Ритуал

«Кристаллы помогают взывать к Силам».

Какие силы ассоциируются у нас с чистым кварцем? Земля и вода? Как бы песок и море?

Это звучало прямо как начало стихотворения:

Она сконцентрировала все внимание на двери, мысленно приказывая ей открыться. Сразу же поток радужного света, струящийся через щель, увеличился. Он становился все сильнее и ярче… Ну же, продолжай в том же духе! Позволь ей притянуть тебя… Кэсси уже воспарила… А дверь стала огромной, как центральный вход кафедрального собора… Открывайся… открывайся же… Девушка тонула в радужном свете.

Готово! Заходи!

И тут в комнате раздался душераздирающий крик.

Полнейшую тишину прорезал вопль ужаса — пронзительный и необузданный. Дверь перестала открываться, и Кэсси почувствовала, что ее тянет назад. Дверь уменьшалась с космической скоростью. Затем, когда девушка уже почти вылетела из черепа, перед ее глазами промелькнуло лицо — то же туманное лицо, что и раньше. Только теперь оно не уменьшалось, а наоборот, двигалось на нее; росло ввысь и вширь, становилось все больше и больше, да так быстро, что еще немного, и оно бы разнесло кристалл на мелкие кусочки. Еще немного, и оно бы…

— Нет! — закричала Диана.

И в тот же самый миг Кэсси ощутила его — непомерное Зло: оно на дикой скорости неслось ей навстречу. Нет, его нужно остановить!!!

Она так и не поняла, что произошло потом. Шон сидел рядом с Фэй: то ли он сдвинулся, то ли запаниковал и попытался вскочить с места, в любом случае, началась суматоха. Фэй вроде бы пыталась что-то предпринять, а Шон вроде бы пытался ее остановить, а может, и наоборот. Они дрались; Диана кричала: «Нет, нет!»

Кэсси не знала, что ей делать.

Она попыталась подавить инстинктивное желание отодвинуться от Фэй, но это уже не имело значения: Фэй бросилась вперед, и Кэсси почувствовала, что их колени больше не соприкасаются. Круг разорвался, свеча Фэй погасла.

Тут же будто порывом ветра задуло все свечи. И Кэсси немедленно почувствовала, что торопящаяся сущность достигла границ кристалла, вырвалась из него и промчалась на всех парах мимо погасших дымящихся свечей. Героиня не видела этого — в комнате было хоть глаз выколи — она просто почувствовала. Ощутила так же явно, как ощущала чернильно-черную черноту вокруг себя. Сущность пронеслась мимо нее, сдув в сторону прядь волос девушки. Кэсси выбросила вперед руки, чтобы защитить лицо, но сущность уже исчезла.

В темноте раздался слабый крик. Затем все стихло.

— Включите свет, — выдохнул кто-то.

Внезапно к Кэсси вернулось зрение: Адам стоял у выключателя; рядом с ним — побелевшая от испуга Диана. На лицах членов Круга читалась тревога и сосредоточенность — на всех, кроме Ника. Его лицо, как всегда, оставалось бесстрастным.

Фэй как раз усаживалась на свое место. Создавалось ощущение, что ее сбило мощной ударной волной. С глазами, пылающими яростью, она накинулась на Шона:

— Ты толкнул меня!

— Неправда! — Шон оглядел комнату в поисках поддержки. — Она пыталась схватить череп! Она бросилась к нему.

— Ты, лживый червячишка! Ты хотел бежать. Ты хотел разорвать Круг!

— Она…

— Неправда!

— Хватит! — прикрикнула Диана.

Адам встал рядом с ней.

— Неважно, кто и что сделал, — сказал он напряженным голосом. — Важно то, что энергия вырвалась на свободу.

— Какая энергия? — угрюмо спросила Фэй, изучая свои локти на предмет наличия телесных повреждений.

— Энергия, которая уложила тебя на лопатки, — мрачно ответила Диана.

— Я упала. Потому что этот сопляк толкнул меня.

— Нет, — сказала Кэсси, не успев сдержаться. У нее начиналась запоздалая трясучка. — Я тоже это почувствовала. Что-то вырвалось из черепа.

— О, ты-то почувствовала! Эксперт ты наш, — Фэй наградила ее взглядом, полным презрения. Кэсси взглянула на остальных и искренне удивилась, обнаружив на их лицах неуверенность. Не может быть, чтобы они этого не почувствовали!

— Я видела… что-то, — сказала Мелани. — Что-то темное в черепе, какую-то негативную энергию.

— Что бы это ни было, разорвав Круг, мы его выпустили, — промолвил Адам. Он посмотрел на Диану. — Это моя вина. Я не должен был позволить этому случиться.

— В смысле, ты должен был хранить череп в тайне от нас? — резко спросила Фэй. — Для личных нужд?

— Какая теперь разница?! — выкрикнула Лорел с противоположного конца комнаты. — Если что-то вырвалось из черепа, оно сейчас где-то там. Творит Бог знает что.

— Оно… плохое, — произнесла Кэсси.

Она хотела сказать «злонамеренное», но подумала, что это слово прозвучит слишком напыщенно. Хотя стремительная сущность, которую она почувствовала, была именно такой: злонамеренной, пытающейся уничтожить, навредить.

— Мы должны его остановить, — сказал Адам.

Сюзан теребила пуговицу на своей кофте.

— И как?

В комнате повисла неуютная тишина. Адам и Диана смотрели друг на друга и, казалось, вели безмолвный мрачный диалог; братья Хендерсоны тоже что-то обсуждали, но складывалось впечатление, будто они не сильно огорчены тем фактом, что что-то смертоносное и злонамеренное выбралось наружу и будет теперь свободно разгуливать по планете. Честно говоря, казалось, что они этому даже рады.

— Может, оно уроет того, кто убил Кори, — пояснил Крис их общую точку зрения.

Диана уставилась на него.

— Так вот о чем ты думаешь? — потом переменилась в лице. — Так вот о чем все думали, когда пытались проникнуть в череп? Вот чего вы все хотели?!

— Задача сегодняшней церемонии состояла лишь в том, чтобы попытаться прочитать последние отпечатки, — отчеканила Мелани злющим голосом.

Хендерсоны посмотрели друг на друга и пожали плечами; на лице Деборы возникло выражение, смахивающее на хмурую улыбку; Сюзан продолжала теребить пуговицу; Ник встал и собрался с ничего не выражающим лицом.

— Я так понимаю, на сегодня все, — сказал он.

Диана взорвалась.

— Да, черт возьми, все! — выкрикнула она, изумляя Кэсси. Обычно сдержанная златовласка схватила череп обеими руками. — А это отправляется в безопасное место, туда, где оно и должно находиться. Туда, куда его сразу следовало поместить. Я должна была понимать, что вы все слишком безответственные, чтобы вступать с ним в контакт. — Прижимая к себе череп, девушка быстро вышла из гаража.

Фэй тут же навострилась, как кошка, увидевшая мелькание мышиного хвоста.

— Зря ты с нами таким тоном разговариваешь, дорогуша, — произнесла она гортанным голосом. — По-моему, она нам не доверяет, а? Поднимите-ка руки: сколько здесь людей, желающих следовать за человеком, который им не доверяет?

Если бы взгляд мог калечить, то взгляд, брошенный Мелани, сделал бы из Фэй инвалида.

— Заткнись, Фэй, — сказала она со своим утонченным акцентом. — Пошли, Лорел, — добавила она, поднимаясь и следуя за Дианой.

Кэсси не знала, что делать, поэтому двинулась за ними. Уходя, она услышала, как Адам, едва сдерживаясь, сказал Фэй: «Ух, если бы ты была парнем…»

И потом хриплый, смеющийся ответ: «О, Адам, не знала я, что ты теперь у нас по мальчикам!»

Когда Адам вошел в дом вслед за Кэсси, Диана устанавливала череп обратно на блюдо. Он подошел к златовласке и обнял ее. Она на мгновение прижалась к нему и закрыла глаза. Но не обняла и почти сразу же отодвинулась.

— Все нормально. Просто я зла на них, и мне нужно подумать.

Адам сел на кровать и запустил руку в свою рыжую шевелюру.

— Я должен был держать его в секрете, — сказал он. — Это все мое дурацкое тщеславие…

— Не вини себя, — сказала Диана. — Неправильно держать в тайне от Круга то, что ему по праву при надлежит.

— А правильно, если Круг использует это со злой идиотской целью?

Диана отвернулась и облокотилась о тумбочку.

— Иногда, — тихо проговорил Адам, — я размышляю о том, что мы пытаемся сделать. Может, лучше оставить Старые Силы в покое? Может, пусть спят Может, мы неправы, когда полагаем, что способны их контролировать?