Звездная преисподняя

– Каких сооружений?

– Понятия не имею, – Харрис вновь пожал плечами. – Дорогие мои, мы узнаем это, только когда увидим все своими глазами.

Черити взволнованно кивнула.

– Эти конструкции настолько велики? – пробормотал Скаддер. – Если мороны действительно там построили что-то, представляющее опасность для нас на Земле, то оно должно быть просто гигантским. Мы сможем оставить на этом сооружении лишь пару вмятин, не более.

– Заблуждаешься, – возразил спокойно Харрис. – Именно поэтому мы и взяли с собой этих маленьких чудовищ. – Он похлопал по ящику, на котором сидел. – Двенадцать мегатонн дейтерия-трития. Из арсенала русских. Первоначально предназначалось для строительства шахт на Урале, еще до того, как кто-то задумался о причинах выпадения радиоактивных осадков. Мороны пришли раньше, чем русские успели разобрать свое детище.

Харрис улыбнулся кубику, и в первый раз на его лице появилась неподдельная радость.

– А наш дорогой помощник окажет нам любезность и возьмет на себя роль поджигателя.

– Как? – поинтересовалась Черити.

– Немного импровизации и энтузиазма на благо дела, – Харрис указал на деталь на фронтальной панели ящика, отличавшуюся от остального металла блеском и чистотой. – Мы соорудили адаптатор.

«Сверхнадежно», – недовольно подумала Черити. Она доверяла так называемому адаптатору так же мало, как и людям, соорудившим его.

– Минутку, – тревожно произнес Скаддер, невольно отступив на шаг назад. – Это что, бомба?

– Конечно, – любезно ответил Харрис. – Первоклассная водородная бомба советского производства, солидная и надежная, не то что всякая моронская галиматья. – Он бросил взгляд на индейца, и в уголках его рта залегли маленькие складочки. – Понимаю, вас не успели предупредить о нашем грузе.

Черити вздохнула и проигнорировала мрачный взгляд, которым ее одарил Скаддер.

– Не делай такого лица, – проговорила она.

– И как мы перевезем это? – Скаддер снова обратился к Харрису.

– Не имею понятия, – Харрис, казалось, от души развлекался. – Думаю, об этом мероприятии много говорили, но мало что сделали. В крайнем случае, нам придется самим нести все это.

– Никогда не носил ничего легче, – проворчал хопи.

– На Луне это совсем не так тяжело, – утешил его Харрис. – Примерно одна шестая всего веса. У нас есть транспортные сани, они прикреплены снаружи, мы построили их из разбитого планера моронов.

Черити кивнула.

– Какая часть нашего снаряжения находится снаружи, а какая внутри?

– Большая часть снаружи. Я сожалею, но пока вы находились в Кёльне, у нас возник ряд проблем с переоборудованием корабля. Внутри оказалось значительно меньше места, чем ожидалось. Джереды не столь хорошо знакомы с конструкциями моронов, как утверждают. – Офицер усмехнулся. – Не говоря уже об их военной технике и стратегии. Я даже рад, что среди нас нет джередов.

– Да, – односложно согласилась Черити.

Вот это стало «яблоком раздора» и причиной ее поездки в Кёльн с Северного полюса. Она сама хотела привезти данные, по Макдональдсу. С тех пор как Стоун объявился среди джередов, им можно было доверять не больше, чем моронам. В Кёльне Черити смогла спокойно все обдумать, но за время ее отсутствия приняли некоторые решения, пришедшиеся ей не по нраву.

Так же, как и Стоуну не понравилось то, что они не взяли на борт ни одного джереда.

Черити подумала о Гартмане, компетентности которого ей сейчас так не хватало. Образование пилота давало ей необходимые знания и умения для переброски солдат и снаряжения из пункта А в пункт Б, но не давало никаких гарантий на их возвращение из Б в А. И еще Черити подумала о Кайле. Сейчас как раз то время, чтобы задать ему пару вопросов о джередах, но остался лишь один джеред, в честность которого можно поверить. На лице девушки невольно промелькнула улыбка. Возможно, так всегда бывает в смутные времена, ведь она доверяла существу, побывавшему и человеком, и мороном, и, наконец, ставшему джередом, и человечность его с самого начала стояла под вопросом.

Черити подняла глаза и заметила обеспокоенный взгляд Скаддера.

– Я всего лишь устала, – успокоила его Черити. – Давай вздремнем пару часиков.

Глава 2

На первый взгляд это выглядело как невероятных размеров смерч, спираль из темных туч, с краями, похожими на клочья белой ваты. Планер покачнулся, захваченный вихревым потоком, и Стоуну пришлось вцепиться руками в свое сиденье.

– Трудно поверить, – пробурчал он.

– Во что? – поинтересовался Гурк, сидевший неподалеку от Стоуна перед множеством измерительных приборов, каждый из них занимал гораздо больше места, чем он сам.

– В этот циклон, – пояснил Стоун. – Его формируют те же силы, что и маленькую воронку при стоке воды из ванны, да и выглядит он точно так же.

Но это была лишь половина правды. Ураган начался здесь, так как огромные атмосферные силы вынудили обрушившиеся на север воздушные массы к спиральному движению, и теперь они продвигались все дальше на север, а над полюсом возникла такая зона низкого давления, какой еще не бывало на Земле. Происхождение же зоны низкого давления не имело ничего общего с погодными фронтами и с неравномерным распределением тепла. Мощную, в двенадцать километров высотой, турбину из облаков, воды и воздуха, быстро приближающуюся к планеру, вызвали совсем иные силы, чем слабое полярное солнце.

– Конечно, – согласился Гурк с сарказмом в голосе. – Абсолютно никакого различия, не принимая во внимание то, что ваша так называемая воронка составляет двести километров в диаметре и что вон тот сток на самом деле – огромная дыра в четыре километра, и в ней каждую минуту навсегда исчезает часть атмосферы вашей планеты, Стоун. Не говоря уже про лед, морскую воду и скальные породы.

Планер качнуло сильнее, и джеред-пилот изменил курс на более безопасный, никак не комментируя свои действия. Два других планера продолжали двигаться прежним курсом навстречу урагану. Пилоты получили приказ проникнуть в глубь вихря, чтобы электронные приборы на борту планеров смогли выяснить источник этого мрачного ада из дождевых облаков и штормовых фронтов Никто никогда не увидит снова этих камикадзе, но, похоже, это не имело особого значения для быстро растущей армии джередов. Их равнодушие значительно превосходило приобретенную Стоуном за десятилетия холодность. При виде джереда Стоун тотчас вспоминал, что речь больше не идет о моронах, которым он служил, а о существах иного рода, по-своему намного проницательнее, прозорливее и внимательнее моронов и их спрятавшихся хозяев.

– Надо было применить спутники, – сказал Стоун, когда планер снова начало болтать.

– Облака полностью затянули небо над полюсом, – проворчал карлик. – Мы достаточно долго об этом дискутировали. Обратите лучше внимание на трансляцию. У меня нет желания повторить это турне лишь потому, что потеряется контакт с наблюдателями.

И ни слова о самих наблюдениях, ведь они, скорей всего, погибнут, а если связь прервется, то их напрасно послали в центр урагана. Стоун, пожав плечами, повернулся к компьютеру. Он не доверял Гурку. С тех пор как джереды поручили Гурку заделать дыру на полюсе, карлик стал невыносим. Сюда добавлялось и его превосходство над Стоуном в том, что, по мнению джередов, касалось полезности; таким образом, спустя некоторое время губернатор нашел себя в роли подсобного рабочего этого вечно недовольного карлика всего лишь пару дней после того, как Черити Лейрд стартовала на Луну. И Стоун подозревал, что его просто используют для того, чтобы убрать с дороги Черити. Наверняка он потерял теперь для джередов всякую ценность уже в тот момент, когда «Хоум Ран» оторвался от Земли. Губернатор решил при случае еще раз взглянуть на странное послание, послужившее поводом для этой авантюры на «Хоум Ране».

– Трансляция становится слабее, – проговорил Стоун. Капли дождя застучали по стеклу. – Мы должны уменьшить расстояние.

Гурк в ответ только выругался.