные варианты?

Стажер отрицательно покачал головой.

– Нет. Доктор Серебряков предполагал посетить один, максимум два теоретически предсказанных субпространства Зоны. Считается, что на всех уровнях имеются аномалии, хотя и с другими базовыми характеристиками. Как видите, так оно и есть. Но уровень энергетической накачки артефакта не должны были менять ни в коем случае – это нарушило бы чистоту всего эксперимента.

– О'кей, это звучит обнадеживающе. Будем считать, что именно мы допустили ошибку. В какой области она может лежать?