Ритуал

Она видела себя — в тонкой белой сорочке с босыми ногами, видела свободно ниспадающие на плечи волосы, видела, каким взглядом она смотрит на него.

«Прямо, как Клара, в балете «Щелкунчик», — подумала Кэсси, — когда она просыпается среди ночи и смотрит на Принца Щелкунчика, пришедшего, чтобы забрать ее в свой волшебный мир».

Она чувствовала себя совершенно как Клара, ей казалось, что лунный свет преобразил ее в изящную, прекрасную заколдованную принцессу; ей казалось, что сейчас ее принц возьмет ее на руки и будет танцевать с ней; ей казалось, что лунный их танец будет длиться целую вечность.

Они смотрели друг на друга и не могли оторваться. На его лице читалось изумление: он казался удивленным в той же степени, что и она; он не ожидал, не чаял, — но как это могло произойти? Он нашел ее. Неужели он ее искал?

«Серебряная нить», — вспомнила Кэсси.

Она не видела ее, но чувствовала пульсацию энергии; она чувствовала, как нить соединяет их сердца. Девушка вся дрожала.

Связь становилась все ощутимее, а сила притяжения — все сильнее; нить плавно подтягивала героиню к юноше. Все ближе, ближе — наконец, его рука поднялась и потянулась к ней; она протянула руку в ответ, готовая взять его пальцы в свои…

И тут из- за ее спины раздался крик. Парень отвлекся и посмотрел поверх плеча Кэсси; затем его рука опустилась.

Что- то встало между ними, что-то яркое, столь же яркое, как солнечный свет: оно вспыхнуло и разрушило связь. Между ними стояла Диана: она заключила высокого рыжеволосого парня в объятия; она обнимала его — нет… они обнимали друг друга… Одуревшим взором Кэсси смотрела, как он обнимает другую, и почти не поверила в то, что услышала дальше.

— Адам! Любимый! Как я счастлива, что ты вернулся.

Героиня стояла как вкопанная. Она никогда раньше не видела, чтобы Диана теряла самообладание, но сейчас это произошло. Златовласка плакала; Кэсси видела, как ее сотрясают рыдания, она видела, как высокий парень… Адам… обнимает ее и пытается ее утешить.

Обнимает ее. Он обнимает Диану. И его зовут Адам.

«Ты хочешь сказать, что она тебе еще не рассказывала про Адама?»… «Диана, твоя скромность не знает границ»… «Кто он? Твой парень?»… «Он милый. Он тебе понравится»…

Кэсси рухнула на колени и зарылась лицом в шерсть Раджа: она не могла допустить, чтобы кто-нибудь увидел ее в таком состоянии. Она припала к собаке и радовалась, что пес способен выдержать вес ее тела. Боже мой, какой кошмар…

Она смутно слышала голос Адама.

— Что случилось? Я так старался вернуться к посвящению Кори, и где она? Что происходит? — Он посмотрел на Кэсси. — И…

— Ее зовут Кэсси Блейк, — сказала Диана. — Она внучка миссис Ховард, только что сюда переехала.

— Да, я…

Но Диана уже не могла остановиться: горе душило ее.

— И мы только что посвятили ее вместо Кори.

— Что?! — требовательно переспросил Адам. — Почему?

Наступила тишина. Наконец заговорила Мелани; ее голос звучал тихо и монотонно, как у диктора, зачитывающего программу передач на завтра.

— Потому что сегодня утром, точнее вчера утром, поскольку уже наступила среда, мы нашли тело Кори у подножия школьного холма. Ее шея была сломана.

— О Господи! — Кэсси взглянула на Адама и увидела, как тот еще крепче прижал к себе Диану. Когда она, дрожащая, прильнула к нему, он на мгновение зажмурился; затем перевел взгляд на братьев Хендерсонов. — Крис… Даг…

Даг стиснул зубы.

— Это сделали чужаки, — процедил он.

— Это сделала Салли, — прорычала Дебора.

— Мы еще не знаем, кто это сделал, — пылко произнесла Диана, — и, пока не выясним, не станем ничего предпринимать.

Адам кивнул.

— А ты, — сказал он, глядя на человека, стоявшего в сторонке, — что ты сделал, чтобы помочь Кругу в такой тяжелый момент?

— Ни черта, — ответил Ник.

Он стоял со скрещенными на груди руками, бесстрастно наблюдая за происходящим. Отвечая, он дерзко посмотрел на Адама, и их взгляды скрестились. Без сомнения, они друг друга недолюбливали.

— Он помогал, — вступилась Диана, пытаясь смягчить гнев Адама. — Он приходил на собрания, и сегодня он здесь; это все, что от него требуется.

— Но это не все, чего требую я, — сказал Адам.

— Требуй, сколько влезет. Большего ты не получишь, — Ник отвернулся. — Я ухожу.

— Ник, не уходи… — стала уговаривать его Лорел, но парень уже принял решение.

— Я здесь только потому, что Диана меня попросила, но на сегодня с меня довольно, — бросил он через плечо и ушел.

Фэй повернулась к Адаму, улыбаясь так томно и ослепительно, что только искры летели; она аплодировала.

— Отличная работа, Адам. Диана тут последние три недели убивалась, чтобы сохранить Круг, а ты пришел и за три минуты все разрушил. Даже у меня не вышло бы лучше.

— Ой, замолкни, Фэй, — сказала Лорел.

Все это время Кэсси простояла на коленях; она ничего не видела, ничего не слышала, ни о чем не могла думать, кроме одного: рука Адама — его рука — обнимает плечи Дианы.

«Его зовут Адам. И он принадлежит ей. Не мне — ей. И всегда принадлежал ей».

Это казалось невозможным, но произошло: не смея даже надеяться, она его снова нашла; он пришел к ней — без всякого любовного заклинания, просто притянутый силой ее страстного желания; он пришел — но он принадлежит другой.

Боже, какая идиотка! Наконец-то она поняла, что так тревожило ее весь вечер. Ведь, когда речь шла о завершении Круга, говорилось о двенадцати членах, всегда о двенадцати. И если б она только удосужилась посчитать, то обнаружила бы, что их сегодня было всего одиннадцать: Диана, Мелани, Лорел — трое; Фэй, Сюзан и Дебора — уже шесть; плюс парни: братья Хендерсоны, Ник и Шон — с ними десять; Кэсси стала одиннадцатой. Все это время тонюсенький голосок в дальнем уголке ее сознания пищал, что что-то не сходится. Но она, конечно, его не слушала.

«Да и как я вообще могла не догадаться? — злилась девушка. — Как я не додумалась, что тот, кого я встретила, — один из них?»

Подсказки все это время были прямо у нее перед носом.

«Он дружен с Силами — я убедилась в этом на пляже Кейп-Кода: он прочитал мои мысли; он сказал, что живет в другом месте; сказал, что другой. Порция даже слово это вслух произнесла: «ведьмак»«.

«И вот сегодня я узнаю, что клуб — не что иное, как шабаш последнего поколения ведьм Нового Света. Как же я не сообразила, что он один из них?»

«Я ведь даже знала, что у Дианы есть парень; парень, находящийся в отъезде».

Кусочки пазла все время лежали перед ней, но, видимо, ей не очень-то хотелось его собирать. Напрашивался очень простой вывод: «Это потому, что я влюблена в него. И сегодня, увидев его снова, я поняла, что влюблена не просто так, а по уши. А он принадлежит моей лучшей подруге — моей сестре».

«Я ненавижу ее».

Мысль испугала героиню своей сокрушительной силой; разгневанная Кэсси даже кулаки сжала, благо, видеть это мог только Радж. Чувство оказалось таким неукротимым и мощным, что на какое-то мгновение оно заслонило собою даже боль. Кровожадная ненависть — красная, как кровь, и древняя, как мир, — захлестнула героиню и прорывалась, направляясь в сторону девушки с волосами из лунного света…

…из переплетенных нитей лунного и солнечного света. Пока Кэсси наблюдала за влюбленными голубками со злобствующим неистовством, в голове у нее промелькнула другая картинка: те же самые волшебно переливающиеся волосы, падающие на ручной тормоз в машине Дианы. В тот день, когда Диана спасла ее от Фэй.

«В тот день, когда она забрала тебя к себе, почистила твою одежду, накормила тебя ужином и представила своим друзьям. Защитила тебя и дала тебе место в жизни. Стала твоею сестрой».

«Так, напомни еще раз, что ты там говорила о ненависти?»

Кэсси почувствовала, как красная кровожадная волна откатывается назад. Девушка не старалась удержать ее, она не могла ненавидеть Диану, потому что она ее любила. И она любила Адама. Она любила их обоих и хотела, чтобы они были счастливы.